Packy Lai dore un poisson salé à 1 million de HK$ et interroge nos nouvelles idoles

Il y a une réplique que presque tout le monde à Hong Kong sait citer : si une personne n’a pas de rêves, en quoi est-elle différente d’un poisson salé ? Stephen Chow l’a offerte à la ville dans Shaolin Soccer, et elle sert toujours de réprimande publique à quiconque cesse de se battre. Difficile de se tenir devant la nouvelle pièce maîtresse de Packy Lai sans l’entendre : un poisson salé qu’elle a passé un mois à recouvrir de feuille d’or, centimètre par centimètre, désormais posé sur un coussin de velours rouge et affiché à 1 million de HK$. Il est le point d’ancrage d’OMG, son exposition personnelle à la JPS Gallery.

Le titre chinois, 《退神殿》, emprunte au rite taoïste de désacralisation, par lequel l’esprit d’une divinité est cérémonieusement retiré d’une statue afin que l’objet puisse être mis au repos. Lai retourne ce rite contre les dieux profanes de sa génération : l’emploi stable, l’appartement, le mariage dans les temps, la « meilleure version » de soi-même. Dans l’annonce de la galerie, elle le dit sans détour : les dieux que nous vénérons ne vivent peut-être plus dans la religion, mais dans ce que la société a installé en nous. Le poisson est accompagné d’un Manuel d’élevage du poisson salé manuscrit, qui explique au collectionneur, avec un sérieux pince-sans-rire, comment faire fructifier sa valeur. Une fois doré et tarifé, est-ce encore un poisson, ou déjà un dieu ?

Le geste le plus personnel se trouve aux murs. Lai a été calligraphe professionnelle pendant dix ans après avoir quitté une carrière dans le marketing ; ici, elle troque l’encre et le papier contre l’acrylique pour copier des œuvres canoniques de Wang Xizhi et de Yan Zhenqing, parmi lesquelles la Préface au pavillon des Orchidées et le Récit de l’autel de l’immortelle Magu. Puis elle gratte et brouille ses propres traits jusqu’à ce que les caractères se dissolvent. La copie est un hommage ; l’effacement, un adieu au perfectionnisme qui, dit-elle, a laissé à d’autres le soin de fixer la mesure de sa valeur. Dans une discipline fondée sur la copie fidèle, le geste est lourd de sens.

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La métaphore du temple traverse six installations. Une petite chapelle se forme autour d’un crucifix suspendu, dédié à la perfection, à la richesse et à la beauté. Une série sur soie réécrit les amours contemporaines sous forme de sutras bouddhiques classés selon l’avidité, la colère et l’illusion : la relation floue, l’éternelle victime, le défilement sans fin et les matchs des applications de rencontre. Une machine à psalmodier dotée d’IA récite ces fausses écritures d’une voix synthétique et froide. Enfin, les Bâtonnets divinatoires de la désacralisation inversent le rituel de divination des temples : au lieu de demander davantage aux dieux, le visiteur tire un bâtonnet pour découvrir ce qu’il pourrait lâcher.

OMG marque le passage de Lai de la calligraphie commerciale vers une pratique conceptuelle et pluridisciplinaire, et les pièces interactives sont un terrain nouveau pour une artiste connue pour ses œuvres sur papier. La JPS Gallery, fondée à Hong Kong en 2014 et implantée depuis à Tokyo et à Incheon, a bâti sa programmation sur des œuvres ludiques, teintées de pop : un lieu tout désigné pour l’humour noir de l’exposition.

OMG se tient du 9 octobre au 7 novembre 2026 à la JPS Gallery, G/F, 88–90 Staunton Street, Central, Hong Kong. Le vernissage a lieu le jeudi 8 octobre, de 17 h à 20 h, en présence de l’artiste.

La proposition finale de l’exposition est à la fois modeste et difficile. Un éveil au mitan de la vie, suggère Lai, ne consiste pas à découvrir qui l’on était censé devenir. Il consiste à admettre que l’on n’est pas obligé d’être celle ou celui que les autres attendaient.

Étiquettes: Hong Kong, JPS Gallery, installations, Stephen Chow, calligraphie, Packy Lai

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