Alicia Villarreal, l’ex-voix de Grupo Límite qui orchestre elle-même son retour

Alicia Villarreal

Photo: Fernando Messino / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	31 août 1971 San Nicolás de los Garza, Nuevo León, Mexique
Profession	Chanteuse et autrice-compositrice
Récompenses	2 Grammy

Pendant la majeure partie de sa carrière, Alicia Villarreal a chanté le rôle de la femme qui prend sa revanche. Dans Te quedó grande la yegua, la chanson qu’elle a écrite elle-même et que le public réclame encore à grands cris, une femme éconduite dit à l’homme qui l’a quittée qu’il n’était tout simplement pas à la hauteur. Dans Insensible a ti, elle annonce qu’elle ne ressent plus rien. Puis, à la fin d’un concert, elle s’est avancée sous les projecteurs, a levé une main, replié son pouce dans sa paume et rabattu ses doigts dessus. C’était le Signal for Help, le geste qui indique aux témoins qu’une femme est en danger chez elle. La chanteuse, qui avait passé des années à exprimer sa révolte dans ses chansons, demandait de l’aide d’une manière qu’aucune parole ne pouvait égaler.

La suite est la période la plus intéressante d’une carrière qui avait déjà connu deux vies. La première, celle de Grupo Límite, le groupe de Monterrey qui a placé une femme blonde au-devant d’une formation norteño et vendu des disques à une échelle rarement atteinte dans le genre. La deuxième, celle de la chanteuse solo qui a troqué l’accordéon pour le mariachi et conquis le public de la ranchera. La troisième, en cours aujourd’hui, est dirigée par Villarreal elle-même : elle produit ses propres albums et organise ses tournées.

Martha Alicia Villarreal Esparza est née le 31 août 1971 à San Nicolás de los Garza, dans l’agglomération de Monterrey. Aînée de cinq enfants, elle devait, selon son père, terminer ses études avant d’envisager de chanter. Elle a suivi une formation en comptabilité informatisée pour aider à gérer la paie de la famille. Elle chantait lors d’anniversaires et de cérémonies de remise de diplômes, puis a répondu à une annonce dans un journal qui cherchait des choristes. Sur place, on lui a confié le rôle de chanteuse principale. Juan H. Barrón, le producteur à l’origine de ce projet, lui a donné le surnom qui ne l’a plus quittée : La Güerita Consentida. Après sa mort dans un accident de voiture en 1994, des musiciens de son entourage ont bâti autour d’elle un nouveau groupe norteño.

Signé chez PolyGram, Grupo Límite a sorti Por puro amor en 1995. Son premier single, Con la misma piedra, a conquis les radios mexicaines. Te aprovechas et Yo sin tu amor ont suivi, et l’album s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires. Partiéndome el alma et Sentimientos ont prolongé cette série de succès. Avec Por encima de todo, qui faisait évoluer les bases norteño vers la cumbia grâce au single Acaríciame, le groupe a remporté en 2001 le Latin Grammy du meilleur album grupero.

À cette époque, Villarreal avait déjà commencé à enregistrer en solo. Sorti en septembre 2001, Soy lo prohibido était un album de rancheras accompagné de mariachi, qui contenait Te quedó grande la yegua, le plus grand succès de sa carrière. Elle a enregistré un dernier album avec Límite, Soy así, produit par A.B. Quintanilla et Cruz Martínez, des Kumbia Kings, avant que le groupe ne poursuive sa route sans elle. Martínez, qu’elle a épousé, a produit Cuando el corazón se cruza : en 2004, l’album lui a valu un deuxième Latin Grammy du meilleur album grupero, une première pour une artiste solo. Produit par Joan Sebastian en 2006, Orgullo de mujer lui a offert Insensible a ti, chanson thème de la telenovela Duelo de pasiones, dans laquelle elle a également fait une brève apparition, ainsi qu’une nomination aux Grammy dans la catégorie du meilleur album mexicain/mexicano-américain.

En 2009, La Jefa s’est hissé en tête du classement Billboard des albums régionaux mexicains grâce à Caso perdido. L’album a aussi révélé les risques inhérents à son image. Elle disait que ce titre évoquait une attitude face à la vie, mais dans certains milieux du norteño, il a été interprété comme une prétention à régner sur le genre après trois années d’absence. Elle a passé une grande partie de la promotion à expliquer qu’elle ne se proclamait pas la meilleure. En dehors de la scène, la situation était moins glorieuse. Des poursuites engagées par d’anciens employés pour licenciement abusif ont abouti à des saisies de biens ordonnées par la justice. Pendant la majeure partie de la décennie qui a suivi, elle a cessé d’enregistrer pour élever ses trois enfants et n’est apparue que principalement comme membre du jury de La Academia Kids, sur TV Azteca. Pour son retour en 2017, La Villarreal associait un nouveau single, Haz lo que quieras, à des titres de Límite interprétés avec de jeunes artistes, notamment Ha*Ash et María José. Pendant un temps, elle a semblé vivre sur son répertoire.

Le tournant est venu lorsqu’elle a cessé d’attendre qu’un label lui ouvre ses portes. Les singles Ojo por ojo, en 2023, puis Mejor que tú sont sortis en indépendants. En décembre 2024, elle a publié Donde todo comenzó, un album de mariachi qu’elle a produit elle-même et qu’elle a décrit comme un disque entièrement mexicain, entièrement ranchera, à contre-courant de ce que faisait le reste du genre. La tournée du même nom, puis sa suite, Donde Todo Comenzó 2.0, l’ont menée sur les routes du Mexique et des États-Unis jusqu’en 2025.

C’est au cours de cette tournée, en février 2025, qu’elle a fait le signal sur scène. Quelques jours plus tard, son avocat a annoncé qu’elle avait déposé une plainte, enregistrée par le parquet de l’État du Nuevo León. Une source proche de la chanteuse a confié à Rolling Stone que la plainte visait Martínez, dont elle cherchait à divorcer depuis plusieurs mois. En novembre 2025, un juge a officiellement ouvert une procédure pénale contre Martínez pour violences familiales et lui a interdit de s’approcher d’elle. Il nie les faits, affirme que les accusations de tentative de féminicide et de vol ont été abandonnées et reste présumé innocent ; l’affaire est toujours en cours. Villarreal a déclaré qu’elle croyait en la loi, mais pas à la manière dont elle est appliquée.

Elle a choisi de répondre en travaillant davantage, et selon ses propres règles. En mars 2026, elle a sorti Culpable o inocente, un duo avec Lucía Méndez. En juin, elle a partagé la scène de GranDiosas à Monterrey et à Mexico avec Méndez, Laura León et Ángela Carrasco. Sa propre production, la tournée Bendita Locura, a fait étape à l’Auditorio Nacional le 14 mai, avec de nouveaux arrangements de ses succès. Lors de son lancement, elle a décrit l’industrie musicale comme un combat qu’elle a dû mener en tant que femme et annoncé son intention de sortir deux albums de nouvelles versions de ses chansons.

La partie américaine de Bendita Locura a débuté au Plaza Theatre d’El Paso le 4 septembre, avec des sets mariachi et norteño, et s’achèvera à Miami Beach le 13 décembre. Elle s’apprête aussi à devenir grand-mère : Melanie, sa fille avec l’ancien footballeur Arturo Carmona, attend son premier enfant. Plus de trois décennies après Con la misma piedra, chanson sur le fait de ne pas trébucher deux fois sur la même pierre, Villarreal tourne un spectacle dont elle est propriétaire, tandis qu’un tribunal du Nuevo León examine l’affaire visant l’homme qui a produit ses plus grands succès en solo.

Discographie sélective

• Soy lo prohibido (2001)
• Cuando el corazón se cruza (2004)
• Orgullo de mujer (2006)
• La Villarreal (2017)

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