La vague actuelle de récits autochtones — de Reservation Dogs au propre Frybread Face and Me de Billy Luther — a été presque entièrement un phénomène d’écran, diffusée en streaming et lancée en festivals. La scène américaine, en revanche, a rarement fait de place à un casting autochtone ou à une histoire autochtone racontée selon ses propres termes culturels. C’est cette lacune que Luther tente aujourd’hui de combler, en transposant l’un de ses premiers films dans une forme — la comédie musicale — qui n’a quasiment jamais accueilli de présence autochtone à grande échelle.

Comme Variety l’a révélé en premier, Luther adapte Miss Navajo, son documentaire sur le concours Miss Navajo Nation, en comédie musicale, et a fait appel à l’auteure-compositrice-interprète Raye Zaragoza pour lui donner vie. Le spectacle est en développement, un virage rare pour un réalisateur dont la réputation s’est entièrement construite dans le cinéma.

Miss Navajo suivait Crystal Frazier, une jeune femme de près de Table Mesa, au Nouveau-Mexique, à travers le concours de la Navajo Nation Fair, où les candidates sont jugées moins sur le glamour que sur leur maîtrise de la langue et des coutumes — dépecer un mouton, faire du fry bread, répondre en diné. Luther est depuis devenu l’un des réalisateurs les plus visibles du cinéma autochtone : Frybread Face and Me, son long métrage d’apprentissage de 2023, a été produit exécutif par Taika Waititi et distribué via Array d’Ava DuVernay sur Netflix.

Zaragoza est une collaboratrice de choix. L’auteure-compositrice de Los Angeles, d’héritage o’odham, mexicain et japonais, s’est fait un nom avec une folk politiquement engagée — « In the River », sa chanson contre le Dakota Access Pipeline — et compose aujourd’hui pour Spirit Rangers, la série entièrement autochtone de Netflix. « Je suis ravi de travailler avec Raye pour porter ‘Miss Navajo’ sur scène », a déclaré Luther, ajoutant que « la force provocante de réflexion de Raye sur les femmes autochtones résonne ».

Le timing a son propre poids. La comédie musicale arrive environ 19 ans après la première du documentaire au Festival du film de Sundance 2007, transformant un portrait d’un seul concours en une œuvre conçue pour être interprétée. Aucune salle, dates d’atelier ou distribution n’ont été annoncés alors que le spectacle est encore en développement.

Il y a une belle symétrie dans le matériau d’origine : un concours qui note déjà ses candidates sur leur capacité à porter leur langue et leur culture, désormais reconstruit sous une forme qui demandera à une distribution de chanter exactement cela.

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