Les Menzingers: le punk à l’épreuve de la vie sur leur meilleur album

Le neuvième album des Menzingers arrive non pas comme une réinvention mais comme une confrontation. Onze morceaux façonnés par les turbulences intimes qui s’accumulent quand un groupe atteint sa troisième décennie et que les gens qui le composent traversent divorces, mariages et le désarroi silencieux qui suit l’un et l’autre. Le chanteur et guitariste Tom May décrit le disque comme une tentative de faire l’inventaire : non pas pour résoudre le poids de tout cela, mais pour s’y attarder assez longtemps et comprendre ce que c’était.

Le producteur Will Yip, travaillant à nouveau avec le groupe à son Memory Music Studios à Philadelphie, apporte une clarté qui récompense le matériau sans l’adoucir. Là où les précédents disques des Menzingers carburaient à l’adrénaline et aux bleus de la jeunesse, Everything I Ever Saw fait de la place au piano sur « Gasoline & Matches », ralentit le tempo sur « When She Enters My Dreams », et laisse respirer les arrangements sans abandonner l’urgence du live sur laquelle le groupe a bâti sa réputation.

Les enjeux personnels sont inhabituellement transparents. Le guitariste et co-chanteur Greg Barnett écrit à travers la joie d’un nouveau mariage et de la paternité ; May écrit de l’autre côté d’un divorce. L’album ne cache pas cette divergence ; il la transforme en architecture. « Better Angels » tend vers l’unité au milieu de la fracture. « Romanticism » examine la fin d’une relation sans attribuer de faute. « The Fool » offre une étude d’introspection qui concentre plus de poids en deux minutes et demie que la plupart des groupes n’en parviennent sur toute une face. Le morceau titre, qui clôt l’album, ne propose pas la guérison — il propose que ce qui s’est passé peut être retenu sans devenir ce que l’on est.

La volonté de rester dans l’ambiguïté plutôt que d’offrir une catharsis est ce que les critiques ont appelé le mouvement décisif de l’album, et aussi l’élément le plus susceptible de diviser son public. Pour les auditeurs venus aux Menzingers pour l’énergie combustible, poing levé, de leur milieu de carrière, Everything I Ever Saw offre moins de ces prises. Les structures anthemiques survivent — « Nobody’s Heroes » est conçue pour des salles plus grandes que celles que le groupe joue habituellement — mais l’album refuse de les laisser fonctionner comme une pure libération. Le scepticisme raisonnable ici est qu’il confond l’accumulation sombre avec la profondeur. La contrepartie est qu’à ce stade d’une carrière, jouer quelque chose que l’on ne ressent plus est la seule option pire.

L’album sort le 17 juillet chez Epitaph Records. Un concert de lancement complet au Stone Pony à Asbury Park, New Jersey, précède une tournée nord-américaine en tête d’affiche cet automne, avec Hot Water Music et Weakened Friends en première partie sur la plupart des dates.

À neuf albums, les Menzingers ont gagné le droit d’exiger plus de leur propre matériau. Sur ce disque, ils ont été les premiers à admettre combien cela a coûté.

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