YouTube retire Abonnements de la barre du bas après neuf ans pour Subs

Les applications Android et iPhone s’ouvrent désormais sur les recommandations ; les chaînes que vous suivez se trouvent à un onglet de là, dans une nouvelle rangée en haut d’Accueil, à côté de flux personnalisés créés à partir d’une simple demande écrite.

YouTube retire le bouton Abonnements de la barre inférieure de ses applications Android et iPhone. Le flux des nouvelles vidéos des chaînes que vous suivez s’appelle désormais « Subs » et prend place dans une nouvelle rangée d’onglets en haut de l’écran Accueil, en deuxième position après Accueil. Si votre pouce file droit vers le bas de l’écran pour voir ce que vos créateurs préférés ont publié, cette habitude ne mènera plus nulle part.

Sur le papier, le changement paraît mince : une icône déplacée de quelques centimètres vers le haut de l’écran. En pratique, il réorganise les deux manières d’utiliser YouTube. Pendant neuf ans, la barre inférieure a réuni côte à côte, à un seul toucher d’écart, un bouton pour ce que recommande l’algorithme, Accueil, et un bouton pour ce que le spectateur a choisi, Abonnements. Désormais, l’application s’ouvre sur les recommandations, et les chaînes auxquelles on s’est abonné se trouvent un onglet plus loin, à l’intérieur même de l’écran de recommandations.

À quoi ressemble la nouvelle interface de YouTube

Le bas de l’application se réduit à quatre boutons : Accueil, Shorts, le bouton « + » pour créer et Vous. Tout le reste passe dans l’écran Accueil, au sein d’une barre supérieure qui, selon YouTube, accueillera des « flux dédiés » à Live, Music et Movies & TV, alignés après Subs. Dans son annonce officielle sur TeamYouTube, l’entreprise présente ce changement comme le début d’« une série de mises à jour destinées à rendre l’expérience sur l’écran Accueil plus fluide ».

Tous les onglets n’apparaissent pas pour tout le monde. Movies & TV ne s’affiche que pour les personnes qui paient déjà pour un service proposé dans cette section, comme Primetime Channels ou les options complémentaires de YouTube TV, et il regroupe aussi les films et les séries qu’elles ont loués ou achetés. La refonte supprime également l’ancien tiroir de navigation latéral de l’application, a rapporté le site spécialisé 9to5Google ; la barre supérieure devient donc le principal moyen de passer d’un type de vidéo à l’autre. L’onglet sélectionné est souligné en rouge.

Flux personnalisés : ce que YouTube propose en échange

La même barre supérieure abrite la fonction que YouTube place au cœur de l’annonce : les flux personnalisés. On appuie sur le « + » en haut de l’écran Accueil, on décrit en termes simples ce que l’on veut, et l’application construit un flux à partir de cette demande. L’exemple de YouTube lui-même est : « Aide-moi à décompresser après le travail avec des méditations guidées de moins de 10 minutes. » Chaque flux reste enregistré sous forme d’onglet à côté d’Accueil et de Subs, et sa demande peut être réécrite à tout moment : un flux conçu pour des vidéos de cuisine une semaine peut devenir, la semaine suivante, un flux de résumés de matchs de football.

Le nombre de flux que l’on peut conserver est limité. Les comptes gratuits peuvent en garder trois actifs, tandis que les membres YouTube Premium peuvent en garder huit, ce qui fait de cette fonction un avantage de plus de l’offre payante, aux côtés de la lecture sans publicité et de la lecture en arrière-plan. Les flux créés sur téléphone apparaissent aussi sur ordinateur avec le même compte Google ; ils suivent donc le spectateur d’un appareil à l’autre au lieu de rester cantonnés à un seul téléphone.

Les zones d’ombre de l’annonce

L’annonce laisse beaucoup de choses non dites, à commencer par qui bénéficiera de la nouvelle interface et quand. YouTube ne donne ni calendrier ni liste de pays pour le changement de navigation. Les flux personnalisés s’accompagnent, eux, de conditions précises : pour l’instant, ils ne fonctionnent qu’en anglais, pour les utilisateurs connectés aux États-Unis, âgés d’au moins 13 ans et ayant activé l’historique de recherche, et ils ne sont pas disponibles sur tablette. YouTube indique travailler à les ouvrir à davantage d’utilisateurs et de régions, sans avancer de date. Les premiers témoignages font aussi état de flux personnalisés apparus sur certains téléphones de test avant la nouvelle navigation. En Europe, en Asie ou en Amérique latine, les utilisateurs pourraient perdre le bouton Abonnements bien avant d’avoir accès à la fonction censée le compenser.

Il y a aussi des coûts pratiques. Sur les grands smartphones d’aujourd’hui, le haut de l’écran est plus difficile à atteindre d’un seul pouce que la barre inférieure, la critique que 9to5Google avait formulée en découvrant cette interface lors d’un test. Accéder à Subs demande désormais deux gestes au lieu d’un : ouvrir Accueil, puis tendre le pouce jusqu’à la rangée d’onglets. Pour quelqu’un qui consulte une poignée de chaînes plusieurs fois par jour, ce geste supplémentaire se répète à chaque fois.

La page d’aide de YouTube ajoute une autre complication. Elle indique que les flux et la barre supérieure ne s’affichent pas du tout lorsque l’historique des vidéos regardées est suspendu ou désactivé, sans préciser où ces utilisateurs retrouveront Subs. Suspendre l’historique est l’un des rares outils que YouTube offre à ceux qui veulent moins de recommandations personnalisées ; les spectateurs les plus susceptibles de préférer une simple liste de leurs propres chaînes sont donc aussi ceux auxquels l’annonce ne donne pas de réponse claire.

Neuf ans au bas de l’écran

Abonnements occupait une place dans la barre inférieure depuis 2017, et la barre qui l’entoure a changé plusieurs fois durant cette période. Shorts, les courtes vidéos verticales que YouTube a lancées en Inde en 2020 et aux États-Unis en 2021, a obtenu un emplacement à part. Le bouton de création est passé au milieu de la barre, et Bibliothèque a été rebaptisé Vous en 2023. Malgré tous ces remaniements, Abonnements a gardé son nom et sa place dans la barre, ce qui explique pourquoi tant de spectateurs le cherchent sans même regarder.

Cette suppression n’est pas arrivée sans prévenir. YouTube a commencé à la tester ce printemps, lorsqu’il a confirmé à 9to5Google qu’il expérimentait le déplacement du flux « en haut de l’écran ». L’entreprise a publié la version définitive jeudi 22 octobre et affirme que d’autres changements concernant l’écran Accueil suivront, bien qu’elle n’ait pas dit lesquels. Le test a duré des mois avant la refonte complète, et YouTube n’a publié aucun chiffre sur le comportement des groupes testés.

Onglet des abonnements ou flux recommandé

La disposition vers laquelle YouTube se dirige est familière d’autres applications. TikTok s’ouvre depuis longtemps sur son flux For You, avec Following en onglet en haut de l’écran. X place For you et Following sur la même rangée supérieure. Instagram a pris le chemin inverse en 2022, en ajoutant des flux Following et Favorites qui affichent les publications de comptes choisis dans l’ordre chronologique. Jusqu’à cette refonte, YouTube gardait le flux des chaînes choisies sur un bouton permanent qui lui était propre, en bas de l’écran. Avec Subs déplacé dans une rangée d’onglets au-dessus du flux recommandé, il se rapproche nettement du modèle de TikTok.

Pour les créateurs, le changement touche à la valeur d’un abonné. Un abonnement a toujours été la promesse qu’un spectateur verra au moins une nouvelle vidéo dans un flux dédié. Ce flux existe toujours, et rien dans l’annonce ne modifie le fonctionnement interne de Subs. Ce qui change, c’est la visibilité du flux, et l’annonce ne dit rien des notifications pour chaque chaîne. YouTube n’a pas dit s’il s’attend à ce que les spectateurs ouvrent Subs moins souvent, ni comment il jugera la refonte une fois qu’elle atteindra davantage de pays.

Le bouton qui menait directement aux chaînes choisies a disparu du bas de l’écran. Ces chaînes se trouvent désormais à un onglet du flux que YouTube sélectionne pour les spectateurs, et les prochaines mises à jour promises par YouTube pour Accueil montreront quelle place l’application laisse aux choix des spectateurs eux-mêmes.

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