L’histoire qui sort de Toronto est racontée comme le film de Chris Rock — son retour à la réalisation, sa plaisanterie la plus acérée sur la ville qui l’a fait et défait. C’est une bonne histoire. C’est aussi la mauvaise. Ce qui se passe réellement dans Misty Green se produit sur le visage de Rosalind Eleazar, et c’est le genre de chose qui réorganise une carrière sous vos yeux.

Le réflexe, quand un interprète explose de cette façon, est de recourir à la phrase la plus éculée du métier : une star est née. C’est exactement l’inverse. Eleazar est une actrice accomplie depuis une bonne partie d’une décennie, et quiconque prêtait attention le savait. Le problème était structurel. Elle n’arrêtait pas d’être castée comme la main la plus sûre dans l’ensemble de quelqu’un d’autre — l’agente de renseignement posée de Slow Horses, l’épouse trompée dans Howards End, la courtisane qui a discrètement emporté Harlots. Elle était la chose que les critiques distinguaient et que l’intrigue mettait ensuite de côté. Ce que fait Misty Green, avant toute autre chose, est simple et attendu : cela lui donne tout le cadre et refuse de couper.

Le rôle est un cadeau et un piège, et elle le traite comme les deux. Misty est une actrice déchue, une gagnante de prix dont le talent a depuis longtemps tourné au passif, poursuivant un retour à travers un remake clinquant de Dreamgirls tandis que les murs se referment — l’appartement d’un amant mort qu’elle ne peut plus se permettre, un frère qu’elle ne peut s’empêcher de sauver, une réputation qui la précède dans chaque pièce. Eleazar la joue sans une seule demande de sympathie. Le personnage est épuisant volontairement, et la performance la laisse être épuisante, ce qui est une chose bien plus difficile et courageuse que de la rendre sympathique. Quand le film donne enfin une scène à Misty et la laisse chanter, l’arrogance et le désespoir arrivent dans le même souffle ; le public à Toronto s’est levé, et vous comprenez pourquoi.

Voici la partie que les éloges continuent de gommer. Le film autour d’elle n’est pas aussi bon qu’elle. Même ses admirateurs concèdent que la forme vagabonde et que la fin atterrit avec un bruit sourd — la lecture la moins généreuse à Toronto l’a qualifié de brut et mal centré, et ce n’est pas faux. Mais cet écart n’est pas une note de bas de page à la performance ; il est l’histoire. Un grand acteur à qui on donne un film simplement intéressant le portera, visiblement, et la tension de ce portage devient son propre drame. Vous pouvez voir Eleazar tenir ensemble des scènes que le scénario a laissées à moitié construites. L’inégalité est la preuve la plus claire possible de combien ce film est elle.

Rock, de son côté, travaille dans un registre qu’il a contourné pendant des années sans y entrer pleinement — son premier long métrage en tant que réalisateur depuis Top Five, et de loin le plus colérique. La satire est dirigée là où elle doit l’être, sur la façon dont Hollywood utilise et jette les artistes noirs et les femmes, et elle tourne à l’aigre de la comédie vers quelque chose de vraiment inconfortable avec une vitesse qui est le meilleur instinct du film. Il est aussi assez généreux, en tant que cinéaste, pour savoir quand arrêter de jouer et simplement pointer la caméra sur sa vedette. C’est peut-être la décision de mise en scène la plus intelligente du film.

La logistique suivra le bruit. A24 sort Misty Green aux États-Unis en octobre, avec une place déjà assurée au New York Film Festival, et le festival a marqué le moment en remettant à Eleazar son Tribute Performer Award. La machine à récompenses chauffe déjà ; elle le devrait. Mais la campagne, si elle est honnête, devra défendre quelque chose que la couverture professionnelle a été trop polie pour dire clairement.

Non pas qu’une star soit née cette semaine à Toronto. C’est qu’elle était là depuis le début, et il a fallu dix ans à l’industrie pour construire un rôle principal digne d’elle.

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