La vraie mesure de Bill Oddie n’a jamais été le rire. C’était l’observation. Pour toute une génération de Britanniques, il est la raison pour laquelle une mésange bleue sur la mangeoire ou un héron sur le canal a cessé d’être un simple décor pour devenir un événement — un petit drame qui méritait d’être regardé, d’être nommé, d’être suivi pour savoir s’il survivrait à l’hiver. Le comédien a fait rire tout un pays. Le naturaliste lui a appris à regarder. Un seul de ces deux gestes change la façon dont on voit le monde un matin ordinaire.

Oddie, mort à quatre-vingt-cinq ans, est d’abord entré dans les foyers comme comique — un tiers des Goodies, le trio anarchique dont les slapsticks et les tubes humoristiques ont fait un immense succès, notamment en Australie et en Nouvelle-Zélande. Cette célébrité était la plateforme. Ce qu’il a construit dessus était plus étrange et, au final, bien plus durable : une carrière à pointer une caméra vers la faune sauvage et à défier les téléspectateurs d’être aussi enthousiastes que lui.

Il n’était pas un présentateur qui aimait les oiseaux par hasard. C’était un ornithologue qui se trouvait être excellent à la télévision. Il a siégé aux conseils de la RSPB, du Wildfowl and Wetlands Trust et du WWF, a été président d’une association de protection de la faune, et a prêté son nom et sa colère à des campagnes contre la cruauté envers les animaux. En annonçant son décès, son agent l’a simplement appelé « l’ornithologue préféré du pays » — un homme qui « nous a encouragés à respecter et protéger l’environnement » et qui « a montré la voie ». Ce n’est pas une fleur sentimentale. C’est un résumé juste de son œuvre.

Son véritable monument est un format. Grâce à des émissions comme Birding With Bill Oddie et Bill Oddie Goes Wild, puis Springwatch et Autumnwatch, il a contribué à créer ce que la télévision britannique n’avait jamais vraiment eu : de la nature en direct, non scénarisée, à l’échelle d’un jardin, devenue un rendez-vous incontournable — caméras dans les nids, renardeaux, et la patience battue par les intempéries d’observer une haie jusqu’à ce que quelque chose bouge. Springwatch est devenu une institution nationale. Quand la chaîne l’a écarté et que Chris Packham a pris le relais, l’émission a simplement continué sans lui — la preuve la plus certaine qu’il avait construit quelque chose de plus grand que lui-même.

Cette passation n’a pas été douce. Oddie a été évincé des programmes qu’il avait contribué à définir, et cette perte a frappé durement un homme qui vivait avec un trouble bipolaire et avait reçu un diagnostic de dépression clinique. Il a parlé ouvertement, par la suite, de sa chute — de tentatives de suicide, et d’un épisode de toxicité au lithium qu’il a décrit comme presque mortel. C’est la partie de la nécrologie qui mérite généralement une seule ligne. Elle mérite plus, car c’est le prix d’une vie passée à être l’homme joyeux de l’émission nature, et parce qu’il a refusé de le cacher.

Ses pairs comprenaient exactement ce qu’il était. Chris Packham, qui a hérité de son rôle, se souvient d’« un polymathe rebelle avec des jumelles et une barbe », quelqu’un qui « aimait les oiseaux et détestait ceux qui leur faisaient du mal » et qui était « délicieusement imprévisible, pétillant, intelligent et parfois un peu piquant ». La RSPCA l’a qualifié de « champion exceptionnel et inébranlable » dont « la passion pour les oiseaux et la faune était vraiment contagieuse ». Eric Idle, remontant à une audition à Cambridge et un après-midi partagé à Wembley en 1966, se souvenait du parolier. Personne ne se souvenait de lui en s’arrêtant aux blagues.

Il existe un type particulier de professeur qui enseigne par le simple plaisir visible — qui est si manifestement transporté par un pic-vert dans une forêt néerlandaise que vous vous penchez pour voir ce qu’il voit. Oddie était ce professeur. Il laisse une épouse, Laura, et trois filles, et un pays un peu meilleur qu’avant pour remarquer ce qui partage ses jardins.

Les oiseaux ne savent pas qu’il est parti. Il aurait trouvé cela drôle, et tout à fait juste.

Étiquettes: Bill Oddie, birdwatching, Chris Packham, conservation, Springwatch, The Goodies

Mort de Bill Oddie à 85 ans : le comédien des Goodies qui a fait entrer la nature en prime time

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