Ryanair annonce la plus forte hausse des billets d’avion de l’histoire en Europe, jusqu’à 20 %

Ryanair a bâti son modèle en faisant comprendre aux Européens qu’un billet d’avion pouvait coûter moins cher qu’un dîner. Son directeur général, Michael O’Leary, prévient aujourd’hui que cette habitude va bientôt coûter plus cher : le prix des billets pourrait augmenter jusqu’à un cinquième, dans ce qu’il a qualifié de « plus forte hausse des tarifs aériens de l’histoire en Europe, je dirais ».

La cause se trouve dans les réservoirs. Ryanair n’a fixé le prix que d’une petite partie du carburant aérien qu’elle consommera une fois ses couvertures actuelles arrivées à échéance, et O’Leary estime que la plupart de ses concurrentes européennes sont tout aussi exposées. Quand les compagnies ne peuvent pas stabiliser le prix du carburant qu’elles achètent, la facture se répercute sur les billets : ce sont alors les personnes qui réservent une semaine à la plage ou une visite à leur famille qui la paient.

Pourquoi le carburant de l’an prochain pose problème

« Nous ne sommes pas couverts à hauteur de 85 % pour l’an prochain, et la plupart des autres compagnies aériennes européennes se trouvent dans une situation similaire », a déclaré O’Leary à des journalistes à Bruxelles. La couverture, qui consiste à acheter du carburant à l’avance à prix fixe, a permis à Ryanair de maîtriser ses comptes sur l’exercice en cours : la compagnie a couvert environ 80 % de ses besoins à quelque 67 dollars le baril, alors qu’elle situe le prix du carburant aérien autour de 140 dollars. O’Leary a choisi de ne pas se couvrir massivement pour l’an prochain, car il juge les prix trop élevés, et a reconnu : « Nous pourrions nous être trompés. »

Le tarif moyen de Ryanair est d’environ 50 €, si bien qu’une hausse de 20 % ajouterait près de 10 € par siège, soit environ 80 € pour une famille de quatre personnes effectuant un aller-retour. O’Leary doute que cela suffise. « La question, c’est de savoir si cette hausse des tarifs aériens permettra de couvrir des factures pétrolières considérablement plus élevées. Je ne le pense pas », a-t-il déclaré. Ryanair affirme qu’elle n’appliquera pas de supplément carburant distinct, tandis qu’O’Leary a indiqué à Reuters que « les compagnies historiques, elles, le feront certainement l’été prochain ».

Qui paiera, et qui renoncera à voyager

Les passagers en ressentiront d’abord les effets à travers une baisse du nombre de sièges disponibles. Ryanair a déjà revu à la baisse son objectif de passagers pour l’exercice, de 216 à 214 millions, en réduisant un programme hivernal qu’elle juge non rentable. Elle réduit aussi ses activités en France et en Belgique, où elle met en cause la hausse des taxes aériennes. Les petits transporteurs sont les plus durement touchés : airBaltic et l’espagnole Volotea sont en pleine restructuration, Lufthansa a devancé Air France-KLM pour prendre une participation dans la compagnie portugaise TAP, et Apollo Global Management prépare un montage en vue de reprendre EasyJet. Cette mise en garde concerne les vols européens court-courriers ; les tarifs long-courriers dépendent des stratégies de couverture d’autres compagnies.

O’Leary a aussi intérêt à faire monter les prix. Lors d’une rencontre avec la presse à Londres, il a déclaré espérer que le carburant aérien augmente plus rapidement, « car cela accélérera la faillite d’autres compagnies aériennes », et Ryanair pourrait récupérer les passagers qu’elles laisseront derrière elles. La hausse de 20 % est un maximum, qui suppose que le carburant reste proche de son niveau actuel ; auparavant, il avait évoqué une fourchette de 10 à 20 %. Ryanair a elle-même réduit ses tarifs de 6 % sur un an au premier trimestre de son exercice afin de remplir ses avions. Les investisseurs doutent toutefois qu’elle échappe à la pression : son action a perdu jusqu’à 2,2 % à Dublin et recule d’environ 25 % depuis le début de l’année, ce qui la place sur la voie de sa pire performance annuelle depuis 2018.

Et maintenant ?

O’Leary s’exprimait lors d’une conférence de presse à Bruxelles le mardi 20 octobre, alors que le Brent dépassait les 110 dollars le baril. Le coût du carburant aérien a augmenté depuis le début, fin février, de la guerre impliquant l’Iran. Ryanair a indiqué vouloir porter son taux de couverture pour l’exercice qui comprend l’été 2027 — actuellement d’environ 15 % — à 30-40 % d’ici à la publication de ses résultats semestriels, en novembre. La compagnie attend par ailleurs ses premiers Boeing 737 Max 10 en janvier, puis environ 16 appareils supplémentaires d’ici à avril.

Lors de la rencontre avec la presse à Londres, O’Leary a donné un conseil très simple aux vacanciers : « Si vous prévoyez de partir en vacances l’an prochain, l’été prochain, je réserverais dès aujourd’hui. »

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