Corinna Schumacher, cavalière de reining et gardienne du silence de Michael Schumacher

Dans le nouveau film de Netflix consacré au premier titre mondial de Michael Schumacher, la voix qui en dit le plus est celle de la personne qui, depuis plus de dix ans, parle le moins de lui en public. Corinna Schumacher se souvient du week-end d’Imola, où Roland Ratzenberger a trouvé la mort en qualifications et où le paddock s’est interrogé sur la tenue de la course. « Micha a dit : “On ne devrait pas courir” », raconte-t-elle. « Mais s’ils décident de courir, alors il faut le faire. » Elle parle sans réserve du jeune pilote Benetton. De l’homme qui partage aujourd’hui sa vie, elle ne dit presque rien, et elle a défendu ce silence devant les tribunaux.

C’est une moitié de sa vie publique. L’autre se déroule dans un manège couvert, non loin du lac Léman, où elle a bâti l’une des écuries les plus performantes du reining, une discipline western dans laquelle le cavalier guide son cheval sur un parcours imposé qui se termine par un long arrêt glissé. Les chevaux dont elle est propriétaire ont remporté plus de trois millions de dollars de primes de la National Reining Horse Association, un montant qu’une seule autre propriétaire avait atteint avant elle. Son ranch de Givrins accueille par ailleurs les championnats du monde de la discipline.

Née Corinna Betsch le 2 mars 1969 à Halver, une petite ville de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, elle a suivi une formation d’employée de bureau. En 1991, alors qu’elle était la compagne du pilote Heinz-Harald Frentzen, elle a rencontré Michael Schumacher. « Ma mère était totalement contre », raconte-t-elle dans le nouveau documentaire. « Michael était toujours sur la piste de karting et cherchait constamment à pousser les autres dehors. » Le couple s’est marié à la mairie de Kerpen le 1er août 1995, puis à l’église quatre jours plus tard, dans la chapelle du Petersberg, au-dessus du Rhin. Leur fille Gina-Maria est née en 1997 et leur fils Mick en 1999.

Les chevaux sont entrés dans leur vie par l’intermédiaire des enfants. Lorsque Gina a reçu un poney Shetland, sa mère en a acheté d’autres et s’est mise à les présenter elle-même en concours, d’abord dans les épreuves de trail et de pleasure en Quarter Horse, puis en reining. Elle a ensuite remporté plusieurs titres européens affiliés à la NRHA ainsi qu’un championnat du monde NRHA Intermediate Non Pro, avant de décrocher l’or aux championnats d’Europe de la NRHA en 2010. Ses gains personnels en selle sont restés modestes : un peu plus de 50 000 dollars. L’élément déterminant, selon l’association, était le passage de relais : Corinna montait un cheval pendant quelques saisons, puis le confiait à sa fille.

L’entreprise s’est développée autour de cette collaboration. Le CS Ranch de Givrins, dans le canton de Vaud, cadeau de Michael pour leur anniversaire de mariage, est en activité depuis 2005 et a accueilli les championnats du monde FEI de reining en août 2016. En 2012, elle a achevé le XCS Ranch, une propriété de 460 acres à Gordonville, au Texas, où s’entraîne Duane Latimer, champion du monde 2006. En 2021, la NRHA l’a désignée « Million Dollar Owner ». Elle a franchi le cap des deux millions en août 2023, puis celui des trois millions en 2024, grâce en grande partie aux victoires de Gina, qui a remporté le NRHA Non Pro Derby 2023 avec CS Sailing Gun. « C’est quelque chose que Gina et moi avons fait ensemble », déclarait Corinna à l’occasion du premier cap franchi. « C’est ce qui a compté le plus. »

L’autre porte s’est refermée à la fin de 2013. Le 29 décembre, alors qu’il skiait hors-piste au-dessus de Méribel, dans les Alpes françaises, Michael a chuté et s’est cogné la tête contre un rocher. Après plusieurs mois d’hospitalisation à Grenoble et à Lausanne, il a été ramené chez lui en septembre 2014. Depuis, Corinna n’a évoqué son état de santé qu’en quelques phrases soigneusement pesées. Dans le documentaire Netflix Schumacher de 2021, elle disait : « Michael est là. Il est différent, mais il est là, et cela nous donne de la force. » Elle a aussi rappelé la règle que la famille continue de suivre : « Nous poursuivons notre vie. “Le privé, c’est privé”, comme il l’a toujours dit. » Et encore : « Michael nous a toujours protégés, maintenant c’est nous qui protégeons Michael. » En juillet 2022, elle et Gina ont reçu en son nom le prix d’État de Rhénanie-du-Nord-Westphalie à Cologne. Elle était visiblement émue lorsque Jean Todt a prononcé son éloge.

Cette règle a dû être défendue. En avril 2023, l’hebdomadaire allemand Die Aktuelle a publié en couverture une « interview » de Michael dont les citations avaient été générées par intelligence artificielle. L’éditeur, Funke, a licencié le rédacteur en chef et versé 200 000 euros à la famille. En février 2025, un tribunal de Wuppertal a condamné trois hommes qui avaient tenté d’extorquer 15 millions d’euros en utilisant des images privées et des dossiers médicaux volés. L’un d’eux, un ancien membre du service de sécurité de la famille, a écopé d’une peine de deux ans avec sursis, que Corinna a jugée beaucoup trop clémente. « À mon avis, c’était lui le cerveau de l’opération », a-t-elle déclaré. « Ce qui me choque le plus, encore aujourd’hui, c’est cette trahison. » En décembre 2025, une cour d’appel de Wuppertal a confirmé les condamnations.

Le prix de cette discipline, c’est que la famille décide désormais de l’essentiel de ce que le public peut savoir sur Michael. Les deux films de Netflix ont été réalisés avec son soutien. Dans sa critique du nouveau film, le site allemand motorsport-total.com lui reproche de documenter le comportement de Michael en 1994 sans le remettre en question, et relève que Damon Hill, son rival, battu d’un seul point, n’apparaît que dans des images d’archives. Le témoignage chaleureux et précis de Corinna vient de la personne qui a le plus à perdre dans la manière dont il sera remémoré. Les faits permettent une conclusion plus simple : c’est elle qui choisit quel Michael apparaît à l’écran, et jusqu’ici, c’est toujours celui d’avant l’accident.

Dans Schumacher ’94 — The Birth of a Legend, réalisé par Christin Freitag et disponible sur Netflix depuis le 2 octobre 2026, elle est le principal nouveau témoin, aux côtés notamment de Flavio Briatore et Bernie Ecclestone. Elle se souvient de la chanson qui accompagnait le couple à ses débuts, « Rush Rush » de Paula Abdul. « Quand je l’entends aujourd’hui, dans la voiture, je pleure toute seule », dit-elle. À propos des courses, elle ajoute : « Michael savait que mon cœur était avec lui quand il gagnait. Mais il savait aussi que mon cœur était avec lui quand il perdait. Mon cœur est toujours là. »

La famille s’est agrandie autour d’elle. Gina, aujourd’hui mariée à Iain Bethke, a donné naissance à une fille, Millie, le 29 mars 2025 : le premier petit-enfant de Corinna. En 2026, Mick a couru en IndyCar pour Rahal Letterman Lanigan, au volant de la voiture numéro 47, et a signé avec Meyer Shank Racing pour 2027. Le ranch suisse se présente désormais surtout comme un centre d’équitation classique, son manège étant aménagé pour le reining à l’approche des grandes compétitions. « Il ne s’agit pas de dominer l’animal, mais de former une équipe », peut-on lire sur le site du ranch, sous sa signature.

La plus importante de ces compétitions figure déjà au calendrier. Depuis que le reining a quitté le programme de la FEI, les championnats du monde ont été organisés à Givrins en 2023 et en 2025, et ils y reviendront du 5 au 10 juillet 2027. Pendant six jours, le ranch que Michael lui a offert sera l’adresse la plus animée de la discipline ; à quelques minutes de route, la maison restera aussi fermée qu’elle l’est depuis 2013.

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