Jaime King, l’actrice qui posait à 14 ans et affirme aujourd’hui qu’aucun enfant n’a sa place dans la mode

Jaime King

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	23 avril 1979 Omaha, Nebraska, USA
Profession	Actrice et mannequin
Connu pour	Sin City, Ocean's 8, Blow
Récompenses	Young Hollywood Award for New Stylemaker

Depuis plus de vingt-cinq ans, Jaime King incarne à l’écran la blonde qui en sait plus qu’elle ne le laisse paraître : la jumelle qui règne sur les filles d’Old Town dans Sin City, la belle du Sud qui complique la vie d’une nouvelle venue dans Hart of Dixie, ou encore la mère qui ne cesse de courir dans Black Summer. Hors caméra, le rôle qu’elle a endossé ces derniers temps est plus difficile à tenir et impossible à répéter. Elle a commencé à raconter en détail comment une adolescente du Nebraska s’est retrouvée seule sur les plateaux de mode new-yorkais, et ce que cela lui a coûté. Sa conclusion est sans détour : une enfant de cet âge, a-t-elle déclaré, ne devrait pas travailler dans la mode.

Cette prise de position s’accorde mal avec la carrière qu’a lancée le mannequinat. Ces années lui ont apporté son premier public, son premier argent et ses premiers contacts dans le cinéma. Mais, selon son propre récit, elles lui ont aussi mis de l’héroïne entre les mains avant qu’elle soit assez âgée pour comprendre de quoi il s’agissait. Depuis, elle n’a cessé de composer avec ces deux réalités, et cette négociation se poursuit au grand jour.

Elle a grandi dans la banlieue d’Omaha, au sein d’une fratrie de quatre enfants, auprès de Nancy King, ancienne reine de beauté, et de Robert King. Elle est née le 23 avril 1979 et son prénom lui vient de la télévision : ses parents l’ont choisi en référence à Jaime Sommers, le personnage de Lindsay Wagner dans The Bionic Woman. En novembre 1993, à quatorze ans, elle a défilé lors du spectacle de fin d’année de Nancy Bounds’ Studios, une école de mannequins locale. L’agent Michael Flutie l’y a remarquée et lui a proposé de partir à New York. Elle a quitté le lycée Westside pour accepter, puis a terminé sa scolarité dans le cadre d’un programme d’enseignement à domicile proposé par l’Université du Nebraska–Lincoln.

Sa nouvelle agence, Company Management, représentait déjà une autre Jaime, la mannequin plus connue Jaime Rishar. La nouvelle venue a donc travaillé sous le surnom qu’elle avait depuis l’enfance. Sous le nom de James King, elle a posé pour une campagne Abercrombie & Fitch en 1994. À seize ans, elle avait déjà fait la couverture de Vogue, Mademoiselle, Allure, Seventeen, Glamour et Harper’s Bazaar. Elle a défilé pour Chanel, Alexander McQueen et Christian Dior et, en février 1996, a fait l’objet d’un portrait dans The New York Times Magazine. En 1998, elle a coanimé l’émission de mode de MTV House of Style avec Rebecca Romijn, une autre mannequin en passe de devenir actrice.

Ces mêmes années ont vu émerger le style que la presse a baptisé « heroin chic ». King était la compagne et un sujet régulier du photographe Davide Sorrenti, dont les clichés de jeunes mannequins pâles aux yeux creusés sont devenus emblématiques de cette esthétique. À la mort de Sorrenti, en février 1997, à vingt ans, les premières informations ont établi un lien entre son décès et la drogue ; un rapport toxicologique a ensuite mis en cause non pas la drogue, mais la thalassémie, une maladie du sang dont il souffrait depuis l’enfance. Le débat avait alors pris une ampleur qui le dépassait déjà et, cette année-là, le président Bill Clinton a publiquement dénoncé les rédacteurs en chef de magazines de mode et les photographes qui glamourisaient l’héroïne. King apparaît dans See Know Evil, le documentaire consacré à Sorrenti sorti en 2018. Dans un entretien accordé à The Cut en 2023, elle a raconté qu’un assistant photographe lui avait donné de l’héroïne lors de l’un de ses premiers emplois, alors qu’elle avait quatorze ans. Elle a également expliqué qu’à New York, on la faisait passer d’un logement à l’autre, au gré des endroits où son agent la plaçait. Elle a arrêté le mannequinat à dix-huit ans.

Ses débuts au cinéma se sont faits en douceur. Elle a décroché son premier rôle dans la comédie de Daniel Waters Happy Campers, tournée en 1999 et présentée à Sundance en 2001, puis a joué Kristina Jung adulte, la fille du trafiquant de cocaïne incarné par Johnny Depp, dans Blow. Dans Pearl Harbor de Michael Bay, elle interprétait l’infirmière Betty Bayer, un petit rôle dans un film de très grande envergure ; Peter Travers, de Rolling Stone, lui a accordé « une ou deux minutes pleines de vie ». Elle a décroché son premier premier rôle avec Bulletproof Monk, aux côtés de Chow Yun-fat et Seann William Scott. Dans White Chicks, elle incarnait Heather Vandergeld, l’une des deux héritières dans la parodie des sœurs Hilton signée par les frères Wayans.

Le rôle qui a changé le regard des réalisateurs sur elle est celui qu’elle a tenu dans Sin City, l’adaptation par Robert Rodriguez et Frank Miller des romans graphiques de Miller. Rodriguez, déjà admiratif de son travail, l’a choisie pour incarner les jumelles Goldie et Wendy dans le segment « The Hard Goodbye », face à Mickey Rourke. Dans ce film tourné presque entièrement en noir et blanc, King était l’un des rares personnages à apparaître en couleur : les cheveux blonds et les lèvres rouges. Le film était en compétition à Cannes en 2005, et neuf ans plus tard, elle a retrouvé les deux sœurs dans Sin City: A Dame to Kill For. Miller l’a également choisie pour jouer Lorelei Rox dans son propre film, The Spirit.

La décennie qui a suivi Sin City rend l’analyse critique plus délicate. Une bonne partie de ses rôles se résumait à des seconds rôles dans des films choraux ou à des productions de genre. Cheaper by the Dozen 2 et le drame d’Al Pacino Two for the Money ont été mal accueillis ; White Chicks a récolté cinq nominations aux Razzie Awards avant de connaître une seconde vie comme comédie culte, tandis que The Tripper et My Bloody Valentine 3D se servaient surtout d’elle comme visage sur une affiche de film d’horreur. Le bilan de ces années dessine le portrait d’une actrice dont l’apparence lui ouvrait des portes plus vite que les scénarios ne pouvaient le justifier. Les exceptions racontent une autre histoire. Dans The Pardon, elle a porté le récit véridique de Toni Jo Henry, la seule femme exécutée sur la chaise électrique en Louisiane, apparaissant dans presque toutes les scènes. Et dans Star Wars: The Clone Wars, elle a prêté sa voix à la chasseuse de primes Aurra Sing, un rôle pour lequel son visage ne comptait absolument pas.

La télévision lui a offert le travail le plus régulier. De 2011 à 2015, elle a joué Lemon Breeland dans Hart of Dixie, sur The CW, une comédie dramatique de Leila Gerstein consacrée à une médecin new-yorkaise, interprétée par Rachel Bilson, qui débarque dans la petite ville de Bluebell, en Alabama. Lemon était écrite comme l’antagoniste, la belle locale dont le fiancé tombe amoureux de l’étrangère. Au fil de 76 épisodes, King lui a donné suffisamment de panique comique et d’orgueil blessé pour que sa rivale ne se transforme jamais tout à fait en méchante. En juin 2026, King a assisté à Los Angeles à la célébration par Pluto TV du quinzième anniversaire de la série.

Black Summer l’a emmenée dans un tout autre univers. Créée par Karl Schaefer et John Hyams comme une série dérivée de Z Nation, la série Netflix l’a choisie pour incarner Rose, une mère séparée de sa fille au début d’une épidémie de zombies. Elle a compté deux saisons, diffusées de 2019 à 2021, et a été tournée en grande partie à Calgary et dans ses environs. Elle lui demandait de laisser de côté presque tout le vernis qui l’accompagnait depuis ses années dans les magazines. Pendant de longues séquences, la caméra se contente de la suivre dans sa course, et la performance repose sur l’épuisement et la peur.

Depuis, ses rôles au cinéma se sont surtout inscrits dans des films d’action et des thrillers à budget moyen. Elle a joué une témoin en fuite aux côtés de Bruce Willis dans Out of Death, l’assassin éponyme dans Code Name Banshee, avec Antonio Banderas et Tommy Flanagan, ainsi que l’inspectrice Ellen Ridgway dans Lights Out, le thriller d’action de 2024 avec Frank Grillo, Mekhi Phifer et Dermot Mulroney. En 2023, elle a tenu le rôle-titre du téléfilm de Lifetime Hoax: The Kidnapping of Sherri Papini, consacré à cette Californienne qui a mis en scène son propre enlèvement. Elle est aussi passée derrière la caméra comme productrice sur McCrorey Rd. et The Resurrection of Charles Manson, et comme productrice exécutive de The Room Below, le thriller fantastique de Kurt Martin avec Jonathan Rhys Meyers et Alyssa Sutherland.

Ces dernières années, sa vie privée est devenue matière publique, notamment à travers les documents judiciaires. King a rencontré le réalisateur Kyle Newman sur le tournage de sa comédie Star Wars, Fanboys, et ils se sont mariés en novembre 2007 à Greystone Mansion, où il l’avait demandée en mariage. Après plusieurs années d’infertilité liée à l’endométriose et au syndrome des ovaires polykystiques, elle a eu deux fils, James et Leo ; Taylor Swift est la marraine de Leo. King a demandé le divorce en mai 2020, et la procédure a été finalisée en septembre 2023. En mars 2025, un tribunal a accordé à Newman la garde physique exclusive des garçons, tout en maintenant l’autorité parentale conjointe. Il a également ordonné à King de suivre un programme de désintoxication de six mois et un cours de parentalité de 26 semaines, ses visites étant limitées dans l’intervalle.

Un second mariage a suivi rapidement. Ses fiançailles avec le banquier d’affaires Austin Sosa ont été confirmées en juillet 2025 et le couple s’est marié lors d’une cérémonie privée. En janvier 2026, Sosa a demandé le divorce, indiquant le 11 novembre 2025 comme date de séparation. King a déclaré publiquement que cette demande l’avait prise totalement au dépourvu. Quelques mois plus tôt, dans le podcast de Heather McDonald, elle avait expliqué qu’elle souffrait de TDAH et qu’on lui avait diagnostiqué un autisme à la fin de la vingtaine, après qu’elle eut appris que ces deux troubles étaient souvent associés.

Son travail à l’écran s’est poursuivi malgré tout. Elle joue Loretta Lee dans Blood Behind Us, un thriller sur un gang de motards réalisé par Brendan Gabriel Murphy et Shaun Hart, avec Tanner Beard et Michael Madsen dans l’un de ses derniers rôles. Elle a également rejoint la distribution de Bound for Glory, un drame indépendant d’apprentissage signé par les frères Michael Naizu et John Wilcox, qui suit un acteur américain d’origine asiatique cherchant à quitter Hollywood sans parvenir à en trouver la sortie.

Bound for Glory est le prochain titre confirmé à son programme. La jeune fille qui posait autrefois sous un autre prénom pour éviter toute confusion au sein de son agence parle aujourd’hui de cette période sous son propre nom. Ce qu’elle raconte de l’industrie qui l’a repérée à quatorze ans pourrait bien lui survivre, ainsi qu’à plusieurs de ses films.

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Étiquettes: acteurs, Robert Rodriguez, Sin City, actrices américaines, Black Summer, Hart of Dixie

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