Depuis plus de deux décennies, le sculpteur Ry Rocklen pousse les objets ordinaires à sortir de leur rôle : un rocking-chair, un séchoir à linge, un caddie, chacun refait jusqu’à n’être plus tout à fait ce qu’il était. Ce qui a changé quand il a quitté Los Angeles pour le haut désert autour de Joshua Tree, c’est ce que ces objets regardent. Dans Desert Lenses, sa nouvelle exposition à la Wilding Cran Gallery, le paysage devient le sujet, et ce sont les débris du désert qui regardent.

Le choix décisif est technique. Rocklen refait ses formes en céramique et les enveloppe de photographie, à l’aide de décalcomanies d’émail : chaque objet porte ainsi sur sa peau une image du terrain d’où il vient. Steps to Bone-Dry, un séchoir pliant, s’ouvre en zigzag sur des rochers, des broussailles et une lumière de fin de journée. Rolling Stone est une carcasse de voiture cabossée dressée à la verticale, ses tôles pleines de désert. Slice of Life comprime un bus couvert de graffitis en un bloc de céramique bas, et Rocky Sunday fait courir un champ de pierres dans les volutes d’un rocking-chair en bois courbé. La galerie parle d’un résultat à la fois sculpture, paysage et illusion d’optique ; la description la plus juste serait celle d’une nature morte cachée à l’intérieur d’un contenant.

Ry Rocklen ceramic sculpture of a folding drying rack printed with a high desert landscape — Ry Rocklen, Steps to Bone-Dry, 2026. Photo: Sarah Lyon. Courtesy of the artist and Wilding Cran Gallery

La filiation est lisible. Dans Visual Art Source, le critique George Melrod note que Rocklen est « si souvent catalogué comme un duchampien du XXIe siècle », puis affine l’étiquette : ses formes trouvées ne sont pas transplantées dans la galerie, mais « laborieusement refaites et recontextualisées ». La nuance compte. Charles Ray, dont les expériences sur l’échelle, la matière et la perception résonnent dans ce travail, a été l’un des mentors de Rocklen. Un readymade demande ce qui compte comme art ; ces objets demandent ce qu’un objet peut voir. Melrod y lit les rebuts de ceux qui se sont aventurés « au bout de la ligne » et y ont laissé des choses derrière eux.

Le second ensemble rapproche l’objectif du foyer. Rocklen a moulé en aluminium et en papier des chaussettes portées par des membres de sa famille, en conservant chaque pli et chaque affaissement. Accrochées aux murs, ce sont des portraits sans visage. Dans Hyperallergic, Matt Stromberg écrivait que chacune transmet « un remarquable sens de la personnalité à travers sa forme froissée ». La galerie présente ce face-à-face comme un portrait de famille raconté par le lieu et le point de vue : un groupe d’œuvres sur un paysage, l’autre sur les gens qui l’habitent.

Gallery view of Ry Rocklen Desert Lenses with ceramic sculptures on plinths and cast socks on the walls — Desert Lenses, installation view. Courtesy of the artist and Wilding Cran Gallery

Natif de Los Angeles, Rocklen (né en 1978) a étudié à CalArts avant d’obtenir un BFA à UCLA et un MFA à USC. Il a participé à la Biennale du Whitney en 2008 et à Made in L.A. au musée Hammer en 2012, et ses œuvres figurent dans les collections du LACMA et du Hammer. Il s’est installé à Joshua Tree en 2020, après la naissance de son fils et le début de la pandémie. Desert Lenses est sa deuxième exposition personnelle chez Wilding Cran, après Shelf Life en 2024.

L’exposition est visible à la Wilding Cran Gallery, 607 N. Western Avenue, à Los Angeles, jusqu’au 24 octobre 2026. Rocklen en proposera une visite commentée le samedi 17 octobre à 16 h.

Duchamp avait posé un porte-bouteilles dans une galerie et l’avait appelé art. Rocklen rapporte du désert un séchoir à linge et lui fait contenir la vue : une proposition plus discrète et, dans cette exposition, plus généreuse.

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