Slash, à propos du serpent qui porte son nom : « Je n’aurais jamais imaginé que ce moment arriverait »

Quelque part dans les forêts de Nouvelle-Guinée, un serpent brun-rouge vivait sa vie secrète et nocturne depuis bien plus longtemps qu’on ne savait qu’il existait. Aujourd’hui, il a un nom, et ce nom est celui d’une rock star. Les herpétologues du Field Museum de Chicago ont baptisé le serpent terrestre récemment reconnu Lielaphis slashi — « le serpent terrestre de Slash » — en hommage au guitariste de Guns N’ Roses au chapeau haut-de-forme. Et l’intéressé, lui-même, n’en revenait pas.

« En tant qu’herpétophile de longue date, je suis extrêmement honoré et humble que le Lielaphis slashi de Nouvelle-Guinée porte mon nom. C’est vraiment excitant, je n’aurais jamais imaginé que ce moment arriverait »,

Slash a livré cette réaction dans l’annonce du musée, rapportée par ScienceDaily. La version facile de cette histoire, c’est la chute — un homme célèbre, un honneur amusant, et place à « Welcome to the Jungle ». Mais écoutez le mot qu’il emploie en premier. Herpétophile. Un amoureux des reptiles et des amphibiens. Ce n’est pas une célébrité qui accepte gracieusement une blague ; c’est quelqu’un à qui l’on offre le genre de tribut dont il aurait réellement pu rêver.

Parce que Slash le pense vraiment. Avant les stades, c’était un gamin qui sortait pour chasser les serpents. Il a gardé un python réticulé qui a posé avec lui en couverture de Reptiles Magazine, et il passe des années à défendre discrètement les zoos, les musées et l’histoire naturelle. Cette couverture de magazine est la charnière de toute l’histoire. Sara Ruane, la conservatrice du Field Museum qui a choisi le nom, l’a vue étant petite et ne l’a jamais oubliée. « Guns N’ Roses est l’un de mes groupes préférés depuis le CP, et dès le CM2, j’avais déjà dit à mon institutrice que je voulais devenir herpétologue — une scientifique qui étudie les reptiles — quand je serais grande », a-t-elle déclaré. La fan qui a inspiré la scientifique a désormais immortalisé son idole. La boucle se referme avec un clic presque audible.

Et la science derrière le sourire est une petite merveille en soi. Le serpent a été collecté pour la première fois en 2006, lorsque Chris Austin de l’Université d’État de Louisiane a rencontré un spécimen inconnu de nuit, près de la base des grands arbres où ces serpents chassent. Pendant des années, il est resté là, une question sans réponse, jusqu’à ce que les outils modernes puissent parler pour lui. « Grâce à de multiples analyses génétiques de pointe, nous avons découvert que L. slashi est génétiquement distinct des autres serpents similaires du même genre », a déclaré l’auteur principal Tianqi Huang. Les comptages d’écailles et la modélisation de l’habitat ont confirmé. Une créature se cachait à la vue de tous, dans un bocal, pendant près de deux décennies — et il a fallu quelqu’un qui continue de chercher pour la voir.

L’animal n’a rien d’un monstre : un serpent terrestre élancé, non venimeux, à peine deux pieds de long, utilisant des dents surdimensionnées à l’arrière de sa mâchoire pour saisir de petits lézards glissants et les œufs d’autres reptiles. Il ne remplira jamais une salle de concert. Mais il portera ce nom dans chaque guide de terrain futur, chaque article scientifique, chaque première rencontre d’étudiant avec le genre.

« Je n’aurais jamais imaginé que ce moment arriverait. » C’est exactement le sentiment de la découverte elle-même — la surprise d’apprendre que quelque chose que vous avez aimé toute votre vie avait, tout du long, discrètement gardé une place pour vous.

Étiquettes: science-en1, Field Museum, Lielaphis slashi, New species, Slash, Snakes