Anthony Horowitz, le romancier qui se met en scène dans ses propres romans à énigme

Anthony Horowitz

Photo: Edwardx / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	5 avril 1955 Stanmore, Middlesex, Angleterre
Profession	Romancier
Récompenses	Prix Lancashire du livre pour enfants de l'année · Prix du livre du Hampshire · Officier de l'ordre de l'Empire britannique · Membre de la Royal Society of Literature · Commandeur de l'ordre de l'Empire britannique · Prix Edgar du meilleur scénario d'épisode télévisé

Dans A Deadly Episode, paru ce printemps, le tournage d’un film adapté de la première affaire de Hawthorne commence. Mais la jeune vedette qui incarne le détective Daniel Hawthorne est poignardée à mort dans sa loge. Celui qui raconte l’histoire s’appelle Anthony Horowitz, tout comme l’auteur du livre. Le ressort comique au cœur de la série — un auteur de polars à succès relégué au rang d’acolyte et de chroniqueur d’un détective privé — a désormais donné lieu à six romans. Il résume aussi une carrière au cours de laquelle Horowitz est rarement resté d’un seul côté de la page.

Peu d’écrivains britanniques vivants se sont vu confier autant de personnages créés par d’autres. Il a écrit des aventures de Sherlock Holmes pour les ayants droit de Conan Doyle et de James Bond pour ceux d’Ian Fleming, transformé un collégien en l’un des espions les plus célèbres de la littérature jeunesse et créé des séries télévisées qui continuent de se vendre dans le monde entier. Rien que cet automne, le dernier mystère de Susan Ryeland a été diffusé sur PBS et BBC One, tandis qu’une nouvelle salve de Midsomer Murders, qu’il a contribué à lancer, arrive en première en Australie.

Horowitz est né le 5 avril 1955 à Stanmore, dans le Middlesex, au sein d’une famille juive aisée. Élève peu brillant, il trouvait refuge dans les livres et s’est mis à écrire à huit ou neuf ans. « Depuis mes premiers souvenirs, j’étais convaincu que je serais écrivain professionnel, et rien d’autre », confiait-il dans un entretien en 2006. Pour ses 13 ans, sa mère lui a offert un crâne humain, qui, dit-il, lui rappelle de mener chaque histoire à son terme. Il a ensuite étudié à la Rugby School, qu’il qualifiera plus tard d’« infecte », avant d’obtenir en 1977 un diplôme de littérature anglaise et d’histoire de l’art à l’université de York. À la mort de son père, emporté par un cancer, Horowitz avait 22 ans. Les avoirs que celui-ci avait transférés sur des comptes numérotés en Suisse n’ont jamais été retrouvés, et la famille a perdu sa maison.

Son premier livre, The Sinister Secret of Frederick K Bower, paraît en 1979. En 1986, The Falcon’s Malteser inaugure Devine qui vient tuer, une série mettant en scène les frères Tim et Nick Diamond, dont le titre fait un clin d’œil à un classique du roman noir. Deux ans plus tard paraît Groosham Grange, qui se déroule dans un pensionnat pour jeunes sorcières et sorciers. Le livre remporte le prix du livre jeunesse de l’année du Lancashire en 1989, près de dix ans avant l’ouverture des portes de Poudlard.

La consécration arrive en 2000 avec Stormbreaker, où un collégien de 14 ans, Alex, est recruté par le MI6. Pointe blanche suit en 2001, puis Skeleton Key, lauréat du Hampshire Book Award, en 2002. La série Alex Rider compte désormais 13 romans, le dernier en date étant Nightshade Revenge, paru en 2023. Horowitz a écrit le scénario du film Stormbreaker, sorti en 2006, et l’adaptation télévisée d’Amazon, avec Otto Farrant dans le rôle-titre, a duré trois saisons, de 2020 à 2024. Elle adapte Pointe blanche, Eagle Strike et Scorpia. En 2005, il lance un deuxième cycle destiné aux jeunes adultes avec Le Pouvoir des Cinq, inauguré par Raven’s Gate, en reprenant ses romans occultes Pentagram des années 1980. La série s’achève avec Oblivion en 2012.

Parallèlement, il faisait ses armes à la télévision : il écrit pour Agatha Christie’s Poirot, sur ITV, dans les années 1990, puis adapte, à partir de 1997, les romans de Caroline Graham pour Midsomer Murders, dont les trois premiers épisodes. En 2002, il crée Foyle’s War, une série policière située pendant et après la Seconde Guerre mondiale, qui compte 28 épisodes répartis sur huit saisons jusqu’en 2015. Sa femme, Jill Green, en est la productrice. Écrire pour un public qu’il faut tenir en haleine toute la soirée, en veillant à ce que chaque indice soit à l’écran, a façonné le romancier qu’il est devenu.

Les ayants droit ne tardent pas à le remarquer. En janvier 2011, ceux de Conan Doyle annoncent qu’Horowitz écrira un nouveau roman de Sherlock Holmes, le premier à bénéficier de leur aval officiel. La Maison de soie paraît en novembre de la même année, suivi de Moriarty en 2014. Les ayants droit de Fleming lui commandent ensuite Trigger Mortis (2015), qui s’appuie en partie sur des textes inédits de Fleming, puis Forever and a Day en 2018 et With a Mind to Kill en 2022. Ces dernières années, aucun autre auteur n’a été invité à écrire plusieurs romans officiels de James Bond à la suite.

Mais son œuvre la plus ingénieuse est la sienne. Magpie Murders paraît en 2016, dix ans après qu’il en a évoqué le projet pour la première fois. Le roman en cache un autre : l’éditrice Susan Ryeland lit le manuscrit d’une énigme à l’ancienne mettant en scène le détective Atticus Pünd et découvre que son auteur est mort dans des circonstances aussi suspectes que celles de ses propres pages. Moonflower Murders prolonge le jeu en 2020, puis Marble Hall Murders clôt la trilogie en avril 2025. Au Japon, Magpie Murders et les trois romans qui lui ont succédé ont dominé les grands palmarès du polar, dont celui de Kono Mystery ga Sugoi!, quatre années consécutives, de 2018 à 2021 : une première pour un auteur.

Horowitz a lui-même adapté ses livres pour la télévision : Magpie Murders arrive à l’écran en 2022, avec Lesley Manville dans le rôle de Susan et Tim McMullan dans celui de Pünd. Le premier épisode lui vaut un Edgar Award du meilleur scénario pour la télévision. Moonflower Murders suit en 2024. La série en six épisodes Marble Hall Murders, réalisée par Rebecca Gatward, est diffusée pour la première fois dans le cadre de Masterpiece, sur PBS, le 6 septembre 2026, puis sur BBC One le 26 septembre.

Les romans de Hawthorne, inaugurés par The Word Is Murder en 2017, poussent encore plus loin le goût du jeu. Horowitz s’y met en scène sous les traits d’un romancier engagé par un détective sans emploi pour écrire des livres sur la manière dont il résout ses affaires. Dans le sixième volume, A Deadly Episode, le duo se retrouve sur un plateau de tournage. Publishers Weekly y voit un « sixième opus brillant » et salue sa « satire hollywoodienne à la Scream ». On lit le livre comme l’œuvre de quelqu’un qui connaît les coulisses de l’audiovisuel de l’intérieur.

Horowitz a été fait officier de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE) en 2014, puis commandeur (CBE) en 2022, chaque fois pour services rendus à la littérature. Il a également été élu membre de la Royal Society of Literature en 2018. Il vit à Clerkenwell, dans le centre de Londres, avec Jill Green, qu’il a épousée à Hong Kong en 1988. Ils ont deux fils. Ce qui donne envie de le lire aujourd’hui, c’est le pacte qu’il propose : il dissimule chaque indice à la vue de tous, reconnaît qu’il nous entraîne dans un jeu, et le remporte tout de même. Peu d’écrivains ont bâti leur carrière en laissant les lecteurs observer les ficelles du tour.

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