Le canard robot Microduck de Hugging Face dépasse 20 000 précommandes

Un robot marcheur en forme de canard est devenu la surprise de la saison côté matériel d’intelligence artificielle. Selon Clem Delangue, cofondateur de Hugging Face, les précommandes du Microduck, conçu par Pollen Robotics, la branche robotique de Hugging Face, ont dépassé les 20 000 unités le lendemain du jour où Jensen Huang, le directeur général de Nvidia, en a présenté toute une bande sur scène. Un kit destiné à l’apprentissage de la robotique prend ainsi des allures de gadget à offrir pour les fêtes.

La vidéo qui a tout déclenché ne dure que quelques instants. Les canards avancent en dandinant, pépient comme de petits droïdes, s’assoient, se laissent tomber pour faire la sieste et font des culbutes à la demande de Huang. Ce qui a séduit, c’est que la vidéo montre concrètement ce que l’on reçoit : un robot qui marche, transporte de petits objets dans son bec et se relève tout seul après une chute, que l’on pilote avec une manette de jeu, sans avoir besoin de coder.

Ses caractéristiques sont modestes là où il le faut. Le Microduck mesure 25 centimètres de haut, soit moins qu’une bouteille de vin, et pèse moins de 800 grammes. Il est équipé de 15 moteurs, d’une caméra, d’un petit capteur de profondeur, de deux capteurs de mouvement et d’un haut-parleur qui lui fait émettre les drôles de petits sons tenant lieu de paroles. Remplacez ses pattes par des roues et il se met au patin à roulettes. Il peut aussi poursuivre un point laser sur le sol.

Lecture recommandéeHugging Face parie qu’un canard à 399 $ prouvera que l’IA physique a sa place dans les foyers, pas dans les laboratoires

C’est son prix qui le distingue. À 399 dollars pour le lancement, hors taxes et frais de livraison, il coûte bien moins cher que les kits humanoïdes programmables proposés en Chine et aux États-Unis, dont les prix vont d’environ 1 700 dollars à plusieurs milliers, comme le soulignait New Atlas au moment de leur lancement. Ces machines sont conçues pour accomplir des tâches ménagères. Le Microduck, lui, s’adresse à celles et ceux qui veulent comprendre comment un robot apprend à se déplacer, et qui préfèrent voir un canard bon marché tomber plutôt qu’un humanoïde coûteux.

C’est cette boucle d’apprentissage qui constitue le véritable produit. Tous les comportements du Microduck ont d’abord été entraînés dans une simulation physique, puis transférés au robot réel. Pollen a publié sur GitHub le kit logiciel, le simulateur et l’ensemble de sa chaîne d’apprentissage par renforcement, sous licence Apache 2.0. Les propriétaires peuvent ainsi réentraîner sa marche, lui apprendre de nouveaux tours et les partager. Nvidia s’est appuyé sur la démonstration pour promouvoir ses machines RTX Spark, conçues précisément pour ce type de tâche.

Il y a toutefois quelques raisons de tempérer l’enthousiasme. Le chiffre de 20 000 provient d’une publication sur les réseaux sociaux d’un dirigeant, et non de ventes vérifiées par un audit ; une précommande ne garantit pas non plus une livraison. Il s’agit d’un robot bipède de première génération, conçu par une petite équipe française, et le tarif de 399 dollars est présenté comme un prix de lancement : les acheteurs suivants pourraient donc payer davantage. La présence d’une caméra et d’un microphone sur un robot qui se déplace dans votre logement mérite également un examen attentif. Le code ouvert permet aux développeurs de vérifier ce que le canard fait des images qu’il capte, mais la plupart des acheteurs ne le liront jamais.

La disponibilité est elle aussi limitée. Pollen vise l’Amérique du Nord, l’Europe et le Royaume-Uni, sans annoncer de date pour l’Asie, l’Amérique latine ou d’autres régions. Les propres chiffres de Pollen donnent une idée de l’écart d’échelle : son premier robot, le Reachy Mini, un robot de bureau parlant, a été expédié à plus de 10 000 exemplaires au total — soit la moitié des précommandes enregistrées par le Microduck avant même la moindre livraison.

La question de la propriété renforce les enjeux. Hugging Face a racheté Pollen Robotics l’an dernier et, selon TechCrunch, Nvidia a racheté Hugging Face en septembre. Le canard sert donc autant de vitrine à Nvidia que de projet open source.

Les premières livraisons sont prévues avant Noël 2026, en quatre coloris : Cream, Graphite, Lavender et Sky. Delangue a laissé entendre que le Microduck pourrait devenir le robot le plus vendu de l’année, et les vidéos promotionnelles de Pollen montrent des adultes s’amuser avec lui autant que des enfants.

Si les 20 000 canards arrivent à temps, le robot le plus populaire de l’année sera conçu pour tomber et se relever, pas pour plier le linge de qui que ce soit.

Étiquettes: nvidia, Jensen Huang, Hugging Face, robotique, Microduck, Pollen Robotics

Dans le même genre

Nvidia mise 12,9 milliards de dollars sur Hugging Face en pariant ne pas tuer l’IA open source

Nvidia rachète Hugging Face pour 13 milliards et promet de maintenir le libre accès

Jensen Huang rejoint le sommet Trump–Xi à la dernière minute à bord d’Air Force One

Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, met en garde les labos d’IA : « Ça pourrait être des responsabilités pénales »

Mark Zuckerberg et son Muse Charm : « Nous avons mis beaucoup de technologie dans ce petit bonhomme »

Les puces IA de Broadcom triplent à 16,7 Md$ et coûtent deux fois moins que Nvidia