Amazon ferme Mechanical Turk : l’IA peut desormais se former sans travailleurs humains

Mechanical Turk, la plateforme d’Amazon, ferme ses portes. Pendant 21 ans, elle a fait tourner l’un des plus grands systèmes informatiques à base humaine jamais conçus – un marché où les tâches trop complexes pour les machines étaient découpées en petits morceaux répétitifs et confiées à des travailleurs qui les accomplissaient pour des rémunérations pouvant tomber sous la barre du dollar de l’heure. Ce système est devenu inutile. Amazon s’en retire complètement.

La plateforme avait été lancée à l’époque où Jeff Bezos inventait l’expression « intelligence artificielle artificielle » pour décrire l’idée d’ordinateurs sous-traitant leurs faiblesses à des humains. Des travailleurs du monde entier recevaient de petits emplois numériques : décider quels objets apparaissaient sur une image pour qu’un système de conduite autonome apprenne à les reconnaître, transcrire un appel téléphonique, déterminer si une description de produit appartenait à la bonne catégorie du catalogue. Chaque tâche rapportait quelques centimes. Réalisées à grande échelle par 500 000 travailleurs répartis dans 190 pays, elles ont produit les données d’entraînement qui ont rendu l’IA moderne capable d’effectuer le même travail.

La fermeture dépasse le seul Mechanical Turk. SageMaker Ground Truth d’Amazon, un outil professionnel d’étiquetage de données pour les entreprises, et Amazon Augmented AI, un système d’aiguillage pour les prédictions d’IA nécessitant une relecture humaine, fermeront tous deux à la même date. Amazon ne se contente pas de retirer un produit vieillissant : il se retire complètement du métier qui consistait à placer des humains dans la chaîne d’entraînement de l’IA.

Une étude universitaire de 2023 a révélé qu’environ 46 % des travailleurs de Mechanical Turk utilisaient déjà des modèles d’IA pour accomplir les tâches qui leur étaient assignées. La plateforme avait cessé de produire des données vérifiées par des humains et générait à la place des résultats validés par l’IA, facturés au tarif d’une main-d’œuvre humaine. L’économie n’avait plus de sens ni d’un côté ni de l’autre de la transaction. Cette étude est antérieure à la plupart des améliorations de capacités survenues depuis.

La transition n’est pas nette. Les 500 000 travailleurs de Mechanical Turk ne sont pas la population desservie par les nouvelles plateformes d’étiquetage de données (Scale AI, Mercor, Prolific) qui se développent pour combler le vide. Ces sociétés servent des clients professionnels, fonctionnent avec des niveaux de qualité et des contrats à long terme, et paient des tarifs nettement plus élevés. L’accès informel qui définissait Mechanical Turk – ouvrir un navigateur depuis n’importe où, effectuer des tâches sans candidature ni approbation – n’existe pas dans les solutions de remplacement. Les travailleurs des marchés où l’emploi formel est rare et où le revenu Internet constitue un complément significatif n’ont pas de voie équivalente.

Mechanical Turk a été lancé en 2005. Amazon a cessé d’accepter de nouveaux donneurs d’ordres en juillet 2026 ; les travailleurs existants peuvent continuer à soumettre des tâches jusqu’au 30 septembre. L’entreprise n’a fourni aucune explication détaillée au-delà d’une note standard indiquant qu’elle examine régulièrement ses services. L’ère de l’entraînement de l’IA avec un humain dans la boucle, que Mechanical Turk a industrialisée, n’est pas terminée – elle se consolide en un marché professionnel plus restreint et plus coûteux, dont l’économie par tâche n’a rien à voir avec les emplois à 0,01 $ qui ont construit la première génération de grands modèles de langage.

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