K/DA signe son retour avec FIRESTARTER, premier EP du groupe de League of Legends en six ans

K/DA, le groupe pop virtuel que Riot Games a façonné à partir de quatre champions de League of Legends, revient avec FIRESTARTER, un EP de quatre titres et sa première musique inédite depuis six ans. Ce retour conserve le noyau K-pop qui a fait tenir le projet, puisque Miyeon et Soyeon d’i-dle reprennent les rôles d’Ahri et d’Akali, et confie les deux autres rôles à de nouvelles voix : la chanteuse canadienne Sophie Powers pour Evelynn, la chanteuse pop anglaise Mimi Webb pour Kai’Sa.

Le titre principal s’accompagne d’un clip d’animation signé Fortiche, le studio français à l’origine d’Arcane, qui avait déjà réalisé celui de « POP/STARS », la chanson qui a fait connaître K/DA. Revenir vers le même studio relève du pari sur la continuité, même si l’esthétique change : Fortiche dit avoir voulu un retour plus mûr, davantage tourné vers la mode, un pas au-delà des personnages que les fans dessinent, incarnent en cosplay et jouent sous forme de skins depuis la première apparition du groupe. Riot fait donc évoluer l’image sans changer de main.

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Le public attendait. Selon l’annonce de sortie de Riot Games et Virgin Music Group, le clip de « FIRESTARTER » a cumulé 9,2 millions de vues dans le monde au cours de ses premières 24 heures, et il a depuis dépassé les 36 millions sur la chaîne YouTube officielle de League of Legends. Sur Last.fm, l’EP totalise déjà plus de 1,4 million d’écoutes pour environ 47 800 auditeurs.

Le changement de distribution est le plus marquant. Madison Beer et Jaira Burns prêtaient leur voix à Evelynn et Kai’Sa sur les précédentes sorties du groupe ; celles qui leur succèdent viennent d’autres territoires de la pop. Webb est une valeur sûre des classements au Royaume-Uni, où son premier EP, Seven Shades of Heartbreak, est entré dans le top 10 des albums, avant des singles comme « House on Fire » et « Red Flags ». Powers évolue à la lisière du pop-punk et de l’hyperpop et avait publié deux EP en son nom avant de rejoindre le projet. En gardant Miyeon et Soyeon, la nouvelle formation préserve le son familier que les auditeurs de longue date chercheront d’abord.

« FIRESTARTER » est accompagné de « WATCH ME », « NEVER GOING BACK » et « GIRLS ». Le dernier titre fait intervenir DJ Sona, autre championne de League of Legends réinventée en musicienne électronique, qui revient dans la musique du jeu pour la première fois depuis plus de dix ans. L’EP est bref : les quatre chansons durent à peine plus de 13 minutes, et « GIRLS », le plus court, dépasse tout juste les deux minutes.

Le modèle de K/DA a toujours été singulier. Les jeux vidéo utilisaient depuis des décennies des chansons sous licence et des musiques originales, mais Riot a construit un groupe pop dont les membres sont ses propres personnages, puis engagé de vraies chanteuses pour leur donner une voix. Le groupe a ainsi pu toucher son public par plusieurs portes à la fois : le jeu vidéo, la K-pop, l’animation et les communautés de fans en ligne. Riot revendique pour ce catalogue plus de 2,7 milliards de streams et 1,8 milliard de vues de vidéos, et « POP/STARS » a été certifié platine par la RIAA, ce qui fait de K/DA et d’i-dle les premiers girls bands de K-pop à atteindre ce palier.

Le single principal est sorti le 18 octobre et l’EP complet a suivi le 21 octobre, publié en numérique dans le monde entier par Riot Games et Virgin Music Group ; des éditions physiques sont prévues plus tard. C’est le deuxième EP de K/DA après All Out, paru en novembre 2020.

Place à la scène. K/DA doit se produire le 14 novembre lors de la cérémonie d’ouverture des Worlds 2026, au Barclays Center de New York, aux côtés de True Damage, le groupe hip-hop virtuel de Riot, qui interprète cette année l’hymne « Know My Name ». Ce sera la troisième apparition de K/DA aux championnats du monde de League of Legends, après ses débuts en 2018 et un retour en 2020.

Étiquettes: K-pop, FIRESTARTER, i-dle, K/DA, League of Legends, Mimi Webb

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