Bronny James, le meneur des Lakers qui doit désormais exister sans son père

Bronny James

Photo: Eleven Warriors / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	6 octobre 2004 Akron, Ohio, United States
Profession	Joueur de basket-ball
Distinctions individuelles	McDonald's All-American

Lors de la journée médias des Lakers, Bronny James a expliqué aux journalistes que tout le monde le connaissait sous le nom de Bronny, alors que son vrai prénom est LeBron. Personne dans la salle n’a dit quoi que ce soit de plus honnête cette semaine-là. L’homme qui porte le même nom venait de partir à Philadelphie et, pour la première fois depuis que les Lakers avaient drafté son fils, personne dans le vestiaire ne pouvait être considéré comme la raison de sa présence. Ce que le joueur fera de ce silence, c’est désormais toute la question de sa carrière.

Jusqu’ici, la réponse est venue de deux salles bien différentes. Dans l’arène NBA, il joue les dernières minutes des matchs déjà pliés, sous les chants du public local qui scande son nom. En G League, il mène le jeu, et les feuilles de statistiques ressemblent à celles d’un joueur qui a sa place quelque part. Les Lakers continuent de le faire passer d’une équipe à l’autre. Et continuent aussi de refuser de le laisser partir.

LeBron Raymone James Jr. est né à Akron, dans l’Ohio, le 6 octobre 2004, alors que son père, âgé de 19 ans, venait d’être élu meilleur rookie de l’année en NBA ; sa mère, Savannah Brinson, avait 18 ans, et ses parents se sont mariés en 2013. Grandir dans cette famille, c’était être très tôt sous les caméras. À dix ans, des vidéos de ses matchs de jeunes circulaient déjà à l’échelle nationale et des équipes universitaires s’intéressaient à lui, ce qui a poussé son père à déclarer publiquement que le recrutement d’enfants de dix ans devrait être interdit. Son parrain est Chris Paul.

Le déménagement de la famille en Californie l’a conduit à la Sierra Canyon School, à Chatsworth. Dès sa première année, les chaînes d’ESPN ont retransmis ses matchs à l’échelle nationale. L’attention n’était pas toujours bienveillante : lors d’un match de gala cet hiver-là, un spectateur lui a lancé une peau d’orange et la rencontre a été brièvement interrompue. Une déchirure du ménisque l’a privé de la majeure partie de sa deuxième année. Lors de sa dernière saison, il était le meneur titulaire de l’équipe, aux côtés de son frère cadet Bryce, et a été sélectionné en 2023 pour le McDonald’s All-American Game, où ses cinq paniers à trois points ont égalé le record de l’événement.

En mai, il s’est engagé avec USC. Deux mois plus tard, le 24 juillet 2023, il s’est effondré pendant un entraînement au Galen Center. Victime d’un arrêt cardiaque, attribué par la suite à une malformation cardiaque congénitale, il est sorti de l’hôpital trois jours plus tard. Moins de cinq mois après, il retrouvait les parquets universitaires, en sortant du banc contre Long Beach State, en décembre. Sa seule saison avec les Trojans s’est achevée sur une moyenne de 4,8 points en 25 apparitions, des statistiques qui ne criaient pas « futur choix de draft NBA ».

Les Lakers l’ont tout de même sélectionné au 55e rang de la draft 2024. Lors du match d’ouverture de la saison, en octobre, il est devenu avec son père le premier duo père-fils à jouer ensemble dans un match NBA. L’exploit s’est répété en avril 2026, lorsqu’ils sont devenus le premier duo père-fils à disputer ensemble un match de playoffs, contre les Houston Rockets ; au cours de cette série, les deux hommes ont inscrit 10 points consécutifs lors d’une victoire des Lakers. Entre ces deux moments, il y a eu le travail de fond. Avec les South Bay Lakers, il a inscrit 39 points contre les Santa Cruz Warriors en mars 2025 et, le même mois, a signé son premier match NBA à deux chiffres, avec 17 points contre les Milwaukee Bucks.

Le choix de le sélectionner n’a jamais échappé à son astérisque. Lorsqu’il a été nommé McDonald’s All-American, l’analyste du recrutement Dinos Trigonis a parlé d’une « odeur de népotisme ». Après la draft, Bob Myers a déclaré sur ESPN que Rich Paul, l’agent de la famille, avait dissuadé les autres équipes de le sélectionner en évoquant la possibilité qu’il joue à l’étranger. Pendant deux saisons, chaque minute de jeu qu’il a obtenue pouvait être attribuée, à tort ou à raison, à la présence du quadruple MVP assis quelques sièges plus loin. Les critiques soulevaient une vraie question d’accès. Mais elles se sont rarement intéressées à son bilan en G League : 18,4 points par match au cours des deux dernières saisons, avec 49,6 % de réussite en 25 rencontres.

Puis, la structure qui permettait de l’expliquer a disparu. Son salaire pour la saison est devenu entièrement garanti le 29 juin 2026 et, dès le lendemain, son père a annoncé son départ des Lakers ; il a signé avec les Philadelphia 76ers en juillet. Lors de la journée médias, le fils a décrit une décision prise avec presque aucune discussion entre eux. « Nous sommes des hommes qui parlent très peu lorsqu’il s’agit de discuter affaires et de ce que nous allons faire », a-t-il dit. « Il a son propre chemin, et j’ai le mien. » Puis il a évoqué son nom : « C’est une motivation pour moi : me lever chaque jour et essayer de faire mes preuves en tant que Bronny, pas en tant que LeBron. »

La pré-saison n’a pas plaidé en sa faveur. L’entraîneur JJ Redick a dit ne pas penser que James avait bien joué lors des quatre matchs de préparation. Pourtant, lorsque les Lakers ont dû réduire leur effectif avant le premier match de la saison, ils ont renoncé à Dalton Knecht, le 17e choix de la même draft 2024, et conservé James. Personne n’a pris cette décision pour faire plaisir à une superstar. C’est la déclaration la plus claire que la franchise ait faite à son sujet.

Lors des premières semaines de la saison 2026-2027, il a disputé cinq matchs, avec une moyenne de 2,4 minutes comme remplaçant de Luka Dončić et Austin Reaves, avant que les Lakers ne l’envoient, avec le rookie Cameron Carr, chez les Coachella Valley Lakers le 5 novembre. Pour le premier match de l’équipe affiliée, le lendemain, il a inscrit 22 points, délivré sept passes décisives et pris cinq rebonds dans une victoire 104-98 contre les Salt Lake City Stars. « C’est bien de découvrir un nouvel environnement », a-t-il déclaré, tandis que Redick expliquait que ce changement devait offrir du temps de jeu aux jeunes joueurs. Il a été rappelé quelques jours plus tard pour un déplacement de quatre matchs. À Detroit, le 8 novembre, une vidéo le montrant confrontant un spectateur qui le chahutait au bord du terrain s’est répandue en ligne ; les Pistons ont indiqué que les supporters concernés avaient été déplacés pour avoir enfreint les règles de conduite au bord du terrain de l’arène.

En dehors des parquets, il est une entreprise à lui seul depuis l’adolescence : contrat dans l’esport avec FaZe Clan en 2020, puis accords liés à son nom et à son image avec Nike et Beats by Dre avant même la fin du lycée. Avec les Lakers, il porte le numéro 9, en hommage au rappeur Juice Wrld, disparu prématurément.

La date qu’il a cochée dans son calendrier est celle du jour de Noël, quand les 76ers se rendront à Los Angeles et qu’il aura, selon ses mots, l’occasion de jouer contre son père. Qu’il passe cette soirée sur le parquet avec un vrai temps de jeu ou qu’il entende seulement les chants du public en fin de match en dira davantage sur le choix de draft de 2024 que tous les débats tenus jusqu’ici.

Étiquettes: sports, athletes, nba, LeBron James, Los Angeles Lakers, Philadelphia 76ers, basketteurs, Bronny James

Personnalités liées

Personnalités liées

Discussion