Dave Grohl, le chanteur qui revient toujours s’asseoir derrière la batterie

Dave Grohl

Photo: Raphael Pour-Hashemi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	14 janvier 1969 Warren, Ohio, États-Unis
Profession	Musicien, auteur-compositeur-interprète et batteur
Connu pour	Tenacious D Et Le Mediator Du Destin, Cobain: Montage of Heck, Les Muppets, le retour
Récompenses	5 Grammy · 2 Rock and Roll Hall of Fame · MTV Video Music Award

Avant même que le groupe ait joué la moindre note à Brisbane ce mois-ci, Dave Grohl a trébuché et s’est étalé sur la piste du Suncorp Stadium. Il en a ri, puis a joué pendant les trois heures qui ont suivi. Le moment le plus révélateur est venu plus tard. Pendant la présentation des musiciens, le batteur Ilan Rubin a pris une guitare, tandis que Grohl gagnait le fond de la scène, s’installait derrière la batterie et se mettait à jouer comme s’il ne l’avait jamais quittée.

C’est sur ce tabouret que son histoire a commencé, et il ne cesse de l’y ramener. Une semaine plus tôt, il avait joué de la batterie pour Aerosmith lors de son premier concert en trois ans, au Hollywood Bowl. Quelques semaines auparavant, après avoir rejoint AC/DC dans le New Jersey pour interpréter Highway to Hell, il était sorti de scène et, selon ses propres mots, avait « fondu en larmes, sanglotant comme un bébé ». Le batteur de Nirvana est devenu depuis trois décennies le chanteur, le guitariste et le principal auteur-compositeur de Foo Fighters, le groupe de rock de stade le plus constant que produise encore l’Amérique. Pourtant, certaines de ses réalisations récentes les plus révélatrices continuent de se faire derrière une batterie, et l’image publique qu’il s’est forgée au fil de ces décennies — celle de l’homme le plus sympathique du rock — a dû composer avec une confession personnelle.

David Eric Grohl est né à Warren, dans l’Ohio, le 14 janvier 1969. Il a grandi à Springfield, en Virginie, élevé par sa mère Virginia, enseignante, après le divorce de ses parents alors qu’il avait sept ans. Il a appris la guitare en autodidacte à 12 ans et s’est initié à la batterie en jouant sur des disques de Rush et de punk ; il n’a jamais appris à lire la musique. Un été passé chez un cousin, dans l’Illinois, l’a conduit à son premier concert, à 13 ans : celui de Naked Raygun, dans un club de Chicago. À 17 ans, il a passé une audition pour le groupe hardcore Scream, menti sur son âge, décroché le poste et quitté le lycée.

Quatre années de tournée avec Scream ont pris fin lorsque le groupe s’est disloqué en pleine tournée, en 1990. Buzz Osborne, des Melvins, qui avait invité Kurt Cobain et Krist Novoselic à l’un de ses concerts, lui a donné leurs numéros de téléphone. Grohl s’est envolé pour Seattle, a rejoint Nirvana et, moins d’un an plus tard, jouait sur Nevermind (1991), l’album qui a propulsé l’underground américain sur les ondes grand public. Il écrivait aussi des chansons. Une cassette, Pocketwatch, est sortie en 1992 sous le pseudonyme de Late! ; l’un de ses morceaux, retravaillé par Nirvana sous le titre Marigold, est devenu la face B de Heart-Shaped Box.

Après la mort de Cobain, en avril 1994, Grohl s’est retiré pendant plusieurs mois. En octobre, il a réservé du temps au Robert Lang Studios, à Seattle, et enregistré quinze chansons en jouant de tous les instruments, à l’exception d’une partie de guitare assurée par Greg Dulli. Tom Petty lui a proposé de devenir le batteur permanent des Heartbreakers ; il a refusé. La démo est devenue Foo Fighters (1995) et, pour éviter qu’on la considère comme un album solo, il a recruté un groupe : Pat Smear, Nate Mendel et William Goldsmith.

Le deuxième album a révélé quel genre de meneur il serait. Insatisfait des séances d’enregistrement de The Colour and the Shape (1997), Grohl a déplacé les sessions à Los Angeles sans en avertir Goldsmith et a réenregistré lui-même la plupart des parties de batterie. Goldsmith, qui a raconté qu’on lui avait fait faire 96 prises d’un même morceau, a quitté le groupe. Grohl a reconnu par la suite qu’une partie de lui ne savait pas s’il avait « fini de jouer de la batterie ». L’album lui a donné Everlong, le morceau qui clôt encore chaque concert de Foo Fighters, et a marqué l’arrivée de Taylor Hawkins, le batteur qui serait son partenaire musical le plus proche pendant un quart de siècle.

Au cours de la décennie suivante, Grohl a continué à faire parler de lui sur les albums des autres. Il a joué de la batterie sur Songs for the Deaf de Queens of the Stone Age (2002) et, en novembre de la même année, il s’est lui-même détrôné au sommet du classement rock moderne de Billboard lorsque All My Life de Foo Fighters a remplacé You Know You’re Right, le titre posthume de Nirvana. Pendant 18 semaines, il a occupé la première place durant 17 d’entre elles, avec trois groupes différents. En 2009, il a fondé Them Crooked Vultures avec Josh Homme et John Paul Jones, de Led Zeppelin.

Foo Fighters, pendant ce temps, est devenu une institution. Enregistré sur bande dans le garage de Grohl, Wasting Light (2011) a été le premier album du groupe à atteindre la première place du classement américain et lui a valu cinq Grammy Awards ; le groupe en compte 15 au total. Grohl est passé derrière la caméra avec Sound City (2013), un documentaire sur le studio où Nevermind a été enregistré. Le morceau improvisé avec Paul McCartney, Novoselic et Smear, Cut Me Some Slack, a remporté le Grammy de la meilleure chanson rock. Il est entré deux fois au Rock and Roll Hall of Fame, avec Nirvana en 2014 puis avec Foo Fighters en 2021, année où il a également publié ses mémoires, The Storyteller.

C’est le visage avenant qui mérite qu’on examine l’histoire de plus près. Grohl est depuis longtemps le gentil officiel du rock, l’homme qui a donné sa propre guitare à un fan de dix ans sur scène, à Kansas City. La réalité est moins lisse. Des membres du groupe sont partis sans explication publique, de Goldsmith en 1997 à Josh Freese, qui a déclaré en mai 2025 avoir été renvoyé avec peu d’explications ; Mendel s’est contenté de dire que cette décision était « la meilleure pour toutes les parties ». En septembre 2024, Grohl a annoncé qu’il avait eu une fille avec une autre femme pendant son mariage avec Jordyn Blum, avec qui il a trois filles, et a demandé le pardon de sa famille. Interrogé par The Guardian cette année, il a raconté avoir suivi 430 séances de thérapie en 70 semaines et s’être « retrouvé à un endroit où j’ai dû m’arrêter, me confronter à moi-même et me réévaluer ». Les critiques ont une réserve plus discrète : depuis longtemps, la musique s’est installée dans une formule de rock de stade fiable.

La période la plus éprouvante est arrivée en 2022. Hawkins est mort le 25 mars dans une chambre d’hôtel à Bogotá, et Virginia, la mère de Grohl, est décédée la même année. Foo Fighters a donné deux concerts hommage en septembre, à Wembley et à Los Angeles, puis a enregistré But Here We Are (2023), un album dédié à tous les deux sur lequel Grohl joue lui-même de la batterie. Freese a pris la relève en tournée ; Rubin, qui avait auparavant été le batteur de tournée de Nine Inch Nails, l’a remplacé en 2025.

Sorti en avril, Your Favorite Toy est le 12e album du groupe et le premier avec Rubin. Grohl et Rubin ont enregistré les pistes de base en direct, sans clic de métronome ; Harper, la fille de Grohl, assure les chœurs sur le morceau-titre, qui s’appelait For Good avant que le titre n’entre en collision avec Wicked: For Good. Pitchfork l’a décrit comme « l’album de Foo Fighters le plus dépouillé et le plus féroce depuis 30 ans ». The A.V. Club l’a trouvé « loin d’être convaincant par son inspiration ». Sur scène, le verdict a été plus nuancé. À Brisbane, seuls deux morceaux de l’album ont trouvé leur place dans une setlist bâtie autour des anciens succès, et Grohl a vendu à l’Australie un anniversaire des trente ans du groupe plutôt qu’un nouvel album.

Le calendrier reste chargé. Foo Fighters se produira au Almost Acoustic Christmas de KROQ, à Los Angeles, le 12 décembre, retournera en Nouvelle-Zélande et à Perth fin janvier, puis lancera une tournée sud-américaine à Montevideo le 23 février. Dans le même temps, The Best Summer, le documentaire de Tamra Davis sur la tournée Summersault de 1995, remet à l’écran les premiers Foo Fighters : le groupe que Grohl avait fondé pour sortir de derrière la batterie. Trois décennies plus tard, il continue de trouver des raisons de s’y rasseoir.