Dans la nouvelle docu-série d’ID et de HBO Max, Aileen Wuornos est incarnée par la comédienne Morag Peacock. Mais le visage que verront les spectateurs n’est pas le sien. Il s’agit d’un modèle en trois dimensions de Wuornos, créé à partir d’archives vidéo et de photographies, puis superposé au jeu de Peacock à l’aide de l’IA : un masque numérique représentant l’une des tueuses les plus souvent racontées dans les récits criminels américains, porté par une comédienne engagée pour l’incarner.

« Unmasking a Monster: Aileen Wuornos » est une série documentaire en trois épisodes consacrée à une affaire criminelle, produite pour Investigation Discovery par Arrow Media, une société de Fremantle, et disponible en streaming sur HBO Max. Elle revient sur les meurtres de sept hommes en Floride centrale, l’enquête qui a abouti à l’arrestation de Wuornos et les années qu’elle a passées dans le couloir de la mort. Le récit s’appuie sur les témoignages de Wuornos elle-même, de ses proches et des enquêteurs qui ont travaillé sur l’affaire. Warner Bros. Discovery possède à la fois la chaîne et la plateforme de streaming : une même entreprise présente donc le visage synthétique d’une véritable tueuse à son public du câble comme à ses abonnés en streaming.

Les faits, eux, n’ont rien de nouveau. Wuornos a été filmée, portée à l’écran et réexaminée pendant plus de trois décennies, et Arrow Media avait déjà réalisé Aileen Wuornos: Mind of a Monster pour le même réseau. Cette fois, ID mise sur une méthode. La chaîne affirme que la technologie a été utilisée « exclusivement pour la présentation visuelle de la série », que l’écriture et le récit reposent « entièrement » sur des transcriptions vérifiées, des preuves documentées et des témoignages de première main, et que les reconstitutions « ne visent pas à créer des événements qui ne se sont pas produits ». En clair, les paroles sont sourcées, mais le visage est fabriqué.

Pour une série consacrée à une affaire criminelle, les modalités de fabrication sont documentées de façon inhabituelle. Kyran Speirs, responsable de la postproduction chez Arrow Media, a expliqué à Deadline que l’équipe avait créé un modèle à partir de véritables vidéos d’archives et de photos, montrant Wuornos « sous tous les angles ». Ce modèle « agit comme un masque en trois dimensions », superposé au jeu de l’actrice à l’aide de l’IA. Selon ID, la production a duré trois ans et mobilisé plus de 100 membres d’équipe. D’autres protagonistes sont également interprétés par des acteurs dont les traits ont été reproduits numériquement, et la reconstitution de Wuornos comprend aussi une voix recréée. Peacock a décrit le procédé comme le fait « d’enfiler un costume », avant d’aller plus loin : « C’est presque comme si elle était revenue à la vie. »

C’est cette dernière phrase qu’ID doit parvenir à encadrer. La chaîne affirme que toutes les personnes dont l’apparence a été reproduite en ont été informées et y ont consenti, et que les familles des victimes ont été tenues au courant de la production. Wuornos, elle, ne peut pas donner son accord : l’État de Floride l’a exécutée. Son apparence est reconstruite à partir d’images tournées par d’autres au fil des ans, puis appliquée à des paroles qu’elle a consignées. La série soulève une question à laquelle un communiqué de presse ne peut répondre : une transcription vérifiée suffit-elle à autoriser la représentation d’un visage par une actrice ?

L’affaire, elle, est documentée. Wuornos, qui se prostituait, a tué sept hommes en Floride centrale en 1989 et 1990, affirmant qu’ils l’avaient violée ou avaient tenté de le faire. Elle a été arrêtée en janvier 1991 dans le comté de Volusia, condamnée en 1992 pour le meurtre de Richard Mallory, a plaidé non conteste pour cinq autres meurtres et a été condamnée à six peines de mort. La Floride l’a exécutée par injection létale en octobre 2002.

La culture s’est emparée de son histoire bien avant les spécialistes des effets visuels. Nick Broomfield lui a consacré deux documentaires, Aileen Wuornos: The Selling of a Serial Killer et Aileen: Life and Death of a Serial Killer, le second coréalisé avec Joan Churchill. Dans Monster, Patty Jenkins a transformé Charlize Theron en Wuornos, un rôle qui a valu à Theron l’Oscar de la meilleure actrice. Toutes ces œuvres se sont confrontées à la même question : la femme au centre de l’histoire était-elle une prédatrice, le produit des hommes et des institutions qui l’entouraient, ou les deux à la fois ? La nouvelle série entre dans ce débat avec un outil dont aucune de ces œuvres ne disposait, et son titre, qui promet de tomber le masque, détonne avec une méthode fondée sur le port d’un masque.

Le contexte du secteur explique le moment choisi. Depuis la grève des acteurs de 2023, les répliques numériques font l’objet de clauses contractuelles à Hollywood, négociées ligne par ligne pour les artistes vivants. La non-fiction est beaucoup moins encadrée et le true crime, qui occupe une large place dans la programmation d’ID et constitue un pilier du catalogue documentaire de HBO Max, a tout intérêt, sur le plan commercial, à proposer des reconstitutions ressemblant aux personnes réelles. Jason Sarlanis, président d’ID, a présenté le projet comme une évolution : selon lui, « le récit documentaire a toujours évolué au rythme des progrès du cinéma », ajoutant que « chaque scène a été minutieusement étayée par des transcriptions judiciaires et des témoignages de première main ».

Vue sous cet angle, « Unmasking a Monster: Aileen Wuornos » raconte moins une nouvelle fois l’histoire de Wuornos qu’elle ne met à l’épreuve un début de règlement : les transcriptions comme scénario, le consentement des personnes vivantes, l’information des familles des victimes et un visage synthétique pour les morts. Si le public accepte cette méthode dans une affaire aussi connue, elle ne s’arrêtera pas à Wuornos. Elle deviendra la signature visuelle de la prochaine vague de séries criminelles, et les documents administratifs seront la seule chose qui distinguera une reconstitution d’une invention.

Ce que la série ne peut pas trancher, par construction, c’est l’identité de la personne qui parle. Les mots appartiennent aux archives. L’interprétation revient à Morag Peacock. Le visage, ainsi que la voix superposée à la sienne, appartiennent à un modèle créé à partir de vieilles images. Quand la Wuornos à l’écran répétera des paroles prononcées par la véritable Wuornos, les spectateurs regarderont trois sources à la fois et les prendront pour une seule femme.

« Unmasking a Monster: Aileen Wuornos » sera diffusée en avant-première le mercredi 30 septembre, de 20 h à 23 h, heure de l’Est et du Pacifique, sur ID. Les trois épisodes seront programmés à la suite. La série sera également disponible en streaming sur HBO Max, avec une classification TV-MA.

« Unmasking a Monster: Aileen Wuornos » est-elle une histoire vraie ? Oui. Il s’agit d’un documentaire sur l’affaire réelle de Wuornos. Les scènes reconstituées sont des dramatisations qui, selon ID, s’appuient sur des transcriptions, des preuves documentées et des témoignages de première main.

Qui joue Aileen Wuornos ? Morag Peacock interprète le rôle, avec une représentation numérique de Wuornos superposée à son jeu.

Combien y a-t-il d’épisodes ? Trois, pour une durée totale d’environ trois heures.

La série est-elle liée au film Monster ? Non. Monster est le long métrage de Patty Jenkins sorti en 2003, avec Charlize Theron. Il s’agit d’un documentaire distinct, produit par ID et Arrow Media.

Où peut-on la regarder ? Sur ID aux États-Unis et sur HBO Max.

Étiquettes: true crime, hbo max, série documentaire, Aileen Wuornos, Investigation Discovery, Arrow Media

Sur HBO Max, Unmasking a Monster: Aileen Wuornos rend son visage à la tueuse grâce à l’IA

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