D’Andre Swift, le running back lâché par deux équipes que Chicago a choisi de garder

D'Andre Swift

Photo: Tammy Anthony Baker, Photographer / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	14 janvier 1999 Philadelphia, Pennsylvania, United States
Profession	Joueur de football américain (running back)
Distinctions individuelles	Pro Bowl · Première équipe de la SEC

La course dont D’Andre Swift a parlé tout l’été, c’est celle qu’il n’a jamais réussie. Lors de la saison la plus productive de sa carrière professionnelle, en yards et en touchdowns, il n’a signé aucune course vraiment longue. Il l’a reconnu lui-même au camp d’entraînement, avec la franchise d’un joueur qui a regardé ses propres statistiques : « La seule chose qui m’a manqué l’an dernier, et sur laquelle je dois faire mieux, c’est de réussir davantage de courses explosives, de plus longues courses. » Lors du premier match de la nouvelle saison, il a réussi deux longues courses et marqué trois fois. Trois semaines plus tard, il a passé le reste d’une victoire sur la touche.

Ce retournement résume sa carrière. Swift a été titulaire dans trois franchises NFL, et deux d’entre elles ont estimé pouvoir trouver mieux. La troisième, les Chicago Bears, vient de décider le contraire et de lui verser de l’argent pour le garder trois années de plus.

Sa première version s’est forgée à Philadelphie, où il est né le 14 janvier 1999 et où il a brillé à la St. Joseph’s Preparatory School. En dernière année, il a couru pour 1 564 yards et 25 touchdowns en seulement 149 courses, des statistiques qui l’ont conduit vers le sud, à Georgia.

À Athens, il a dû patienter derrière Nick Chubb et Sony Michel, qui allaient tous deux devenir titulaires en NFL, tout en affichant déjà une moyenne de plus de huit yards par course lors de sa première année. En deuxième année, il s’est partagé le travail avec Elijah Holyfield et est devenu le running back que Georgia aimait envoyer à la réception. Lors de la finale de la SEC contre Alabama, il a marqué une fois au sol et une fois à la réception, dans une défaite 35-28. Sa dernière saison universitaire lui a valu 1 218 yards au sol et une sélection dans la première équipe All-SEC. Il a quitté l’université avec 2 885 yards en carrière, le septième total le plus élevé de l’histoire du programme.

Les Detroit Lions l’ont choisi au 35e rang de la draft 2020. Ses débuts contre les Bears ont révélé les deux facettes du joueur en un seul après-midi : un touchdown au sol, puis un ballon échappé dans la zone d’en-but dans les dernières secondes, qui aurait pu offrir la victoire à son équipe. Cinq semaines plus tard, il a couru pour 116 yards et deux touchdowns contre Jacksonville, devenant le premier running back débutant des Lions à réussir pareille performance depuis Barry Sanders, en 1989. Detroit ne lui a jamais confié tous les rôles. Il a partagé le backfield avec Adrian Peterson, puis Jamaal Williams, sans jamais atteindre les 650 yards au sol lors de ses trois saisons dans l’équipe. Il a fait une bonne partie de ses dégâts comme receveur, avec 62 réceptions en 2021 à lui seul.

Son aventure à Detroit a pris fin lors de la draft 2023. Les Lions ont utilisé leur 12e choix au total pour sélectionner Jahmyr Gibbs, un running back plus jeune au profil de receveur similaire, puis ont envoyé Swift à Philadelphie deux jours plus tard contre un choix de quatrième tour en 2025. Ce retour au pays lui a offert sa meilleure saison. Lors de la deuxième semaine, il a couru pour un record personnel de 175 yards contre les Minnesota Vikings et a été élu joueur offensif de la semaine dans la NFC. À la fin de l’année, il avait signé sa première saison à plus de 1 000 yards et été sélectionné pour son premier Pro Bowl.

La suite est moins flatteuse. Les Eagles ne l’ont pas conservé. Ils ont plutôt investi leur argent dans Saquon Barkley, qui a couru pour plus de 2 000 yards dès sa première année à Philadelphie et aidé le club à remporter le Super Bowl LIX. Avec le recul, la saison de Swift là-bas ressemble à une solution de transition, en attendant le running back que l’équipe voulait vraiment. La critique qui revient chez les analystes n’a guère changé depuis ses années universitaires : il est plus athlétique que véritablement insaisissable et évite peu de plaquages. Ses statistiques à Chicago n’ont pas vraiment tranché le débat. Il a affiché une moyenne de 1,8 yard par course lors de ses trois premiers matchs avec les Bears et, lors de sa deuxième saison, Kyle Monangai, débutant choisi au septième tour, a continué à se partager le travail, alors qu’un running back titulaire à part entière l’aurait normalement gardé pour lui.

Chicago l’avait recruté en mars 2024 avec un contrat de trois ans et 24 millions de dollars. Sa première saison dans l’équipe s’est achevée sur 959 yards au sol. L’arrivée de Ben Johnson au poste d’entraîneur principal, en 2025, a changé la donne. Johnson avait fait partie du staff offensif de Detroit pendant toutes les saisons de Swift chez les Lions, avant de devenir coordinateur lors de sa dernière année dans l’équipe. Son jeu au sol convenait au joueur, même si Swift n’a signé aucune course de plus de 25 yards au cours de cette saison 2025. Il a terminé avec des records personnels de 1 087 yards et neuf touchdowns au sol. Lors d’une victoire contre les Eagles, son ancienne équipe, à la 13e semaine, il a couru pour 125 yards, tandis que Monangai en ajoutait 130. C’était la première fois depuis 1985 que deux running backs des Bears dépassaient les 100 yards lors du même match, après Walter Payton et Matt Suhey. Chicago a terminé avec un bilan de 11-6 et remporté la NFC North. Lors du match de wild-card contre Green Bay, alors que son équipe était menée 21-3 dans le quatrième quart-temps, Swift a marqué le premier touchdown des Bears et lancé une remontée victorieuse, 31-27. Celle-ci s’est achevée une semaine plus tard par une défaite 20-17 en prolongation face aux Los Angeles Rams, au tour divisionnaire.

À la veille de la saison 2026, les Bears lui ont accordé une prolongation de contrat de trois ans et 33,75 millions de dollars, dont 27,5 millions garantis. Le directeur général Ryan Poles a déclaré que Swift « incarne les valeurs de la culture que nous sommes en train de bâtir ». Deux jours plus tard, Swift a répondu avec 124 yards et trois touchdowns en 18 courses, dont deux de 32 et 28 yards, lors d’une victoire 59-37 à Carolina. Il est devenu le premier joueur des Bears à marquer trois touchdowns au sol dans un match depuis Jordan Howard, en 2016, et a décroché une deuxième distinction de joueur offensif de la semaine dans la NFC.

Les fumbles sont ensuite arrivés. Il a perdu le ballon sur la ligne d’en-but lors d’une défaite contre Minnesota, puis au troisième quart-temps d’une victoire 23-12 contre les New York Jets, un match que Monangai a terminé avec 30 courses. Johnson a qualifié cette deuxième perte de balle d’« impardonnable ». La réponse de Swift a tenu en trois mots : « Ce n’est pas moi. » Il a ajouté que personne ne lui avait parlé d’une possible mise sur le banc, « mais je comprends bien que ça ne peut pas arriver ».

Depuis, les blessures de Monangai ont rendu à Swift le rôle principal dans le backfield, et il en a profité. Il a marqué deux fois lors d’une victoire contre Atlanta, puis a porté le ballon 22 fois pour 78 yards et un touchdown dans une victoire 30-24 contre New England, le 22 octobre. C’était son septième touchdown au sol de la saison. Les Bears se déplacent chez les Seattle Seahawks le lundi soir 2 novembre, et le retour de Monangai mettra à l’épreuve ce que la prolongation a réellement acheté : un running back auquel confier le rôle principal, ou la moitié la plus fiable d’un duo.

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