Alpha Nomos, roguelite où le rythme fait loi, fixe sa date sur PC, PS5 et Xbox

La plupart des jeux de rythme vous tendent une chanson et vous demandent de suivre la cadence. Une lignée plus discrète, de Crypt of the NecroDancer à Hi-Fi Rush, fait de la musique l’horloge sur laquelle bat tout le monde. Alpha Nomos, premier jeu commercial du studio indépendant RibCage Games, pousse cette idée jusque dans sa fiction : dans le monde de Cello, la musique est la loi, et quelque chose l’a réduite au silence. Le studio a été fondé par quatre développeurs qui ont tourné le dos au jeu mobile pour créer le genre de jeux PC avec lesquels ils ont grandi, et ils résument leur thèse en une phrase : la musique n’est pas un fond sonore, c’est le règlement.

Ce règlement est strict. Alpha Nomos est un roguelite d’action rythmique où chaque attaque, esquive et capacité ne porte que si elle est jouée en mesure, et où les coups frappés sur le temps frappent plus fort. Une partie est une ascension à travers des arènes peuplées de marionnettes corrompues. Une salle nettoyée, on choisit des améliorations qui façonnent la suite ; en cas de chute, la partie est terminée, mais une part de ce que l’on a construit passe à la tentative suivante. Perdez le tempo en plein combat et, selon le studio, une salle peut se retourner contre vous en une seconde.

Cello fights corrupted puppets, including a top-hatted ringmaster, in Alpha Nomos — Image: RibCage Games

Les choix les plus intéressants se trouvent dans le sound design. Cello se bat avec des instruments en guise d’armes, tous enregistrés en direct en studio plutôt que tirés d’une bibliothèque d’échantillons : derrière chaque coup, il y a un vrai musicien. S’y ajoutent sept powerups audio, dont Reverb, Flanger et Delay, qui modifient à la fois les déplacements de Cello et le son de la bande-son pendant qu’elle se bat. C’est une belle inversion : le rack d’effets devient l’arbre de compétences. La partition elle-même est signée Totem Warriors, enregistrée en live et conçue pour s’insérer dans les systèmes rythmiques du jeu plutôt que de jouer par-dessus.

RibCage appelle son langage visuel le puppetcore : villes abandonnées, cirque corrompu, visages de clowns et ennemis cousus à partir de choses jadis entières. Sous le combat court un mystère simple que Cello poursuit depuis le début : ce qui a fait taire la musique et ce qu’il est advenu de ses amis. Emil Lager, CTO de RibCage Games, présente l’ensemble du projet comme un acte de confiance. Dans l’annonce, il explique que l’équipe a passé tout le projet à demander aux joueurs de croire « que le rythme pouvait porter un jeu entier, pas seulement se poser par-dessus ».

Cello approaches a brass instrument weapon on a pedestal in Alpha Nomos — Image: RibCage Games

Le studio a aussi intégré un décalage de timing : les joueurs qui peinent avec des fenêtres rythmiques strictes peuvent régler le jeu jusqu’à ce qu’il soit gratifiant plutôt que punitif, une concession importante dans un genre qui trie souvent par les réflexes. Alpha Nomos sort le 12 octobre sur PC via Steam, PlayStation 5 et Xbox Series X|S, avec une bande-annonce de la date de sortie déjà en ligne et une démo gratuite déjà jouable sur Steam.

Reste à savoir si un roguelite complet peut tenir son tempo sur des dizaines de parties : c’est la question à laquelle le 12 octobre répondra. Pour l’instant, l’argument est assez clair : voici un jeu qui veut que l’on écoute avant de frapper.

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