De temps à autre, la même inquiétude refait surface à propos de Line of Duty : que la série ne tienne qu’à un départ, que son avenir dépende de la capacité à convaincre ses vedettes de revenir s’asseoir dans la salle d’audition. La version la plus récente de cette crainte la fait peser sur Vicky McClure, comme si l’unité anticorruption lui appartenait au point qu’elle puisse la fermer. Ce n’est pas le cas, et elle ne va nulle part. Les trois acteurs au cœur du feuilleton le plus durable de la télévision britannique sont tous de retour. Ce qui signifie que la question que tout le monde ne cesse de poser est la mauvaise.

Le vrai danger n’a rien à voir avec la composition du casting et tout à voir avec qui détient la propriété — une distinction que les articles ne cessent d’estomper discrètement. Line of Duty n’appartient pas à la BBC comme le spectateur pourrait le croire. La corporation peut en commander davantage ; elle ne la possède pas. Ceux qui la possèdent sont désormais courtisés par des entreprises aux poches bien plus profondes et dotées d’un appétit avéré pour ce genre de machine bien rodée, résolument britannique.

Le renouvellement, lui, est sans ambiguïté. Martin Compston, McClure et Adrian Dunbar reprennent tous leurs rôles d’origine pour une série de six épisodes, écrite par Jed Mercurio et produite par World Productions en association avec ITV Studios. L’AC-12 a été dissoute et rebaptisée Inspectorate of Police Standards ; dans ce climat plus froid, Steve Arnott, Kate Fleming et Ted Hastings héritent de l’affaire la plus sensible jamais confiée, centrée sur un détective chevronné de la brigade criminelle, Dominic Gough, accusé d’avoir abusé de sa position en tant que prédateur sexuel. Mercurio, dans son style caractéristiquement sec, explique que la corruption était censée avoir cessé pendant l’absence de la série à l’antenne, ce qui l’a obligé à faire usage de son imagination.

Le moteur créatif est donc intact. Ce qui n’est pas réglé, c’est la propriété qui se trouve en dessous. World Productions détient la propriété intellectuelle ; la BBC ne possède que les droits de recommissionnement ; ITV Studios gère la distribution. Dans cette brèche, selon un rapport du Sun, Netflix et d’autres services de streaming rivaux rôderaient — attirés, suggère la source du journal, par des poches profondes et une faim de drames britanniques éprouvés.

Quiconque a observé comment ces choses se déroulent reconnaîtra la mécanique. Netflix a déjà réchauffé des propriétés nées à la BBC pour en faire des événements cinéma, transformant Peaky Blinders et Luther en films, et a déjà traité directement avec World Productions pour le catalogue arrière de Line of Duty par le passé. Le feuilleton policier est le format le plus portable que la télévision ait jamais conçu — affaires autonomes, une unité qui peut être recomposée à volonté, une marque qui survit sans doute à n’importe quel visage sur la fiche d’appel. L’AC-12, le duel en salle d’audition, le « mother of God » blafard sous les néons : tout cela pourrait, en théorie, tourner sans aucun des Three Amigos.

Cette portabilité est une vertu sur BBC One et une tentation partout ailleurs. Un service de streaming qui acquerrait la propriété aurait tout intérêt à la traiter comme une franchise plutôt qu’une série — spin-offs, unités parallèles, une saison par an, le trio devenant progressivement facultatif. Et c’est là que la série a le plus à perdre. Ce qui rendait Line of Duty singulier, c’était la compression : l’horlogerie paranoïaque d’un seul auteur, un petit ensemble, l’interrogatoire à combustion lente étiré au-delà du confort, la discipline d’une courte série britannique qui faisait peser chaque heure. Relâchez ces contraintes et vous n’obtenez pas plus de Line of Duty. Vous obtenez du contenu vêtu de son gilet.

La leçon de toute franchise criminelle trop étirée, c’est que le format survit, mais pas la sensation. La prochaine affaire de l’AC-12 découvrira qui est vraiment Dominic Gough. L’interrogatoire le plus conséquent est celui qui se déroule hors écran — à savoir qui pourra continuer à fabriquer la série, et si la réponse préserve ce qui a fait que quelqu’un s’en est soucié en premier lieu.

Étiquettes: Netflix, BBC, Line of Duty, police procedurals, Vicky McClure

Vicky McClure n’a jamais menacé ‘Line of Duty’ : ses propriétaires, si

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