Le casting le plus commenté de la romance hockeyeuse la plus torride du petit écran n’a en réalité jamais été officialisé. Le nom de Justice Smith est parvenu au public de Heated Rivalry comme la plupart des choses arrivent désormais à un fandom — une capture d’écran, une rumeur people, une déferlante de reposts — et quand la poussière est retombée, cela avait déjà des airs de vérité. Ce n’en est pas une. C’est quelque chose de plus révélateur : l’instant où la trajectoire d’un acteur est devenue si lisible que le public l’a casté avant même que quiconque ayant l’autorité de le faire ait prononcé un mot.

Voilà la véritable histoire, et elle concerne davantage Smith que la série. Il arrive dans cette rumeur avec des années de presque-réussites pour exactement ce genre de rôle — le premier rôle qui était toujours quelque part dans le cadre, rarement au centre. Le fandom n’a pas tant prédit son casting qu’il a achevé un schéma qu’il observait depuis longtemps.

Regardez la trajectoire de sa carrière. Smith a passé ses années en studio à côté des projecteurs : le faire-valoir dans Pokémon : Détective Pikachu, le poids lourd de franchise dans Jurassic World, la conscience comique d’une aventure Donjons & Dragons. Puis est venu I Saw the TV Glow, où il jouait la queerness comme une statique et une angoisse — le désir codé en allégorie, ressenti plutôt que dit. Le saut qu’ont fait les fans, vers un mélodrame de sportif dans le placard où la romance est le texte principal, c’est le passage de l’allégorie au langage clair. Ils veulent le voir prononcer à voix haute ce que les rôles précédents ne pouvaient transmettre qu’en interférence.

Le rôle correspond à cette lecture. Harris Drover, dans les romans d’origine, est le community manager des Ottawa Centaurs — une silhouette douce, « banale mais confortable » plutôt qu’un athlète musclé, le civil vulnérable gravitant autour d’un monde de glace et de muscles. C’est exactement le registre que Smith affine depuis dix ans. Pas étonnant que la supposition ait semblé inévitable.

Ce qu’elle n’a pas, en revanche, c’est une source à la hauteur de la certitude qu’on lui accorde. Toute l’histoire repose sur un unique tip de Deuxmoi — « Justice Smith jouera Harris. La production a commencé hier » — passé de main en main jusqu’à se solidifier. Des médias, d’Attitude à PinkNews en passant par TVLine, l’ont tous relayée, et tous, à leur crédit, l’ont marquée comme non vérifiée ; Attitude a contacté la société de production, Accent Aigu, et n’a rien obtenu. Ni Smith ni la série n’ont rien confirmé.

Le second nom qui circule est encore plus fragile. Charlie Gillespie — le cœur de Julie and the Phantoms — a été cité pour incarner Troy Barrett, le rival devenu amant de Harris, uniquement par des fans sur TikTok et X. Aucun média n’a relayé l’info ; aucune déclaration de production ne la mentionne. C’est une liste de souhaits déguisée en communiqué de presse, et il faut rappeler qu’un nom précédent, Jack Innanen, s’est vu proposer le rôle de Troy et l’a refusé. Le fandom a effectivement ouvert son propre bureau de casting dans le vide laissé par la production — la même production qui a publiquement demandé aux spectateurs de laisser le tournage tranquille.

C’est le décalage silencieux que la couverture médiatique du casting continue de manquer. La télévision de prestige dévoilait ses premiers rôles via une exclusivité professionnelle, un dévoilement contrôlé. Heated Rivalry, elle-même une adaptation née du fandom de la romance de sportifs dans le placard de Rachel Reid, voit désormais son casting élaboré par la foule — le public comblant le silence avec les acteurs qu’il a déjà décidé qu’il méritait. Smith est la version flatteuse de cet instinct : une supposition si bien argumentée qu’elle se lit comme un reportage.

Ce qui est véritablement confirmé est plus petit et plus terne. Connor Storrie et Hudson Williams reprennent leurs rôles d’Ilya Rozanov et Shane Hollander sous la direction du showrunner Jacob Tierney, la deuxième saison puisant dans The Long Game de Reid et des parties de Role Model. Elle est prévue sur Crave au Canada et sur HBO Max aux États-Unis, visant le printemps prochain.

Alors quand Accent Aigu finira par confirmer un Harris — Smith ou un autre — il annoncera une nouvelle que son public a décidée il y a des mois. La seule suspension qui reste n’est pas de savoir qui a décroché le rôle. C’est de savoir si les fans ont deviné juste, ou simplement crié assez fort pour que ça devienne vrai.

Étiquettes: Charlie Gillespie, drames queer, Heated Rivalry, Justice Smith, rumeurs de casting

‘Heated Rivalry’ saison 2 : comment les fans ont casté Justice Smith avant la série

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