Avec « Monster », Rako Prijanto refait le film d’horreur américain « The Boy Behind the Door » avec deux enfants indonésiens, la maison d’un ravisseur et presque aucun dialogue parlé, un pari qui confie le récit au son, à l’image et au montage.

« Monster » part d’une situation que redoutent tous les parents. Deux enfants, une fille et un garçon, sont enlevés et conduits dans une maison isolée. La fillette, Alana, parvient à se libérer et, au lieu de fuir pour chercher de l’aide, elle revient sur ses pas pour son ami, Rabin, toujours retenu par les adultes qui les ont kidnappés. Ce qui distingue le film de Rako Prijanto des nombreux thrillers d’enlèvement qui s’ouvrent de la même manière tient à une décision de production prise avant le tournage de la moindre scène : l’histoire est racontée presque sans dialogues parlés.

« Monster » est une production indonésienne de Falcon Pictures, écrite par Alim Sudio et réalisée par Rako Prijanto. Anantya Kirana et Sulthan Hamonangan incarnent les deux enfants, tandis que Marsha Timothy et Alex Abbad jouent les adultes auxquels ils sont confrontés. Le film dure 84 minutes ; il a été présenté en première dans un festival de Yogyakarta en novembre 2023 et est arrivé sur Netflix dans le monde entier le 16 mai 2024.

Un remake de « The Boy Behind the Door »

« Monster » est le remake de « The Boy Behind the Door », un thriller d’horreur américain écrit et réalisé par David Charbonier et Justin Powell. Ce film avait été présenté en première au Fantastic Fest d’Austin en septembre 2020, puis mis en ligne sur Shudder, le service de streaming consacré à l’horreur, en juillet 2021. Le point de départ est identique : deux meilleurs amis, Bobby et Kevin, sont enlevés sur le chemin du retour ; l’un d’eux se réveille enfermé dans le coffre d’une voiture, se libère et décide de ne pas s’enfuir lorsqu’il entend son ami crier à l’aide depuis l’intérieur de la maison.

Falcon Pictures a apporté deux changements principaux dans sa version. Les deux garçons de l’original deviennent une fille et un garçon, si bien que l’enfant qui s’échappe puis rebrousse chemin est désormais Alana. Par ailleurs, l’un des personnages principaux a été réécrit en personnage qui ne peut pas parler, un choix qui, aux dires de la production elle-même dans la presse indonésienne, a poussé le film à raconter son histoire sans dialogues. Le synopsis officiel conserve le reste du cadre : une maison désolée, une fillette qui part secourir son ami et un ravisseur malveillant.

Un thriller qui renonce au dialogue

Retirer la parole d’un film de genre est moins exotique qu’il n’y paraît. L’horreur a toujours misé davantage sur ce que le public entend que sur ce que disent les personnages, et la dernière décennie a produit plusieurs thrillers fondés sur le silence ou le quasi-silence : « Hush » (2016) de Mike Flanagan, sur une écrivaine sourde traquée chez elle, « Don’t Breathe : La Maison des ténèbres » (2016) de Fede Álvarez, qui se déroule presque entièrement dans la maison d’un aveugle, et « Sans un bruit » (2018) de John Krasinski, où un seul son peut coûter la vie à une famille. « Monster » s’inscrit dans cette lignée, et il ne prétend pas l’avoir inventée.

Dans un film qui fonctionne ainsi, le travail qu’accomplit d’ordinaire le dialogue se déplace vers les autres départements : le design sonore, la musique, le montage et le cadrage doivent porter les informations que les personnages énonceraient autrement à voix haute. C’est le pari que fait « Monster » sur le papier, et cela explique pourquoi ses postes techniques comptent davantage que d’habitude pour un thriller commercial de cette envergure.

C’est aussi un pari pragmatique pour une sortie en streaming. Un film qui ne compte presque aucune réplique circule d’une langue à l’autre avec moins de frictions, puisqu’il y a peu à sous-titrer ou à doubler, ce qui convient à une plateforme qui vend le même titre dans des dizaines de pays à la fois. Netflix a annoncé l’acquisition de « Monster » en février 2024, dans le cadre d’un ensemble plus large de titres d’Asie du Sud-Est, et l’a mis en ligne trois mois plus tard.

Rako Prijanto, de la romance adolescente au remake d’horreur

Né à Magelang, dans le centre de Java, en 1973, Rako Prijanto a fait ses armes comme assistant réalisateur auprès de Rudi Soedjarwo et de Riri Riza. Il a coécrit le scénario de « Ada Apa dengan Cinta? » (2002), romance adolescente qui a fait date dans le cinéma indonésien, et a écrit les poèmes d’amour de son héros, Rangga. Il a fait ses débuts de réalisateur avec « Ungu Violet » en 2005.

Il est depuis devenu l’un des réalisateurs les plus prolifiques du cinéma commercial indonésien, passant librement d’un genre à l’autre : le drame historique « Sang Kiai » (2013), qui lui a valu le prix Citra du meilleur réalisateur au Festival du film indonésien, les comédies « Warkop DKI Reborn 3 » et « Warkop DKI Reborn 4 », la romance « #TemanTapiMenikah » (2018), « Perfect Strangers », version indonésienne du succès italien « Perfetti sconosciuti » tournée pour Prime Video (2022), et le film d’horreur « Para Betina Pengikut Iblis » (2023), qui a eu droit à une suite en 2024. Les remakes et les versions locales de formats étrangers sont pour lui un terrain familier ; en 2025, il a réalisé les adaptations cinématographiques indonésiennes des séries coréennes « A Business Proposal » et « What’s Up with Secretary Kim ».

Pour « Monster », il a de nouveau fait appel au directeur de la photographie Batara Goempar, qui avait fait partie des équipes caméra de ses films « D’Bijis » (2007) et « Sang Kiai » et qui a signé l’image de son « Perfect Strangers ». Batara Goempar a remporté deux prix Citra de la meilleure photographie, pour « Before, Now & Then » (2022) de Kamila Andini et « Samsara » (2024) de Garin Nugroho, et il a éclairé plusieurs films de genre de Timo Tjahjanto, parmi lesquels « May the Devil Take You » (2018) et « The Big 4 » (2022). La musique est signée Ramondo Gascaro, et le montage Sentot Sahid et Iriani Irin.

Deux enfants en tête d’affiche face à deux adultes chevronnés

Une histoire sans dialogues fait peser un poids inhabituel sur ses deux jeunes interprètes, Anantya Kirana et Sulthan Hamonangan, qui incarnent Alana et Rabin. Face à eux, deux visages bien connus du cinéma indonésien. Marsha Timothy, qui joue la ravisseuse Murni, a remporté le prix de la meilleure actrice à Sitges ainsi que le prix Citra pour « Marlina, la tueuse en quatre actes » (2017), le western de vengeance de Mouly Surya dont la première a eu lieu à la Quinzaine des réalisateurs, à Cannes. Elle a également tenu le premier rôle de « The Forbidden Door » (2009) de Joko Anwar et est apparue dans « The Raid 2 » (2014).

Alex Abbad, qui interprète Jack, a débuté comme présentateur sur MTV Asia avant de se tourner vers la comédie. Le public international le connaît peut-être pour « Merantau » (2009) et « The Raid 2 » de Gareth Evans, ou pour la série HBO « Halfworlds » (2015), et il a remporté le prix Citra du meilleur second rôle masculin pour « My Stupid Boss » (2016). Les deux comédiens avaient déjà travaillé avec le réalisateur : Marsha Timothy a été nommée au prix Citra pour « Merah itu Cinta » (2007) de Rako Prijanto, et Alex Abbad figurait dans la distribution de son « Roman Picisan » (2010).

Première en festival, nominations aux Citra et sortie mondiale

« Monster » a connu sa première mondiale lors de la 18e édition du Jogja-NETPAC Asian Film Festival, le 29 novembre 2023, en compétition pour les Indonesian Screen Awards du festival, avant que Netflix ne le présente à un public mondial. Au Festival du film indonésien 2024, il a obtenu deux nominations aux Citra, pour le meilleur montage (Sentot Sahid et Iriani Irin) et les meilleurs effets visuels (Dalang Kreasi) : deux catégories techniques, ce qui sied à un film dont l’ambition affichée est de raconter son histoire par l’image et le son.

Le remake a également voyagé bien plus loin que sa source. « The Boy Behind the Door » était un petit film de festival américain qui a rapporté environ 128 000 dollars et a trouvé son public surtout auprès des amateurs d’horreur, sur un service de niche. « Monster », en revanche, est arrivé sur la plus grande plateforme de streaming au monde, au sein d’un cinéma de genre indonésien qui, depuis le succès international de réalisateurs comme Joko Anwar et Timo Tjahjanto, franchit régulièrement ses propres frontières.

« Monster » se présente comme un pur film de suspense plutôt que comme un drame social sur l’enlèvement d’enfants, et il ne prétend pas être le premier film d’horreur à se passer de mots. Son intérêt est ailleurs : dans la question de savoir jusqu’où un réalisateur commercial peut pousser une intrigue familière lorsqu’il retire l’outil que la plupart des films saisissent en premier, et dans celle de savoir si une histoire aussi sombre gagne ou perd en tension quand ses personnages n’ont pas de voix pour appeler au secours.

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