Guy Kent, l’acteur qui s’est fabriqué ses premiers rôles

Guy Kent

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	2 novembre 1993 Los Angeles, Californie, États-Unis
Profession	Acteur et producteur de cinéma

Guy Kent a compris très tôt qu’attendre ne pouvait pas tenir lieu de carrière. À peine sorti de l’école de cinéma, il enchaînait les auditions en donnant, selon ses propres mots, l’impression d’avoir une dizaine d’années de plus que son âge réel. Personne ne le croyait quand il disait son âge. Il se décrivait comme un acteur « entre deux cases ». Plutôt que d’attendre que le milieu lui trouve une place, il a décidé de réaliser lui-même des films, avec un ami qui voulait les mettre en scène, et d’en tenir le rôle principal. Presque tout ce qu’il a tourné depuis découle de cette décision. Elle soulève aussi la question à laquelle sa carrière continue de répondre : que devient un acteur qui produit lui-même les occasions de jouer ?

Kent est né à Los Angeles et a grandi à Brentwood, dans l’ouest de la ville. Sa famille travaillait dans le milieu du cinéma et son père est médecin. Pendant des années, il a envisagé de suivre ses traces et d’étudier la médecine. Même de près, le métier d’acteur ne lui semblait pas vraiment en être un. Le théâtre au lycée l’a fait changer d’avis, tout comme une émission de télévision locale qu’il a créée à l’adolescence : il sillonnait les rues à la recherche des recoins de la ville que personne ne connaissait. Il a ensuite étudié le cinéma à l’University of Southern California et affirme n’avoir jamais eu de plan B.

Il a rencontré Angad Aulakh par l’intermédiaire d’un ami commun, après que le réalisateur a déménagé à Los Angeles. Ils se sont rendu compte qu’ils aspiraient à la même chose : des histoires portées par leurs personnages, tournées rapidement sans avoir l’air fauchées. Leur amitié remonte désormais à près de quinze ans. L’année précédant leur premier long métrage, ils ont monté trois projets qui n’ont jamais obtenu le feu vert. Le quatrième a été Autumn Lights. Depuis, au sein de leur société Last Carnival, la répartition des rôles n’a pas changé : Aulakh écrit et réalise, tandis que Kent produit et tient le premier rôle.

Autumn Lights a été tourné en Islande en 2014 avec les producteurs islandais Davíð Óskar Ólafsson et Árni Filippusson. Les aides financières et les équipes locales permettaient à deux débutants de viser plus haut que leur budget. Kent incarne David, un photographe américain qui découvre le corps d’une femme sur une côte isolée et se retrouve entraîné dans la vie conjugale de Marie, une Italienne jouée par Marta Gastini, et de son mari islandais Jóhann, interprété par Sveinn Ólafur Gunnarsson. Avec Aulakh, il a cherché à donner à David une « masculinité discrète », celle d’un homme qui se maîtrise comme les hommes d’une génération plus ancienne à l’écran. Parmi les acteurs qui l’ont influencé, Kent cite Cary Grant et Gary Cooper, mais aussi Max von Sydow et Steve McQueen. Peter Travers a sélectionné le film pour la New York Film Critics Series, et Freestyle Releasing l’a distribué dans les salles d’Amérique du Nord et à la demande le 21 octobre 2016.

Les critiques ont montré le prix que pouvait coûter ce pari. Dans Slant, Carson Lund a jugé le film moralisateur et écrit que Kent « affiche peu de charisme dans le rôle du premier rôle masculin supposément désirable ». Pour certains critiques, la retenue imaginée par Kent et Aulakh pour David ressemblait à une absence. Cet automne-là, Kent avait déjà sa réponse : ce qui compte, a-t-il déclaré au magazine Anthem, c’est la façon dont un film traverse le temps, « plutôt que ce que disent les critiques ». La question plus délicate se trouve en filigrane. Un acteur dont les premiers rôles proviennent surtout de sa propre société de production est rarement mis à l’épreuve par un réalisateur qui ne l’a pas choisi au départ. Et en dehors de ce partenariat, sa filmographie à l’écran reste mince : elle commence par une apparition dans Flashforward, sur ABC.

L’exception la plus nette est The Place Between, premier long métrage de l’artiste visuel Chris Peters. Le film revisite le Purgatorio de Dante à partir de films de famille américains tournés en 16 mm dans les années 1950 et 1960, puis restaurés. Kent joue Dan Allenford dans cette histoire de fantômes où un homme voit ses péchés le rattraper, aux côtés de Samantha Sloyan. En présentant la bande-annonce en mai 2024, IndieWire l’a décrit comme un acteur à suivre. Le film a été présenté en première au Brooklyn Film Festival en juin de la même année.

Avec Aulakh, Kent s’est ensuite tourné vers le court métrage. The Atomic Dream, cauchemar nourri par la paranoïa qui a suivi l’assassinat de Kennedy, lui confie le rôle de Frank et a remporté le prix du meilleur court métrage de science-fiction aux British Short Film Awards. À l’automne 2022, il a été projeté en salles dans le cadre d’une campagne de qualification aux Oscars, grâce à Filmocracy et iGems. Dans Resurrektor, court métrage d’horreur coécrit par Aulakh et Taylor Sardoni, Taylor Cooper tient le premier rôle et Kent incarne Paul. D’après la production, les deux courts métrages ont récolté au total 33 prix et 49 nominations dans des festivals. Le chiffre est impressionnant, même si les récompenses sont faciles à décrocher dans le circuit du court métrage et que ce bilan a été établi par les attachés de presse des films eux-mêmes. Ce que ces œuvres révèlent surtout, c’est une méthode : réaliser de petits films qui semblent plus ambitieux qu’ils ne l’ont coûté, pour montrer ce dont Last Carnival est capable.

AURORA pousse cette méthode encore plus loin. Ce court métrage en noir et blanc, d’environ quinze minutes, met en scène Kent dans le rôle du commandant Freddie Ballard, unique survivant d’un accident catastrophique dans l’espace lointain, qui rencontre une présence inexplicable. Le film a été présenté en première mondiale au HollyShorts Film Festival, au TCL Chinese Theatre, le 20 août 2026. Alan Ng, de Film Threat, l’a qualifié de « film magnifique », tandis que Valerie Milano a écrit dans The Hollywood Times que Kent « lui donne son centre émotionnel ». Une grande partie du rôle se joue en solitaire, parfois derrière la visière d’un casque. « Je ne pense pas que l’isolement soit forcément quelque chose qu’on montre. C’est quelque chose dans lequel on s’installe », a-t-il confié à MCM. À NetflixJunkie, il l’a formulé autrement : « Le deuil n’attend pas poliment que la peur ait fini. » En tant que producteur, il devait rendre l’espace lointain abordable. L’équipe a trouvé un plateau doté d’un décor existant sur lequel s’appuyer et n’a dépensé que là où cela se voyait. « Si l’univers ne tenait pas la route, rien de ce que raconte l’histoire sur le plan émotionnel n’aurait fonctionné », explique-t-il.

Le parcours en festival se poursuit. AURORA fait partie de la 27e édition du Malibu Film Festival et est nommé dans les catégories du meilleur court métrage de science-fiction et des meilleurs effets visuels au FilmQuest de Provo, dans l’Utah, qui se tient jusqu’au 31 octobre. Le film concourt également pour le Delta Award du meilleur court métrage de science-fiction au Festival of Fantastic Films, au Royaume-Uni. Aucun accord de distribution n’a été annoncé. Kent et Aulakh développent le projet en vue d’en faire une série télévisée d’anthologie, et Kent décrit le court métrage comme « une preuve de concept et le début de quelque chose de plus vaste ».

Voilà le prochain défi, et il est inhabituel pour un acteur. La question n’est plus de savoir si quelqu’un donnera un rôle à Guy Kent, mais si quelqu’un en dehors de Last Carnival achètera l’univers qu’il a contribué à bâtir, et s’il en tiendra encore le premier rôle. « L’histoire de Freddie, dit-il, n’est qu’un élément d’un univers plus vaste. »

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