Il y a une inflexion particulière qu’un cinéaste adopte quand les outils ont pris le pas sur l’histoire qu’il racontait à son propre sujet, et Eli Roth vient de la trouver. Le réalisateur a bâti sa réputation sur une cruauté artisanale et viscérale — le genre d’horreur qui se sent presque — et il avait promis qu’un interlude animé stylisé dans Ice Cream Man était dessiné de sa propre main, un clin d’œil affectueux à l’animation en caoutchouc des débuts du cinéma sonore. Puis les spectateurs ont regardé de plus près, ont repéré la maison d’effets spéciaux IA Dark Half au générique, et l’hommage s’est vu affublé d’une note de bas de page.

« L’IA a été utilisée dans une toute petite partie de quelques scènes du film. C’était une occasion où la technologie et la créativité se sont rencontrées pour m’aider à concrétiser ma vision du film. »

C’est ainsi que Roth s’est exprimé auprès de Variety, en précédant sa déclaration des deux mots qui n’améliorent guère une carrière : « J’ai fait un lapsus. » Quelques jours plus tôt, il avait décrit avoir dessiné lui-même les cycles d’animation et avoir confié à des animateurs le soin de leur donner de la fluidité, un artiste ajoutant un tremblé d’antan. La correction n’est venue qu’une fois qu’Internet a fait le travail de vérification à sa place.

Relisez la phrase et remarquez tout le travail que la grammaire accomplit. La technologie et la créativité se sont rencontrées — comme si les deux s’étaient trouvées d’elles-mêmes, sans main sur la souris, le réalisateur simplement présent à l’introduction. Une toute petite partie de quelques scènes — une quantité assez précise pour sembler candide et assez vague pour ne rien vérifier : quelles scènes, combien d’images, le travail de qui. C’est le langage d’un homme qui mesure une fuite.

Ce qui lui confère une ironie amère, c’est l’esthétique que Roth visait. Tout l’attrait de cette texture de dessin animé vintage — le tremblement, l’imperfection, le sentiment d’une main humaine qui perd le trait et le retrouve — est précisément ce que les modèles génératifs sont entraînés à contrefaire. Il voulait l’empreinte du métier et a saisi l’outil qui fabrique des empreintes digitales. Un auteur qui a toujours privilégié l’effet pratique, en caméra, tactile, finit par blanchir le processus le moins tactile du cinéma à travers le vocabulaire du fait main.

La transparence, ou son absence, est la véritable histoire. Roth a le droit d’utiliser ce qu’il veut ; le public a le droit de le savoir avant, pas après. Il a choisi l’ordre qui flatte le cinéaste et éprouve le spectateur, et il n’est pas seul — la fière revendication du dessin à la main, discrètement amendée en « assisté », est devenue un sous-genre à part entière, depuis Late Night with the Devil et après. Chaque fois, l’aveu est plus petit que la vantardise initiale, et arrive toujours après que le billet a été vendu.

Ice Cream Man sort vendredi via le label Horror Section de Roth, et la question de l’IA hantera désormais chaque plan du film, y compris ceux qu’il a vraiment réalisés à la main. C’est le prix de la petite portion : elle assaisonne toute la boule.

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Eli Roth, sur l’IA dans ‘Ice Cream Man’ : « une toute petite portion de quelques scènes »

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