MC Solaar, vingt-cinq ans après Cinquième As, la plume qui a survécu à Polydor

MC Solaar

Photo: LACMIART (Serge Marie Aubry) / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	5 mars 1969 Dakar, Sénégal
Profession	Rappeur
Connu pour	Zaï Zaï Zaï Zaï
Récompenses	4 Victoires de la musique · Académie française

Pendant près de vingt ans, le rappeur que la France présentait comme la preuve que le hip-hop pouvait être de la littérature n’a pas pu faire découvrir ses premiers disques à un nouvel auditeur. Les premiers albums de MC Solaar, ceux où figurent Bouge de là, Caroline et Nouveau Western, sont restés gelés par une procédure judiciaire après qu’il a poursuivi sa maison de disques. Il a gagné. Les disques ont tout de même disparu des magasins et des plateformes de streaming, tandis qu’une nouvelle génération de rappeurs continuait de le citer en modèle. Un catalogue que tout le monde évoque, mais que personne ne peut écouter, est au cœur de sa carrière et explique pourquoi ses œuvres récentes donnent l’impression d’une phrase enfin achevée.

Claude M’Barali voit le jour à Dakar, au Sénégal, dans une famille tchadienne : son père est traducteur et professeur d’anglais, sa mère infirmière. La famille part pour la banlieue parisienne alors qu’il n’a que six mois, et s’installe à Saint-Denis, puis à Maisons-Alfort et Villeneuve-Saint-Georges. Après neuf mois passés chez un oncle au Caire, à l’âge de douze ans, il obtient son baccalauréat, étudie les langues et la philosophie à Jussieu, à Paris, puis fait ses premiers essais de rap dans l’émission de Dee Nasty et Lionel D sur Radio Nova, où il se présente sous le nom de Claude MC. Solaar était son pseudonyme de graffeur avant de devenir son nom d’artiste.

Avec le DJ et producteur Jimmy Jay, il crée Bouge de là, construit autour d’un sample de The Message de Cymande, qui devient l’un des premiers singles de rap français à toucher un large public. Son premier album, Qui sème le vent récolte le tempo, paraît à la fin de 1991 et devient disque de platine, avec environ 400 000 exemplaires vendus ; Caroline grimpe à la quatrième place du Top 50 l’année suivante. En 1993, Guru, de Gang Starr, l’invite sur Jazzmatazz Vol. 1 pour le titre Le bien, le mal, une première pour un rappeur français. En 1994, Prose combat s’écoule à 100 000 exemplaires en France au cours de ses dix premiers jours et est certifié double disque de platine. Son single Nouveau Western emprunte à Bonnie and Clyde de Serge Gainsbourg. Aux Victoires de la musique 1995, MC Solaar est sacré artiste masculin de l’année et son clip remporte le prix du meilleur vidéoclip.

Le partenariat avec Jimmy Jay prend fin pendant la tournée de Prose combat. Pour le disque suivant, Solaar fait appel au Funk Mob, à Boom Bass et à Philippe Zdar, qui sera plus tard membre de Cassius. Il remet deux disques à Polydor, avec l’intention d’en faire un seul double album ; la maison de disques sort Paradisiaque en juin 1997, puis publie le second disque séparément, un an plus tard, sous le titre MC Solaar. Il porte l’affaire en justice. Les tribunaux concluent que Polydor a rompu le contrat et, confirmé en appel en 2002 puis par la Cour de cassation en 2004, le jugement interdit à la maison de disques — désormais intégrée à Universal Music — d’exploiter les quatre premiers albums dont elle détient encore les droits. Sans contrat, les disques ne sont plus disponibles à la vente. En 1998, année de sortie de ce second disque, il enregistre l’album live Le Tour de la question à l’Olympia, siège au jury de la compétition cannoise présidé par Martin Scorsese et reçoit la Grande médaille de la chanson française de l’Académie française.

Chez Warner, il assure pour la première fois lui-même la direction artistique de son album. Cinquième As, paru en février 2001 avec des compositeurs peu connus aux commandes des beats, s’ouvre sur Solaar pleure, un retour vers un rap plus dur, tandis que Hasta la vista devient son premier numéro un en France. L’album se vend à environ 600 000 exemplaires et est certifié double disque de platine. Son livret rend hommage au boxeur sénégalais Battling Siki, champion du monde confronté au racisme de la presse française. Des chansons comme Les colonies relient l’exploitation coloniale au présent, tandis que Lève-toi et rap retrace le parcours de ses parents jusqu’à une banlieue parisienne. En 2004, La Belle et le Bad Boy est diffusé dans le dernier épisode de Sex and the City. Mach 6 suit en décembre 2003, avec des parties orchestrales enregistrées à Moscou, puis Chapitre 7 en juin 2007, qui remporte la Victoire de l’album de musiques urbaines de l’année.

Son élégance a toujours joué dans les deux sens. La presse et les institutions culturelles l’adoptent presque immédiatement, et cette reconnaissance le rend suspect au sein du rap : d’autres rappeurs l’accusent de s’être accommodé du système, il est absent des compilations Rapattitude qui dessinent les contours de la scène naissante, et les médias le présentent comme le contrepoids raisonnable au NTM, plus frontal — un rôle qu’il n’a jamais revendiqué. Cette accusation passe à côté de ses disques. La migration, la mémoire coloniale et l’expérience noire en France traversent ses textes depuis le début ; ce qui le distingue, c’est son registre, son goût pour les jeux de mots et la retenue plutôt que la provocation. Moins flatteur : la quasi-décennie de silence après Chapitre 7, et l’ironie de voir sa victoire en justice retirer ses premiers albums de la circulation au moment même où la musique basculait en ligne.

Géopoétique met fin au silence le 3 novembre 2017. Porté par le single Sonotone, l’album est certifié disque de platine en l’espace d’un mois et remporte en 2018 la Victoire de l’album de chansons de l’année. En juin 2021, un accord avec Universal permet au premier catalogue de refaire surface : les premiers albums sont réédités en vinyle et en CD, puis remis en ligne sur les plateformes de streaming, tandis que MC Solaar est intégré à Paradisiaque pour former le double album qu’il avait toujours voulu. Depuis, il a rejoint Soprano sur Le grand bleu, Bigflo & Oli sur Bons élèves et Oxmo Puccino sur Ne pas m’aimer, et enregistré Tout se transforme pour la bande originale française de Transformers: Rise of the Beasts. En 2024, il a réparti un nouvel album en trois sorties sous le titre Triptyque : Lueurs célestes en mars, Éclats cosmiques en juillet et Balade astrale en décembre, avant de partir pour une longue tournée.

Cette année, son passé et les artistes qu’il a influencés continuent de se croiser. En février, Zaho a sorti Comme Caroline, une réponse à son tube de 1992 sur laquelle il rappe, premier single de son album Versatile. Le 18 septembre, Warner a réédité Cinquième As pour son 25e anniversaire, avec un second CD de versions rares et un vinyle d’exportation en édition limitée intitulé Fifth Ace. Avec Youssoupha, qui l’a souvent cité en modèle, il a créé le Supersonic Social Club, un spectacle réunissant dix musiciens et revisitant les chansons des deux artistes en mêlant hip-hop, soul et jazz, présenté pour la première fois au festival des Nuits de Fourvière, à Lyon.

À la fin des années 1990, il a été en couple avec la chanteuse Ophélie Winter. Il a épousé Chloé Bensemoun en 2003 et a eu deux enfants avec elle, Roman et Bonnie, avant leur divorce en 2012. Depuis 1997, il participe régulièrement aux Enfoirés, la troupe caritative qui récolte des fonds pour les Restos du Cœur.

Le Supersonic Social Club se produira à la Philharmonie de Paris le 21 novembre, puis à La Seine Musicale, à Boulogne-Billancourt, le 30 novembre. Un rappeur autrefois accusé d’être trop raffiné pour le hip-hop partagera la scène d’une salle de concert avec l’un de ses héritiers : de quoi clore à son avantage ce vieux débat.

Discographie sélective

• Qui sème le vent récolte le tempo (1991)
• Prose Combat (1994)
• Paradisiaque (1997)
• MC Solaar (1998)
• Cinquième as (2001)
• Mach 6 (2003)
• Chapitre 7 (2007)
• Géopoétique (2017)
• Triptyque : Lueurs célestes (2024)
• Triptyque : Éclats cosmiques (2024)
• Triptyque : Balade astrale (2024)

Étiquettes: chanteurs, hip hop, MC Solaar, Cinquième As, Géopoétique, Jimmy Jay

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