Un premier film d’Asie du Sud-Est passe rarement directement du circuit des festivals à une sortie en salles en Amérique du Nord, et quand cela arrive, la décision en dit autant sur le distributeur que sur le film. Dekanalog, la boutique new-yorkaise qui s’est fait un nom en important des voix internationales singulières, a désormais placé ce genre de pari sur Amoeba, le premier long métrage de la Singapourienne Tan Siyou — un pari qu’une histoire hyper-locale d’écolières et de mythes de gangsters enfouis puisse trouver un public de l’autre côté de l’océan.

La société a acquis les droits pour l’Amérique du Nord auprès de l’agent de vente Diversion, basé à Bangkok, dans le cadre d’un accord négocié par Mai Meksawan de Diversion et George Schmalz de Dekanalog. C’est une acquisition caractéristique pour un distributeur dont le catalogue va de Quentin Dupieux à Lemohang Jeremiah Mosese : des films qui voyagent sur la signature d’un auteur plutôt que sur une franchise. Pour Diversion, qui continue de proposer le titre sur d’autres territoires, la vente plante un drapeau sur le marché du cinéma d’art et d’essai le plus concurrentiel du monde.

Amoeba est un récit d’apprentissage avec un sous-texte politique. Il suit Choo, une lycéenne de 16 ans qui a abandonné ses études, interprétée par Ranice Tay, qui retourne dans son prestigieux lycée de filles chinois et se lie avec trois camarades rebelles. En butte à des enseignants autoritaires et à la doctrine scolaire, les quatre filles exhument les légendes effacées des gangsters qui régnaient autrefois sur les rues de la Singapour coloniale — et décident de former leur propre gang. Filmé par la directrice de la photographie Neus Ollé, il transforme la rébellion adolescente en une confrontation avec le conformisme et la mémoire nationale.

Le film arrive en Amérique du Nord déjà couronné de lauriers. Après sa première mondiale dans la section Discovery du Festival international du film de Toronto, il a raflé une grande partie du circuit asiatique : meilleur film jeunesse aux Asia Pacific Screen Awards, une nomination au Golden Horse pour Tan comme meilleur nouveau réalisateur, meilleur film dans la section New Horizons de QCinema, et trois prix à Pingyao, dont celui de la meilleure actrice pour Tay. Ce pedigree — une réalisatrice débutante avec un bilan critique quasi unanime — est exactement le capital que Dekanalog achète.

Produit par la société singapourienne Akanga Film Asia aux côtés d’un éventail de coproducteurs européens, Amoeba a été présenté en première à Toronto en septembre 2025 avant de se rendre à Busan et au-delà. Dekanalog n’a pas encore daté sa sortie nord-américaine, et le déploiement mettra à l’épreuve la capacité d’un drame adolescent singapourien à convertir les acclamations festivalières en ventes de billets dans les salles d’art et d’essai.

Il y a une symétrie parfaite dans cet accord : un film sur quatre filles qui exhument l’histoire enfouie d’une ville, insistant sur le fait qu’elles ont leur place dans des rues qui ne leur étaient jamais destinées, vient de se frayer un chemin jusqu’à certains des écrans les plus gardés du monde.

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Dekanalog parie sur ‘Amoeba’, premier film singapourien, et rafle l’Amérique du Nord

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