Anthony Edwards blessé : pourquoi la star des Timberwolves se fait opérer du genou

Depuis près d’un an, Anthony Edwards livre bataille à son genou droit et remporte la plupart des manches. Il en a gagné une autre à Cleveland, un soir où il était annoncé incertain et n’a reçu le feu vert pour jouer qu’à l’échauffement. Il a malgré tout signé sa meilleure performance offensive de ce début de saison. Puis les examens sont tombés, et la star des Minnesota Timberwolves a fait ce que toute sa saison avait été bâtie pour éviter. Il s’est arrêté.

Depuis, l’essentiel des commentaires présente la nouvelle comme un problème d’effectif : qui va débuter au poste d’arrière, jusqu’où LaMelo Ball peut porter l’équipe, et le bon départ peut-il se poursuivre sans son meilleur marqueur ? Autant de questions légitimes. Mais elles passent à côté de ce qui concerne Edwards lui-même. Au printemps dernier, ce joueur a précipité son retour malgré deux genoux douloureux ; après un été de repos, il ressentait toujours une gêne au genou droit. Il vient maintenant de sacrifier les distinctions individuelles auxquelles sa saison pouvait prétendre pour retrouver un genou sur lequel il pourra compter quand l’enjeu sera important. C’est, selon son entourage, tout l’objectif de cette décision.

Edwards n’a jamais vraiment laissé derrière lui les problèmes de genou du printemps dernier

Les soucis remontent à avant cette saison. Edwards a joué malgré un syndrome du genou du coureur, une affection chronique, pendant les play-offs de la saison dernière, rapporte Yahoo Sports, tandis qu’une autre blessure, au genou gauche, l’a privé d’une partie de la série du premier tour contre les Denver Nuggets. Selon Yardbarker, il a repris précipitamment après une hyperextension de ce genou gauche, manquant deux matches, puis a tout de même inscrit 30 points à deux reprises alors que Minnesota, diminué, a poussé les San Antonio Spurs jusqu’au sixième match du deuxième tour. Il n’était pas lui-même dans cette série. Il avait déjà disputé seulement 61 matches de saison régulière, un plus bas en carrière, relève CBS Minnesota, en raison de problèmes aux deux genoux.

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Il a expliqué avoir consacré l’intersaison au repos et à la guérison. Cela n’a pas suffi. Selon Shams Charania, d’ESPN, il s’agit du même genou droit qui avait enflé un an plus tôt ; Edwards s’est de nouveau blessé lors du match d’ouverture de la saison, à Miami, où il avait inscrit 45 points. Dimanche contre Toronto, après un dunk à deux mains en contre-attaque dans les dernières minutes de la première mi-temps, il est reparti défendre avec précaution, puis a passé la possession suivante de Minnesota dans le coin droit, à se tenir le genou, rapporte CBS Minnesota.

Le lendemain, il disputait le deuxième match en deux soirs. Annoncé incertain en raison de son genou, Edwards a joué 41 minutes et inscrit 47 points dans la défaite de Cleveland contre les Cavaliers, 127-125 après prolongation. « Il vient tout de même d’inscrire 47 points hier soir à Cleveland, mais depuis, il a passé de nouveaux examens d’imagerie », a déclaré Charania sur SportsCenter. « Ils ont révélé une aggravation des problèmes. »

Il a privilégié la deuxième moitié de la saison à la première

Deux options se présentaient alors : gérer le genou pendant des mois ou intervenir dès maintenant. « Les Timberwolves et Edwards ont choisi de régler le problème tout de suite plutôt que de le laisser traîner pendant la deuxième moitié de la saison », a expliqué Charania. Edwards va subir une arthroscopie du genou, une intervention que l’équipe n’avait pas encore confirmée publiquement au moment de la publication des informations. Charania estime qu’il pourrait être absent jusqu’à deux mois. Jon Krawczynski, de The Athletic, a indiqué que l’opération était prévue jeudi, que « l’on pense que l’absence dépassera deux mois » et que l’équipe espère le voir revenir courant décembre, « parfaitement rétabli », le calendrier dépendant de son rétablissement.

Le prix à payer est précis, et c’est lui qui le paie. Edwards tournait à 33,3 points par match, deuxième marqueur de la ligue, et ses 133 points inscrits lors des quatre premiers matches ont établi un record de franchise, battant les 120 points qu’il avait lui-même inscrits deux saisons plus tôt, selon CBS Minnesota. Deux mois représentent environ 25 matches, assez pour le priver une nouvelle fois du seuil des 65 matches requis par la NBA pour être pris en compte dans les votes pour le titre de MVP et les sélections All-NBA. Son agent, Justin Holland, a déclaré à Charania que cela n’avait pas pesé dans la décision : « Il ne s’agit pas de distinctions individuelles, de sélections All-NBA ou de quoi que ce soit d’autre. Anthony Edwards n’a qu’un seul objectif : remporter le titre. »

Les Wolves ont bâti leur intersaison autour de lui

Un effectif est là pour soutenir cet objectif. Minnesota, qui a atteint la finale de la Conférence Ouest lors de deux des trois dernières saisons, a transféré Julius Randle et Naz Reid pendant l’intersaison et fait venir de Charlotte le meneur All-Star LaMelo Ball. Après quatre matches, le pari semblait réussi : un bilan de 3 victoires pour 1 défaite, 122 points inscrits par match — quatrième de la ligue — et la deuxième meilleure différence de points moyenne, selon Yahoo Sports. Ball va désormais devoir assumer davantage de responsabilités offensives, tandis qu’Ayo Dosunmu est le candidat le mieux placé pour intégrer le cinq de départ. La saison dernière, Minnesota a remporté 12 des 21 matches disputés sans Edwards.

La décision prise après le match de la veille soulève une question légitime. Yardbarker estime que les Wolves n’ont pas su le protéger : ils ont laissé une star qui boitait et se tenait le genou contre Toronto jouer 41 minutes lors du quatrième match de la saison régulière, au milieu d’une séquence de cinq matches en sept jours. Personne n’a rapporté que le match de Cleveland avait causé la blessure. Le seul fait établi est que les examens réalisés ensuite ont révélé davantage de problèmes que les précédents.

Edwards manquera le match contre Golden State mercredi et passera sur la table d’opération jeudi. Si l’espoir d’un retour en décembre se concrétise, il pourrait retrouver les parquets autour de Noël, lorsque Minnesota affrontera Oklahoma City, une équipe qui doit elle aussi composer avec des blessures. La dernière chose qu’il a offerte aux Wolves avec ce genou, ce sont 47 points dans une défaite. La prochaine sera deux mois d’absence, avec le pari qu’à son retour, il pourra enfin compter sur son genou sans avoir à lutter contre lui en mai.

Étiquettes: nba, Anthony Edwards, LaMelo Ball, Minnesota Timberwolves, NBA injuries

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