Le documentaire béton de John Wilson bat un record de 21 ans à l’IFC, quand ‘Daniel’ enflamme le top 10

Le box-office spécialisé a passé cette décennie à être discrètement enterré, le cinéma d’art et d’essai étant présumé avoir définitivement migré vers le canapé. Ce week-end a pourtant défendu la thèse inverse, et ce de deux manières contradictoires : un documentaire projeté sur un seul écran, consacré à un matériau de construction, est devenu un billet très prisé à Manhattan, tandis qu’une histoire d’origine PG d’un prophète de l’Ancien Testament s’est hissée dans le Top 10 national. La leçon n’est pas que la salle est de retour — c’est qu’elle n’est jamais partie pour les films qui savent précisément à qui ils s’adressent.

John Wilson, le chroniqueur impassible derrière « How To with John Wilson » de HBO, a transformé son premier long-métrage, « The History of Concrete », en événement plutôt qu’en simple sortie. Comme Deadline l’a rapporté en premier, la projection sur écran unique de Magnolia Pictures à l’IFC Center de New York a engrangé environ 90 000 dollars sur trois jours — la plus grosse ouverture de documentaire dans l’histoire du lieu en 21 ans, et le deuxième meilleur week-end jamais enregistré, derrière « Parasite » de Bong Joon Ho et ses 119 000 dollars en 2019.

Ce chiffre relève d’une philosophie de distribution, pas d’un hasard. Plus de 60 000 dollars ont été engrangés en préventes avant la moindre séance, presque chaque place a été vendue lors des séances du samedi ajoutées à la hâte, et Wilson a animé les séances en personne lors de Q&R. C’est le modèle de la rareté artisanale — un écran, une ville, le réalisateur comme attraction — qui a transformé l’absurdisme de Wilson, proche de celui de Nathan Fielder, en objet de culte, prouvant désormais qu’il peut convertir l’affection du streaming en file d’attente qui fait le tour du pâté de maisons.

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À l’opposé du spectre spécialisé se trouvait « Daniel and the Fiery Furnace », un tout autre calcul théâtral. La relecture PG du prophète Daniel, avec Elijah Alexander et Mena Massoud, réalisée par Daniel et Matthew Kooman, est sortie en large diffusion et a rapporté environ 3,14 millions de dollars sur environ 1 520 écrans. Le film vient d’EKKL Entertainment, le nouveau label confessionnel de Michael Scott qui rebaptise en réalité son Pinnacle Peak Pictures — et il est arrivé lors d’un week-end où deux distributeurs confessionnels courtisaient le même public congrégationaliste.

Entre les deux, ces films esquissent les stratégies théâtrales qui fonctionnent désormais de manière fiable : l’événement curaté qui fabrique l’urgence, et la sortie communautaire pré-vendue qui traite le week-end d’ouverture comme un rassemblement. Aucun ne s’appuie sur une franchise. Tous deux ont compris leur public avant de réserver une salle, ce qui est précisément le muscle que la sortie en studio à budget moyen a laissé s’atrophier pendant une décennie.

Wilson, comme à son habitude, a fourni l’image la plus littérale du week-end : une affiche de 125 livres coulée dans du vrai béton, installée dans le hall de l’IFC — un coup de pub suffisamment lourd pour que, contrairement à la plupart des films spécialisés, personne ne puisse l’emporter chez soi.

Étiquettes: Bong Joon-ho, Steve Carell, Patrick Wilson, Nathan Fielder, box-office spécialisé, Daniel and the Fiery Furnace

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