Amy Lee, la pianiste nourrie à Mozart qui a imposé sa voix au rock d’Evanescence

Amy Lee

Photo: Justin Higuchi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	13 décembre 1981 Riverside, California, United States
Profession	Chanteuse et autrice-compositrice
Récompenses	Grammy Award pour la Meilleure Nouvelle Artiste · Grammy Award pour la Meilleure Performance Hard Rock · Prix NMPA Songwriter Icon · Prix Revolver Golden Gods pour le Meilleur Vocaliste · Prix Hollywood Music in Media pour la Meilleure Chanson Originale dans un Film Indépendant

La chanson qui a fait connaître Amy Lee contient un homme qu’elle n’a jamais voulu y entendre. Son label n’acceptait de sortir le premier album d’Evanescence qu’à condition qu’une voix masculine chante une partie du premier single : un couplet rap a donc été ajouté à Bring Me to Life, puis confié à un chanteur d’un autre groupe de la maison de disques. Le titre a fait le tour du monde, son clip a dépassé le milliard de vues sur YouTube, et ce couplet lui colle à la peau depuis, enfermant le groupe dans un épisode nu metal auquel elle n’a jamais eu le sentiment d’appartenir. Une grande partie de ce qu’a fait Lee depuis ressemble à une patiente rectification : une pianiste élevée au son de Mozart qui bâtit un groupe de rock autour de sa propre voix, puis se bat, contrat après contrat, pour en garder la maîtrise.

Amy Lynn Lee est née à Riverside, en Californie. Aînée de cinq enfants, elle a grandi avec un père disc-jockey. La famille a souvent déménagé avant de s’installer à Little Rock, dans l’Arkansas. Quand elle avait six ans, sa petite sœur est morte à l’âge de trois ans d’une maladie qui n’a jamais été identifiée. Lee a raconté que cette perte avait profondément changé sa perception de la vie. Plus tard, elle lui a dédié Hello, sur Fallen, et Like You, sur The Open Door.

Née le 13 décembre 1981, Lee a d’abord découvert le piano. Elle a demandé à prendre des cours après avoir entendu sa mère jouer, étudié le répertoire classique pendant neuf ans et découvert Mozart à huit ans grâce au film Amadeus. Les musiques de films, le grunge, l’industriel et Björk ont ensuite élargi son horizon. Elle se souvient avoir remarqué qu’un passage rapide de Bach ressemblait au heavy metal ; l’idée de souder des univers opposés ne l’a plus quittée.

À 13 ans, dans un camp de jeunes chrétiens, elle a rencontré le guitariste Ben Moody. Ils se sont produits dans des librairies et des cafés de Little Rock, puis ont enregistré deux EP indépendants et une démo, Origin. Lee s’est inscrite à la Middle Tennessee State University pour étudier la composition destinée aux musiques de films, mais a quitté l’établissement après un semestre afin de se consacrer entièrement au groupe.

Wind-up Records a signé Evanescence en 2001 et les a retenus à Los Angeles pendant près de deux ans. Les dirigeants ont ensuite refusé de sortir l’album si le duo n’engageait pas un chanteur masculin à plein temps. Lee et Moody ont refusé et sont rentrés à Little Rock en voiture ; quelques semaines plus tard, un compromis leur a été proposé : un rappeur masculin, mais uniquement sur le premier single. Paul McCoy, de 12 Stones, a interprété la partie que Lee avait écrite pour lui, alors qu’elle souhaitait sortir Going Under en premier. Les radios rock se sont malgré tout montrées hostiles. Le président de Wind-up s’est rappelé que des programmateurs lui demandaient : « Une nana et un piano ? Vous plaisantez ? Sur une radio rock ? » La chanson a percé grâce à la bande originale de Daredevil, atteint la 5e place du Billboard Hot 100 et passé quatre semaines au sommet des classements britanniques. Sorti en mars 2003, Fallen est resté 104 semaines dans le Billboard 200 et s’est vendu à plus de 17 millions d’exemplaires dans le monde. En février 2004, Evanescence a remporté le Grammy du meilleur nouvel artiste et celui de la meilleure performance hard rock pour Bring Me to Life.

La version canonisée de cette période — une chanteuse gothique à la tête d’un groupe nu metal — passe sous silence le peu de contrôle que Lee a eu sur cette trajectoire. Wind-up a également commercialisé l’album auprès des enseignes chrétiennes, une stratégie à laquelle elle dit s’être opposée dès le départ, car elle vendait aux auditeurs une image fausse du groupe. Après que Lee et Moody ont déclaré, dans une interview en avril 2003, qu’Evanescence n’était pas un groupe chrétien, la maison de disques a retiré Fallen des magasins chrétiens. En octobre, Moody a quitté la tournée en cours de route, invoquant des divergences artistiques. Il a reconnu par la suite avoir dirigé leur partenariat de manière « beaucoup trop autoritaire ». Lee n’a jamais accepté les étiquettes gothique ou nu metal et préfère parler de musique alternative. Pour le groupe, la vérité moins confortable est que son plus grand succès commercial reste l’album sur lequel elle a eu le moins de prise, et que deux décennies d’albums plus aboutis n’ont pas changé la donne.

La suite lui a appartenu. Après dix mois d’isolement, de peinture et de thérapie, Lee a écrit The Open Door avec le guitariste Terry Balsamo. L’album comprend notamment Lacrymosa, construit autour d’un mouvement du Requiem de Mozart, qu’elle considère comme son morceau de musique préféré. Il s’est vendu à 447 000 exemplaires aux États-Unis lors de sa première semaine, en octobre 2006, et a offert au groupe son premier album numéro un. En 2010, quand Wind-up a rejeté un nouvel album produit par Steve Lillywhite, Lee était, selon ses propres mots, assez en colère pour écrire le disque le plus lourd du groupe. L’album éponyme Evanescence a lui aussi débuté à la première place en octobre 2011 ; c’était le premier composé collectivement par le groupe.

En janvier 2014, Lee a poursuivi Wind-up pour 1,5 million de dollars de redevances impayées. L’affaire a été réglée et, en mars, elle a annoncé : « Aujourd’hui, pour la première fois en 13 ans, je suis une artiste libre et indépendante. » Cette liberté s’est traduite par des projets parallèles : Aftermath, une musique de film écrite avec le compositeur Dave Eggar, et Dream Too Much, un album familial enregistré avec son père et ses sœurs après la naissance de son fils, en juillet 2014. En 2017, Synthesis a revisité d’anciens titres en les réarrangeant pour orchestre et musique électronique, et a donné lieu à la première tournée du groupe avec un orchestre en concert. En 2018, son frère Robby est mort à 24 ans, après avoir vécu avec une épilepsie sévère, une cause que Lee soutient depuis longtemps. Sorti en mars 2021, The Bitter Truth porte la marque de ce deuil.

La liste de ses collaborations explique pourquoi les jeunes artistes de la scène heavy la considèrent comme une référence plutôt que comme une relique. Elle a chanté avec Korn, Lindsey Stirling et Bring Me the Horizon. En 2025, Hand That Feeds, enregistré avec Halsey pour le film Ballerina, a pris la tête du classement Billboard Hot Rock and Alternative Songs, tandis que End of You l’a réunie à Poppy et à Courtney LaPlante, chanteuse de Spiritbox. En novembre de la même année, Evanescence a assuré la première partie de Metallica lors de six concerts en stade en Australie et en Nouvelle-Zélande, une première pour le groupe.

Sanctuary, le sixième album studio du groupe, est sorti le 5 juin 2026 chez BMG. Produit par Jordan Fish, Zakk Cervini et Nick Raskulinecz, c’est le premier à accueillir la bassiste Emma Anzai. Il rassemble notamment Afterlife, tiré de la série Netflix Devil May Cry, et Who Will You Follow, qui a atteint la première place du classement Billboard Rock and Alternative Airplay. Les résultats dans les classements sont restés modestes — 38e aux États-Unis et 10e au Royaume-Uni —, mais la scène raconte une autre histoire : la tournée mondiale a débuté à West Palm Beach le 11 juin, avec Spiritbox, Poppy, K.Flay et Nova Twins en première partie, puis s’est poursuivie dans les salles de concert du Royaume-Uni et d’Europe en septembre.

La tournée de 2026 s’achève au Red Rocks Amphitheatre, dans le Colorado, le 26 octobre. Lee emmènera ensuite Sanctuary dans les salles de concert d’Australie et de Nouvelle-Zélande : la tournée débutera à Perth le 5 mars 2027 et se terminera à Auckland le 20 mars. Chaque soir, elle continuera de chanter ce titre auquel on a imposé un couplet qu’elle n’avait jamais demandé.

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