Google refuse aux écoles de couper AI Overviews sans perdre son moteur

Google donne aux écoles un moyen d’activer ou de désactiver ses outils d’IA, mais pas celui que beaucoup réclamaient. Les administrateurs qui gèrent les comptes Google destinés à l’éducation pourront activer ou désactiver Gemini, Gemini Notebook et Google Search pour leurs élèves. En revanche, ils ne pourront pas conserver Search tout en désactivant les AI Overviews, ces réponses rédigées par un chatbot qui s’affichent au-dessus des liens. Une école qui veut que ses élèves échappent aux réponses générées par l’IA doit donc renoncer entièrement à Google Search.

La question est importante, car Google constitue la porte d’entrée vers le Web pour une très grande partie des classes. Dans les écoles qui fournissent un Chromebook à chaque élève et font passer les devoirs par Google Classroom, choisir un autre moteur de recherche ne se résume pas à modifier un paramètre : c’est une décision qui relève de tout le district scolaire. Les enseignants qui souhaitent que leurs élèves confrontent les sources avant de lire un résumé se retrouvent face à un choix sans nuance : les réponses de l’IA ou plus de Google du tout.

Le changement a été annoncé par Chris Phillips, vice-président et directeur général de Google pour l’éducation, dans un billet de blog indiquant que l’accès à Gemini, Gemini Notebook, Gemini dans Classroom et Google Search « sera entièrement désactivé pour les comptes des élèves de la maternelle au lycée, jusqu’à ce que les administrateurs scolaires l’activent explicitement ». Le billet cite Search aux côtés des produits d’IA de l’entreprise. Phillips a précisé les conséquences au New York Times, comme l’a rapporté TechCrunch : « Search et l’IA sont profondément intégrés », a-t-il déclaré. Les élèves des établissements qui ne choisissent pas d’activer ces services « n’auront pas accès à la recherche et verront un message de leur école indiquant que le service n’est pas disponible ».

Google présente ce changement comme un moyen d’offrir davantage de contrôle. Dans une publication sur X, l’entreprise a déclaré que ses annonces « donnent plus de choix aux écoles, et non moins », puisque les trois services sont désactivés par défaut et que les établissements peuvent les activer un par un. En plus de ces nouveaux réglages, Google ajoute Guided Learning, un mode qui accompagne les élèves dans la résolution d’un problème en leur posant des questions plutôt qu’en leur livrant directement la réponse. Il est désormais disponible dans Google Classroom partout dans le monde ; une version pour Search sera lancée sous forme de projet pilote dans certains établissements américains plus tard ce mois-ci.

Le réglage que les enseignants réclamaient n’existe pas. Deux semaines avant l’annonce, rapporte Wired, un responsable informatique d’une école primaire et d’un collège avait demandé sur les forums d’assistance de Google comment bloquer les AI Overviews. « Les élèves doivent avoir la possibilité de parcourir les résultats de recherche, d’examiner les sources et de tirer leurs propres conclusions, plutôt que de se voir servir une synthèse générée par l’IA avant même d’avoir commencé », écrivait-il. Personne chez Google n’a répondu. La fiabilité est aussi une source d’inquiétude. Une étude de Washington University in St. Louis citée par Wired a établi qu’environ 42 % seulement des AI Overviews pouvaient être entièrement vérifiés à partir des citations qu’elles contenaient. Google affirme que ces aperçus font l’objet de tests rigoureux et qu’ils s’améliorent constamment.

Créer ce réglage est possible, mais le maintenir aurait un coût pour Google. « Tout dépend de leur volonté de maintenir à long terme deux versions de la recherche », a déclaré à Wired Nicole Kerson, ancienne responsable produit senior chez Google Search. « Il est très difficile de maintenir un produit dérivé de cette façon. » Microsoft, en revanche, propose une extension Chrome qui désactive les résumés générés par l’IA dans Bing. Certains districts ont mis au point leurs propres solutions : Fairfax County Public Schools, en Virginie, a développé une extension de navigateur, tandis que d’autres modifient les adresses de recherche. Ces contournements risquent de cesser de fonctionner dès que Google change sa manière de présenter les résultats.

Les concurrents y voient une occasion à saisir. DuckDuckGo, qui propose une version de son moteur de recherche sans réponses générées par l’IA, a indiqué aux écoles comment modifier leur moteur de recherche par défaut. Son directeur des affaires publiques, Kamyl Bazbaz, a écrit sur X : « Imposer l’IA aux écoliers : voilà comment se comporte un monopole quand il pense que les gens sont impuissants. Prouvez que Google a tort. » Les enjeux sont considérables pour Google. Selon les chiffres publiés précédemment par l’entreprise, environ 50 millions de Chromebooks sont utilisés dans les écoles et Google Classroom compte plus de 150 millions d’utilisateurs dans le monde.

Google n’a fixé aucune date. Dans son billet, l’entreprise indique qu’elle communiquera des précisions aux écoles « dans les prochains mois, avant le déploiement des changements », et Wired rapporte que les nouveaux réglages par défaut arriveront l’année prochaine. Le billet applique ce changement aux comptes des élèves de la maternelle au lycée sans préciser de pays, et Google n’a pas indiqué si le calendrier serait différent en dehors des États-Unis. En attendant son déploiement — et probablement même après —, le seul moyen de désactiver les AI Overviews dans une école équipée de Google est de désactiver Google.

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