Coupe du Monde 2026, Groupe E : l’Allemagne favorite, le Curaçao déjà dans l’histoire

Le fait le plus remarquable du Groupe E n’est pas que l’Allemagne soit favorite. C’est que le Curaçao soit là. L’île caraïbe de 150 000 habitants a terminé sa campagne de qualification CONCACAF sans la moindre défaite — dix matchs, sept victoires, trois nuls — et est ainsi devenue la plus petite nation de l’histoire à atteindre une Coupe du Monde. L’Allemagne est donnée favorite pour dominer le groupe. Cela ne faisait aucun doute. Ce qui mérite analyse, c’est ce qui se passe entre le quadruple champion du monde et l’île.

Il y a d’abord le vrai combat du groupe : l’Équateur et la Côte d’Ivoire s’affrontent pour la deuxième place avec des arguments légitimes des deux côtés. Et il y a le Curaçao, qui disputera ses trois matchs sur la plus grande scène que le football caribéen ait jamais connue.

La machine allemande

L’Allemagne de Julian Nagelsmann a réglé une contradiction fondamentale en deux ans. La vieille certitude allemande — structure rigide, domination physique, contrôle étouffant — appartient au passé. Ce que Nagelsmann a mis en place à sa place est plus intéressant, et dans le mauvais match, plus fragile : un 4-2-3-1 qui évolue en 4-3-3 avec le ballon, le gegenpressing en colonne vertébrale, une liberté créative accordée à des joueurs trop jeunes pour se souvenir de 2014.

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Jamal Musiala, revenu de la fracture de la jambe subie lors du Mondial des clubs l’an dernier, retrouve un niveau qui en fait l’un des deux ou trois joueurs les plus dangereux du tournoi. Florian Wirtz évolue à ses côtés, les deux permutant continuellement dans les mêmes espaces, ouvrant les défenses sans raison apparente. Deniz Undav a terminé la Bundesliga avec 19 buts. Joshua Kimmich, capitaine, joue latéral droit — un dispositif qui aurait semblé saugrenu il y a cinq ans et paraît aujourd’hui structurellement décisif, sa qualité de passe en faisant effectivement un troisième milieu défensif. Manuel Neuer a effectué son retour lors de la liste finale.

L’Allemagne a décroché sa qualification avec cinq victoires en six matchs. Le plancher de cette sélection dans le Groupe E, c’est la première place. Nagelsmann ne parle pas de la phase de groupes comme d’un objectif.

La bataille pour la deuxième place

L’Équateur arrive sous la conduite de Sebastián Beccacece — nommé en août 2024, identité tactique construite rapidement — avec un 4-4-2 qui place la structure au-dessus de tout. Moisés Caicedo organise l’entrejeu au rythme de Chelsea. Willian Pacho au Paris Saint-Germain, Pervis Estupiñán à l’AC Milan, Piero Hincapié à Arsenal — l’Équateur aligne l’une des sélections sud-américaines les mieux représentées dans les clubs d’élite européens. Enner Valencia, le vétéran qui joue son dernier acte à Pachuca, reste l’ancrage émotionnel du groupe.

La Côte d’Ivoire arrive en championne d’Afrique, couronnée lors de la CAN 2024 jouée sur ses terres, avec une valeur marchande d’effectif dépassant les 515 millions d’euros — la plus élevée de toutes les sélections africaines présentes — et une campagne de qualification CAF terminée sans défaite, avec un différentiel de buts de +25. Emerse Faé a conduit les Éléphants vers la meilleure performance qualificative du continent africain.

Force est de constater que la Côte d’Ivoire dispose d’atouts considérables : Franck Kessié au-delà des cent sélections, Ibrahim Sangaré comme moteur du milieu, Amad Diallo apportant la vitesse sur les côtés — la vitesse qui rend les systèmes défensifs conventionnels aléatoires. L’absence notable est celle de Sébastien Haller, qui avait été l’un des artisans de la victoire à la CAN. Le match entre l’Équateur et la Côte d’Ivoire le 14 juin à Philadelphie définira très probablement la deuxième place du groupe.

Le Curaçao

Dick Advocaat a 78 ans. Au Mondial d’Amérique du Nord, il deviendra le sélectionneur le plus âgé de toute l’histoire de la compétition. Il a mené le Curaçao à travers dix matchs de qualification sans une seule défaite — 28 buts marqués, cinq encaissés. Une île de 443 kilomètres carrés a battu le record de l’Islande comme la plus petite nation à atteindre une Coupe du Monde. Par 200 000 habitants.

Leandro Bacuna, capitaine, a disputé plus de cent matchs de championnat à la fois à Aston Villa et à Cardiff City. Son frère cadet Juninho Bacuna a inscrit 13 buts lors des qualifications. Eloy Room, 71 sélections, tient les filets. Ce sont des professionnels du football, qui ont mené une campagne qualificative qui eût été méritoire pour n’importe quelle sélection, quelle que soit sa taille.

L’Allemagne sera favorite pour remporter le Groupe E. Pour la deuxième place, l’argument le plus solide appartient à la Côte d’Ivoire — qualité individuelle supérieure, qualification quasi parfaite. La structure de l’Équateur de Beccacece rend ce calcul suffisamment incertain pour que le 14 juin à Philadelphie soit considéré comme la vraie finale du groupe. Quant au Curaçao — qui a déjà battu un record historique en se qualifiant — il disputera ses trois matchs sur la plus grande scène que son football ait jamais connue. En sport, arriver est déjà une forme de victoire.

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