Du second plan de ‘The Big Bang Theory’ au plus grand succès comédique d’HBO Max

Chuck Lorre a bâti sa carrière sur les rythmes prévisibles de la sitcom multicéra — public de studio, répliques claires, l’architecture rassurante des salons et des laboratoires. Stuart Fails to Save the Universe marque une rupture délibérée avec tout cela : une comédie de science-fiction mettant en scène l’effondrement du multivers, des dimensions extraterrestres en images de synthèse, et un protagoniste qui, selon les critères de The Big Bang Theory, existait à peine. Le pari fonctionne.

HBO Max a renouvelé la série pour une deuxième saison, l’annonce intervenant seulement quatre épisodes après le début d’une diffusion de dix épisodes. Le calendrier est lui-même un argument : la plateforme n’a pas attendu le finale, n’a pas hésité sur les chiffres. La première saison de Stuart Fails to Save the Universe est déjà le deuxième plus grand lancement de comédie de HBO Max à l’échelle mondiale dans l’histoire de la plateforme.

Ce qui rend ce renouvellement mérité, c’est la structure de la série elle-même. La prémisse — le propriétaire d’un magasin de bandes dessinées, Stuart Bloom, casse accidentellement un appareil fabriqué par Sheldon et Leonard, déclenchant un Armageddon multiversel — donne aux scénaristes la liberté d’explorer des versions alternatives de l’univers de la franchise sans y être liés. Stuart (Kevin Sussman), aidé par sa petite amie Denise (Lauren Lapkus), le géologue Bert (Brian Posehn) et le physicien quantique Barry Kripke (John Ross Bowie), est un protagoniste fondamentalement différent de ce que la franchise mère a jamais mis en avant : anxieux, discrètement drôle, plus observateur qu’acteur de sa propre histoire. Lorre, Zak Penn et Bill Prady ont construit la saison autour de la question de ce qui se passe lorsque ce personnage est contraint de devenir le moteur.

Lauren Lapkus and Kevin Sussman in Stuart Fails to Save the Universe — Image: Colin Remas Brown/HBO Max

Les critiques l’ont remarqué. Slate l’a qualifiée de « la sitcom la plus dynamique qui ait jamais existé ». NPR l’a décrite comme « inlassablement, ingénieusement drôle ». Après ses débuts au Hall H du San Diego Comic-Con, la série a obtenu la mention Certified Fresh sur Rotten Tomatoes — 77 % sur le Tomatometer, 84 % auprès du public. The Wall Street Journal l’a jugée « extraordinairement hilarante » ; TVLine a dit qu’elle était « audacieuse, drôle et ambitieuse ».

Pour Lorre, la série marque un tournant conscient. Il a exprimé son désir de travailler en dehors du format multicéra, de s’aventurer dans les effets spéciaux et l’infographie, d’être véritablement inconfortable. Le résultat est une série dont l’aspect et le rythme ne ressemblent à rien dans son catalogue précédent — plus aventureuse sur le plan structurel que la franchise dont elle est issue, et clairement plus en résonance avec le public que quiconque ne l’avait anticipé lorsque HBO Max l’a commandée.

Dans l’annonce, Amy Gravitt, vice-présidente exécutive d’HBO Max, a présenté le renouvellement en soulignant la capacité de la série à séduire à la fois les fidèles de longue date de The Big Bang Theory et les nouveaux téléspectateurs. Channing Dungey, président-directeur général de Warner Bros. Television Group, l’a qualifiée d’« interprétation entièrement originale de l’une des franchises les plus aimées de tous les temps ». La première saison se poursuit chaque semaine sur HBO Max, avec le finale prévu pour le 24 septembre. La deuxième saison est en développement.

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