Name: L'Egyptian Theatre, monument du cinéma hollywoodien
Genre: Documentary
Released: 2023-11-09T00:00:00+00:00
Cast: Guillermo del Toro, Autumn Durald Arkapaw, Rian Johnson, Lynette Howell Taylor, Pete Hammond

La caméra s’attarde sur le plafond richement orné du Grauman’s Egyptian Theatre, dont les hiéroglyphes dorés scintillent sous un éclairage savamment disposé. L’espace d’un instant, me voilà transporté à l’âge d’or d’Hollywood. Réalisé par Angus Wall, Temple of Film: 100 Years of the Egyptian Theatre est un court documentaire qui entend célébrer le centenaire de ce lieu emblématique, alors qu’il retrouve sa splendeur d’antan. Mais si le film est un régal pour les yeux, il rend finalement un hommage frustrant de superficialité à un endroit qui mériterait d’être exploré plus en profondeur.

Avec son architecture exotique et son riche passé, l’Egyptian Theatre est un pilier d’Hollywood depuis son inauguration. Pour évoquer l’importance du lieu, le film de Wall réunit plusieurs figures du cinéma, parmi lesquelles Guillermo del Toro, Rian Johnson et Leonard Maltin. Le documentaire est produit par Netflix, qui a entrepris une vaste restauration de la salle dans le cadre de ses efforts pour préserver l’histoire du cinéma.

Le principal atout du film réside dans sa splendeur visuelle. La photographie saisit toute la majesté de l’architecture de l’Egyptian Theatre, de ses colonnes imposantes à ses fresques minutieusement travaillées. Ces images alternent avec des archives et des extraits de classiques, dans un élan nostalgique qui parlera aux cinéphiles. Guillermo del Toro, en particulier, se distingue dans son rôle d’interviewé. Sa passion pour le cinéma transparaît dans ses propos ; il décrit avec éloquence le théâtre comme un « temple des rêves », un sanctuaire où le public se rassemble pour goûter à la magie du cinéma.

La contribution de Guillermo del Toro ne se limite pas à ses commentaires. Sa présence à l’écran confère au documentaire une certaine gravité. Lorsqu’il déambule dans le théâtre restauré, son émerveillement et son admiration sont palpables. Pour lui, ce n’est pas un lieu comme les autres : c’est un lieu de pèlerinage personnel, un lien tangible avec l’histoire du cinéma qu’il aime tant.

Rian Johnson, connu notamment pour Knives Out et Looper, apporte un regard plus analytique. Ses éclairages sur l’importance architecturale du théâtre et son rôle dans l’évolution du cinéma enrichissent le documentaire. Mais son temps de parole est limité et ses interventions semblent quelque peu précipitées.

Leonard Maltin, critique de cinéma réputé, apporte quelques éléments de contexte historique. Ses anecdotes sur le passé du théâtre, notamment sur son rôle dans les premières et son influence sur l’industrie du cinéma, sont instructives. Mais, comme Johnson, il ne fait qu’une brève apparition à l’écran et ses réflexions restent trop peu développées.

Le rythme du film manque d’équilibre : les entretiens et les images d’archives s’enchaînent à vive allure, sans laisser beaucoup de place à la réflexion ou à l’analyse. Ce montage au pas de charge rappelle le travail de Wall sur The Social Network, mais semble déplacé dans un documentaire consacré à l’histoire d’un seul lieu emblématique. Ce flot ininterrompu d’images et de fragments d’interviews désoriente et rend le fil du récit difficile à suivre.

L’une des lacunes les plus flagrantes tient au manque de contexte historique. Les personnes interrogées livrent des souvenirs personnels et témoignent de leur admiration, mais le film s’attarde peu sur l’impact social et culturel de l’Egyptian Theatre au cours du siècle écoulé. Il aurait pu, par exemple, montrer comment le théâtre reflétait les aspirations et les inquiétudes de différentes époques, du cinéma muet à nos jours.

La structure narrative du film pose également problème. Avec ses dix minutes, le documentaire paraît précipité et décousu. Il aborde différents aspects de l’histoire du théâtre — son inauguration, son rôle dans les premières, son importance architecturale — sans jamais approfondir aucun d’entre eux. Le rythme manque d’équilibre : les entretiens et les images d’archives s’enchaînent à vive allure, sans laisser beaucoup de place à la réflexion ou à l’analyse.

Les personnes interrogées sont dans l’ensemble convaincantes, mais la brièveté du film ne permet pas de développer réellement leurs réflexions. Maltin, critique de cinéma réputé, apporte quelques repères historiques, mais ses interventions sont trop courtes pour avoir un véritable impact. L’originalité du film est aussi limitée par son recours à des lieux communs sur le passé glamour du théâtre et son rôle dans l’histoire du cinéma.

Du point de vue du genre, Temple of Film s’inscrit dans la lignée d’autres hommages documentaires à des lieux historiques. Il lui manque toutefois la profondeur et les nuances de films comparables comme The Blues: Godfathers and Sons, produit par Martin Scorsese, qui mêle contexte historique et récits personnels. Face à de telles œuvres, Temple of Film ressemble davantage à un film promotionnel qu’à une véritable exploration de l’histoire du cinéma.

Le film s’adresse sans doute aux cinéphiles et aux passionnés d’histoire sensibles à la beauté architecturale et à l’importance culturelle de l’Egyptian Theatre. Même pour eux, le traitement superficiel du sujet risque toutefois de laisser un goût d’inachevé. Les spectateurs qui vont au cinéma de façon plus occasionnelle pourront trouver le film divertissant, mais ils en sortiront probablement sans mieux mesurer l’importance du théâtre.

L’un des aspects les plus décevants de Temple of Film est son incapacité à raconter les histoires personnelles de celles et ceux qui ont fréquenté le théâtre ou contribué à son histoire au fil des ans. Guillermo del Toro, Johnson et Maltin offrent des éclairages précieux, mais leurs interventions se limitent à leur statut de figures du cinéma. Le documentaire aurait gagné à donner la parole à des architectes, des historiens et des habitants du quartier, dont le lien avec l’histoire du théâtre est plus direct.

Autre occasion manquée : le film n’explore pas la place du théâtre dans le contexte plus large de l’histoire d’Hollywood. L’Egyptian Theatre a accueilli certains des moments les plus marquants du cinéma, des premières de films classiques à l’essor des vedettes. Un examen plus approfondi de ces événements aurait permis de mieux comprendre son importance.

Malgré ses défauts, Temple of Film ne manque pas de qualités. La splendeur visuelle de l’Egyptian Theatre est indéniable, et le documentaire en restitue remarquablement la grandeur. Les entretiens avec Guillermo del Toro, Johnson et Maltin sont captivants et apportent des éclairages précieux sur l’importance du théâtre dans le monde du cinéma.

En définitive, Temple of Film: 100 Years of the Egyptian Theatre propose une exploration visuellement somptueuse, mais finalement superficielle, d’un lieu emblématique.