Essar mise 18 milliards sur la plus grande aciérie américaine après sa faillite au Minnesota

Le groupe indien Essar a consacré près de vingt ans à tenter de transformer le minerai de fer du Minnesota en acier américain, mais sa première tentative s’est soldée par une faillite. Son nouveau projet est d’une tout autre ampleur : un pari intégré, de la mine à l’aciérie, porté par sa filiale américaine Mesabi Metallics. Il relierait sa mine de minerai de fer de la chaîne de Mesabi à un complexe sidérurgique dans le sud-est de l’Iowa, que ses promoteurs présentent comme le plus grand des États-Unis.

L’acier représente un coût invisible dans les voitures, les machines à laver, les ponts et les entrepôts, et les acheteurs américains le paient plus cher depuis la hausse des droits de douane sur l’acier étranger. Une usine de cette taille apporterait une production nationale destinée aux constructeurs automobiles, aux entreprises de défense et aux bâtisseurs d’infrastructures. Pour les acheteurs d’Europe ou d’Asie, qui ne sont pas concernés par ces droits de douane, rien ne changerait directement sur le prix payé.

Le projet représente 18 milliards de dollars et vise une production pouvant atteindre 10 millions de tonnes d’acier par an, soit plus d’un dixième de la production actuelle des États-Unis. Ce volume serait vendu sur un marché où l’acier importé est désormais soumis à un droit de douane de 50 %. La conception du projet compte autant que sa taille. Mesabi prévoit de transformer ses propres boulettes de taconite en fer à réduction directe grâce au gaz naturel, puis de le fondre dans des fours à arc électrique alimentés par le réseau de l’Iowa, largement tributaire de l’éolien. Le groupe éviterait ainsi les hauts-fourneaux au charbon qui restent au cœur des aciéries américaines les plus anciennes. Cleveland-Cliffs, le principal groupe régional dans le minerai de fer et l’acier, a choisi de maintenir un haut-fourneau en activité dans l’Ohio. « Avec le nouveau complexe sidérurgique de l’Iowa, nous achèverons une chaîne d’approvisionnement américaine entièrement intégrée, de la mine à l’aciérie », a déclaré Rewant Ruia, président de Mesabi.

Le passé du groupe incite à la prudence. Essar avait lancé les travaux près de Nashwauk, dans le Minnesota, en promettant une usine achevée en quelques années, avant de manquer de liquidités, de laisser des entrepreneurs impayés et de ne jamais rembourser à l’État quelque 65 millions de dollars consacrés aux infrastructures. Son entité du Minnesota a ensuite demandé à bénéficier de la protection de la loi sur les faillites. Des années de litiges sur les concessions minières de l’État ont suivi. En Inde, le groupe a perdu son fleuron sidérurgique, Essar Steel, au profit d’ArcelorMittal et de Nippon Steel, dans le cadre d’une procédure d’insolvabilité. La mine du Minnesota n’est que maintenant sur le point d’entrer en production, avec une première production de boulettes attendue dans les prochaines semaines, selon l’entreprise.

Dans l’Iowa, le plus difficile reste à faire. Le comté de Lee, situé sur le Mississippi et peuplé d’environ 32 000 habitants, n’a reçu aucune demande de permis. Les registres fonciers ne font état d’aucun achat important lié au projet et le site n’a pas encore été dévoilé, rapporte KCRG. Les mesures d’incitation ne sont pas non plus inscrites dans la loi : les élus sont appelés à doubler, de 5 % à 10 %, le crédit d’impôt à l’investissement remboursable du programme de l’État destiné aux mégaprojets. Pour un chantier de 15 milliards de dollars, l’écart pourrait atteindre plusieurs centaines de millions de dollars. Ginger Knisley, présidente du conseil du comté de Lee, a évoqué avec prudence les espoirs locaux : « Un projet de cette ampleur, s’il finit par s’implanter dans le comté de Lee, pourrait nous permettre de bénéficier d’améliorations de nos infrastructures, de nos services publics et de nos routes. »

Le grand perdant est le bassin ferrifère du Minnesota, qui expédie son minerai vers des aciéries d’autres régions depuis plus d’un siècle et espérait enfin en accueillir une. Joe Broking, directeur général de Mesabi, a expliqué au conseil du comté d’Itasca que d’autres États avaient fait des offres plus avantageuses : « La réalité, c’est que lorsqu’on parle avec d’autres États, ils sont plus compétitifs sur ce sujet. » L’entreprise affirme que le site de Nashwauk fera tout de même passer ses effectifs permanents de 200 à 350 personnes.

Mesabi ventile le montant total entre 3 milliards de dollars pour la mine et l’usine de boulettes de Nashwauk, et 15 milliards pour le complexe de l’Iowa. Ce dernier devrait créer plus de 6 000 emplois dans la construction et au moins 1 750 postes permanents, la production d’acier devant débuter en 2030. Le projet a été présenté à la Maison-Blanche le 28 septembre. Essar avait lancé les travaux au Minnesota en 2008 et le projet avait été placé sous le régime du chapitre 11 en 2016 ; ArcelorMittal et Nippon Steel ont finalisé le rachat d’Essar Steel India en 2019.

Le prochain test aura lieu le vendredi 2 octobre, lorsque les élus de l’Iowa se réuniront en session extraordinaire pour voter sur les modifications des mesures d’incitation. D’ici là, la plus grande aciérie des États-Unis reste un protocole d’accord, un événement de presse et une mine du Minnesota sur le point de produire des boulettes, sans qu’aucun four ait encore été construit pour les fondre.

Étiquettes: Cleveland-Cliffs, Essar Group, Iowa, Mesabi Metallics, minerai de fer, sidérurgie

Essar mise 18 milliards sur la plus grande aciérie américaine après sa faillite au Minnesota

Dans le même genre

L’accord entre Avianca et Yeferson Cossio est un manuel pour gérer les influenceurs

Nvidia est devenue le point de défaillance unique de l’économie de l’IA. C’était le pari

Sam Altman : « Je connais beaucoup de gens qui ne sont pas allés à l’université et qui ont très bien réussi »

Athina Onassis quitte les affaires à 41 ans, et l’empire Onassis appartient désormais à ses administrateurs

L’inflation américaine reste à 3,4 % et oblige la Fed à relever ses taux mercredi prochain

TechCrunch Disrupt 2026 : 300 dollars de réduction jusqu’au 21 août, mais la meilleure offre de l’année est déjà passée

Discussion