Y Combinator a lâché 50 agents IA dans Minecraft : ils ont bâti une bureaucratie

Dans un monde Minecraft en mode survie, cinquante agents IA ont reçu une seule consigne : « Bâtissez une civilisation florissante. » Ils ont passé l’essentiel de leur temps à se cacher dans des abris et à tenir des registres. L’expérience, menée par le laboratoire de recherche de Y Combinator avec la start-up Olam Labs, s’est achevée avec un registre des rations, un système de permis et une colonie trop prudente pour se développer.

Le jeu n’est qu’un décor. Les chercheurs estiment que la colonie s’est comportée comme les agents de codage qu’ils utilisent chaque jour au travail, ceux pour lesquels les programmeurs paient déjà : des agents qui s’acharnent sur une étape ou un rôle, demandent constamment une autorisation et deviennent timorés dès qu’une situation semble risquée. Voir ces mêmes réflexes se manifester avec du blé et des cannes à pêche permet de les repérer facilement.

Chaque agent de la colonie a utilisé GPT-6.1 Sol, le modèle d’OpenAI, pendant trois heures. Ils pouvaient s’envoyer des messages privés, consulter un annuaire et créer des fichiers sur une machine partagée. En 90 secondes, ils avaient abattu presque tous les arbres près du point d’apparition. Personne n’a organisé de vote. Parmi les 49 autres agents, 46 ont envoyé leur premier message à Ada, le premier nom de la liste, qui est ainsi devenue cheffe par défaut, avec 616 messages directs reçus.

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Puis la nuit est tombée. Zombies, squelettes et araignées ont causé 22 des 34 morts de la session dès la première nuit. Mourir ne coûtait rien à un agent, hormis l’équipement qu’il portait, puisqu’il réapparaissait aussitôt. Pourtant, la colonie n’a jamais retrouvé son assurance. Après la troisième nuit, Ada a demandé à tout le monde d’interrompre les constructions facultatives et les repérages lointains, et de « rester inactif dans des abris fermés et éclairés jusqu’à l’attribution de courtes tâches productives ». Les chercheurs ont jugé ce virage vers la prudence quelque peu surprenant.

À la place, c’est l’administration qui s’est développée. Une agente nommée Ines gérait une file d’attente pour la nourriture, avec un fichier mis à jour indiquant qui avait faim, qui avait été nourri et quel coffre contenait quel poisson. Quatre agents ont consacré 11 minutes à désigner un « unique responsable de la fertilisation » pour une unité de poudre d’os sur un seul bloc de blé. D’autres ont inventé des postes comme « porte-canne à pêche » et « gardien du centre », tandis que certains demandaient la permission avant d’enlever de l’herbe. En trois heures, la colonie a échangé environ 5 900 messages.

Le meilleur épisode met en scène un poulet. Ada a lancé un poulet cuit à un agent affamé appelé Noor, mais une autre agente, Esme, l’a ramassé par erreur et l’a mangé. Une enquête « sans recherche de coupable » de trois minutes a suivi, puis Noor a rédigé un protocole de transmission : les rations doivent être déposées dans des coffres portant un nom et ne doivent jamais être lancées. Le mot « lancer » apparaît dans sept messages avant l’incident, puis dans 125 après celui-ci, dont 85 sont des avertissements.

Le laboratoire a ensuite opposé deux modèles. Lors de neuf parties de Bed Wars, où chaque équipe protège son propre lit et tente de détruire celui de l’adversaire, dix agents GPT-6.1 Sol ont battu dix agents Claude Opus 5.5 par six victoires à trois. GPT attaquait et parlait sans relâche, envoyant de cinq à trente fois plus de messages que Claude, souvent sous forme d’abréviations lapidaires. Claude défendait son lit et cherchait à faire des éliminations, ce qui le laissait sans défense dès qu’un agent GPT parvenait à s’infiltrer dans les dernières minutes. Lorsqu’un bogue dans un outil a empêché les blocs de se briser, un agent GPT a trouvé une solution de contournement et l’a partagée, tandis que plusieurs agents Claude ont conclu qu’il était tout simplement impossible de casser les blocs.

Dans Mindustry, un jeu open source de construction d’usines et de défense de tours, GPT, exécuté dans Codex d’OpenAI, a battu Claude, exécuté dans Claude Code d’Anthropic, six parties à une, en environ neuf heures et demie. Quand les parties se sont resserrées, les agents GPT ont téléchargé le code source public du jeu pour étudier ses unités et ses mécanismes. Personne ne le leur avait demandé, et l’équipe Claude n’a jamais essayé. Les Claude transmettaient leurs plans en recueillant des réponses « +1 » et n’ont jamais changé de chef, même après une série de défaites. Ils ont tout de même appris. Après la sixième défaite, un agent Claude a découvert que 55 des 74 tourelles antiaériennes de l’équipe avaient été chargées de cuivre au lieu de graphite. Une fois la défense corrigée, elle a repoussé la même attaque aérienne lors de la septième partie.

Ces résultats sont à prendre avec des pincettes. Il s’agit d’un compte rendu issu du laboratoire d’un investisseur, et non d’une étude évaluée par les pairs. La colonie n’a été lancée qu’une fois, avec des agents GPT uniquement : on ne peut donc rien en déduire sur les résultats qu’aurait obtenus une colonie Claude. Les parties en confrontation directe comparaient des produits complets, chaque modèle étant intégré au logiciel d’agent de sa propre entreprise, plutôt que les modèles seuls. Un bogue dans un outil a également affecté au moins deux parties de Bed Wars.

Tout le monde peut refaire l’expérience. Le banc d’essai Minecraft, les environnements Multi-Agent Mindustry et Multi-Agent Harbor — une version dérivée par le laboratoire du cadre logiciel à l’origine du benchmark Terminal-Bench — sont tous open source. Pour les faire tourner, il suffit d’une clé API fournie par un prestataire de modèles et d’une machine aussi modeste qu’un MacBook. Le compte rendu, publié en octobre 2026, énumère les expériences que les chercheurs souhaitent voir menées ensuite : déterminer si une grande nuée d’agents plus faibles peut battre une petite nuée d’agents plus puissants, ou encore observer ce qui se passe lorsque des équipes rivales peuvent communiquer entre elles.

Pour l’heure, la chose que cinquante agents IA ont réussi à bâtir ensemble avec le plus de constance, c’est une file d’attente.

Étiquettes: OpenAI, AI agents, Claude Opus 5.5, Y Combinator, GPT-6.1 Sol, Minecraft

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