Billets de la chanteuse Raye au Royal Albert Hall : les bots dans l’angle mort de la loi

Raye vient de répondre à un problème logiciel de la façon la plus ancienne qui soit : en demandant à des gens de lire une liste. Face aux inscriptions pour son concert exceptionnel au Royal Albert Hall, que des bots dopés à l’IA auraient submergées, selon elle, des revendeurs, l’équipe de la chanteuse a abandonné la prévente habituelle et examiné les demandes à la main, à la recherche de vrais fans.

Les codes ont bien été envoyés. Mais l’opération a aussi révélé l’angle mort de la longue lutte menée par le Royaume-Uni contre les revendeurs. Utiliser des bots pour contourner les limites d’achat de billets est déjà un délit au Royaume-Uni, et le gouvernement prépare une interdiction de la revente au-dessus du prix facial. Or, aucune de ces mesures ne vise le moment où l’attaque a eu lieu : celui des inscriptions, avant même la mise en vente du moindre billet.

Une vague d’inscriptions avant même le début des ventes

Le chiffre communiqué par Raye est difficile à contester : 1,8 million d’inscriptions pour une salle de 5 000 places, soit environ 360 demandes par siège. « Malheureusement, notre processus d’inscription a été submergé par des revendeurs qui ont utilisé des bots dotés d’IA pour créer des centaines de milliers de fausses inscriptions », a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux. « Nous vivons dans un monde nouveau ; je n’avais jamais vu des bots agir à une telle échelle. » Le nombre de bots avancé est une affirmation de Raye ; aucun décompte indépendant n’a été publié dans les articles consacrés à l’affaire.

La pression s’est poursuivie lors de la vente elle-même. Selon IQ, cité par Music Business Worldwide, le site du Royal Albert Hall a reçu 5 millions de demandes d’accès à l’ouverture de la prévente, soit l’un des plus gros volumes de trafic jamais enregistrés par la salle pour une prévente. Les fans n’ont pas pu finaliser leurs achats pendant 45 minutes. La salle a déclaré à la BBC qu’elle investissait massivement pour protéger ses systèmes contre les « attaques automatisées ». En 2024, elle indiquait avoir bloqué plus de 38 millions de requêtes de bots en une seule période de 24 heures.

La page d’inscription reposait sur Drops, un produit de la plateforme de marketing destinée aux fans co:brand. Le communiqué de Raye ne la nommait pas, et l’entreprise a refusé de répondre aux questions de Music Business Worldwide.

Le Royaume-Uni a déjà interdit les bots, mais au moment du paiement

En 2018, le Royaume-Uni a érigé en infraction le recours à des logiciels pour contourner les limites d’achat de billets à des fins lucratives. « Je suis heureuse de pouvoir annoncer qu’à partir d’aujourd’hui, nous avons réussi à interdire les bots », déclarait alors la ministre du Numérique Margot James, tandis que le ministère de la Culture annonçait que « le vent est désormais en train de tourner contre les revendeurs ». La réglementation vise les logiciels utilisés pour effectuer n’importe quelle étape du processus d’achat de billets, dans l’intention d’en obtenir plus que la limite autorisée. Elle ne mentionne ni les inscriptions ni les formulaires d’enregistrement. Le texte ne permet pas de trancher la question de savoir si le fait d’inonder une liste de prévente relève de l’achat d’un billet.

La nouvelle mesure s’attaque, elle, à l’argent. Le projet de loi Ticket Tout Ban Bill, présenté dans le discours du Roi en mai, rendrait illégale la revente au-dessus du prix facial, plafonnerait les frais des plateformes et empêcherait quiconque de revendre davantage de billets qu’il n’était autorisé à en acheter. Réduire les bénéfices de la revente s’attaque à la motivation, et l’infraction créée en 2018 est elle-même définie par l’intention de gagner de l’argent. Mais le texte n’en est encore qu’au stade de projet : il doit faire l’objet de consultations et d’un examen avant de pouvoir être présenté au Parlement. Lors de la première consultation gouvernementale sur la revente, UK Music avait demandé des « contrôles bien plus stricts » sur les bots ; les principales mesures annoncées sont finalement restées axées sur la revente.

Le secteur musical n’a plus la patience d’attendre. Tom Kiehl, de UK Music, a qualifié l’inaction du gouvernement de « trahison envers des millions de fans de musique », tandis qu’Annabella Coldrick, du Music Managers Forum, a averti que « de nouveaux retards leur coûteront très cher ». Le Royal Albert Hall l’a formulé sans détour cette semaine : « Les artistes et les salles font tout leur possible pour protéger les fans, mais nous ne pouvons pas résoudre ce problème seuls. La loi doit rattraper l’ampleur et le degré de sophistication du secteur de la revente de billets. » Le Department for Culture, Media and Sport a déclaré rester « pleinement déterminé à éradiquer définitivement la revente de billets ».

Une solution adaptée à une seule salle

La réponse de Raye correspond à l’étape où elle en est dans sa carrière. Elle a quitté sa maison de disques, est devenue indépendante et a fait de My 21st Century Blues un album récompensé par un record de six Brit Awards en 2024 ; cet été, elle figurait parmi les têtes d’affiche de Reading et Leeds. Une artiste indépendante qui n’a qu’une salle à remplir peut demander à son équipe de s’asseoir et d’examiner une liste. Intitulé This Symphony May Contain Hope, le concert est une soirée unique autour de son deuxième album, This Music May Contain Hope, qui caracole en tête des classements, et marque son retour dans la salle où son concert orchestral de 2023, filmé par la suite, lui a valu une nomination aux Grammy Awards.

Une liste restreinte vérifiée à la main peut fonctionner pour 5 000 places. Ce n’est pas un système, et Raye n’a pas prétendu le contraire. « Je ne sais pas ce que l’avenir réserve à la billetterie, mais je sais que cette expérience m’a vraiment ouvert les yeux », a-t-elle déclaré. « Mon équipe et moi allons réfléchir sérieusement à ce que nous pourrons faire à l’avenir. » Ce qu’elle veut protéger est assez simple : « Il est très important pour moi que les fans puissent acheter leurs billets au prix facial. »

Comment seront vendus les billets restants

Les inscriptions ont fermé le lundi 12 octobre. Les fans retenus ont reçu par e-mail un lien et un code de prévente à 11 h 45 BST, le mardi 13 octobre, et la prévente a été retardée de deux heures. Les billets restants seront mis en vente au grand public, comme l’indique Live Nation UK, le jeudi 15 octobre à 10 h BST. Promu par Metropolis Music, le concert aura lieu au Royal Albert Hall le 23 octobre.

Huit ans après que Westminster a déclaré les bots interdits, l’outil anti-bots le plus efficace de l’une des salles les plus célèbres de Londres a été une équipe chargée de lire à la main la liste des inscriptions.

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