Inspecteur Barnaby (Midsomer Murders) a une nouvelle saison, et la Grande-Bretagne n’est pas le premier pays à la voir. En Australie, ABC a lancé la vingt-sixième saison de ce whodunit d’ITV, une franchise de polar à l’anglaise bâtie sur des villages de carte postale et un nombre confortable de cadavres, et a mis en ligne les quatre nouveaux téléfilms sur son service de streaming ABC iview. Au Royaume-Uni, ITV n’a pas encore diffusé ces nouvelles enquêtes, ni celles de la saison précédente.

Neil Dudgeon revient dans le rôle du DCI John Barnaby, avec Nick Hendrix en sergent, le DS Jamie Winter, Annette Badland en médecin légiste, le Dr Fleur Perkins, et Fiona Dolman dans celui de Sarah Barnaby. Bentley Productions réalise la série pour ITV à partir des romans de l’inspecteur Barnaby de Caroline Graham, qu’Anthony Horowitz a été le premier à adapter pour la télévision.

Quatre nouvelles enquêtes, d’une retraite bien-être à un ring light

La saison a débuté sur ABC TV le 7 novembre 2026, selon les fiches d’épisodes de la série, et se poursuit le samedi à 20 h 30, tandis qu’ABC iview propose tous les épisodes d’un coup. Chaque film dure près d’une heure et demie, soit 88 à 89 minutes dans les programmes d’ABC, conformément au format long métrage que la série utilise depuis 1997.

Le premier épisode, « Mindful to Murder », suit une praticienne de renom du bien-être qui hérite d’un vaste manoir et le transforme en retraite haut de gamme, un projet qui, selon le synopsis d’ABC, suscite l’indignation du village avant que la retraite ne tourne au drame. « The Sons of Annerby » commence par le meurtre du président d’un club de motards, et Barnaby doit déterminer si le crime vient d’une résistance au changement au sein du groupe ou de quelque chose de plus personnel.

Le troisième film, « A Menu for Murder », détourne la formule. Une femme est tuée lors d’une expérience gastronomique de luxe à bord d’une voiture de chemin de fer restaurée, Barnaby assiste à la scène et, en tant que témoin, doit confier l’enquête à Winter. Le dernier, « Like and Subscribe », s’ouvre sur la mort d’une nounou d’une famille de VIP, tuée par un ring light qui explose, ce qui plonge les enquêteurs dans l’univers des influenceurs et celui du personnel de maison des ultra-riches.

Paul Gibson a réalisé le film d’ouverture à partir d’un scénario de Julia Gilbert, l’une des scénaristes régulières de la série. Les fiches d’épisodes datent son tournage de mars et avril 2026, ce qui signifie qu’ABC diffuse la saison quelques mois seulement après le tournage.

Pourquoi l’Australie voit les nouveaux films avant la Grande-Bretagne

ITV a commandé la saison en octobre 2025, en demandant quatre films à livrer en 2026. « Nous sommes ravis de retourner à Midsomer avec Barnaby et Winter », a déclaré à l’époque Huw Kennair Jones, commissaire des fictions d’ITV. « La saison 26 promet quatre nouvelles enquêtes brillantes pour la légion de fans de Midsomer Murders. » La productrice exécutive Michele Buck y voyait l’occasion « d’offrir aux spectateurs davantage d’histoires issues du monde fascinant de Midsomer Murders ».

Ce qu’ITV n’a pas fait, c’est suivre le rythme de sa propre chaîne de production. ITV1 a diffusé les deux premiers films de la saison 24 les 29 et 30 décembre 2025. Les deux autres films de la saison 24, ainsi que les quatre films de la saison 25, qu’Acorn TV a sortis en Amérique du Nord à partir du 8 décembre 2025, n’ont toujours pas de date de diffusion au Royaume-Uni dans les fiches d’épisodes de la série. Avec la nouvelle saison sortie en Australie, il existe désormais 148 films Midsomer, dont 138 ont été diffusés sur ITV.

L’argumentaire du distributeur explique en partie cet écart. Louise Pedersen, directrice générale d’All3Media International, a déclaré lors de la commande de la saison que le « facteur de fidélité récurrente » de la série « permet de la positionner sur diverses plateformes, des chaînes publiques à l’AVOD et au FAST », et a décrit Midsomer Murders comme « une marque qui continue de trouver un écho auprès des fans dans le monde entier et ici, au Royaume-Uni ». All3Media indique que la série figure dans le top trois en Allemagne, en Scandinavie et dans les pays baltes, qu’elle est diffusée dans près de 200 territoires et qu’elle constitue la chaîne FAST la plus regardée sur ITVX, le flux dédié aux anciens épisodes au sein de l’application d’ITV.

Presque trente ans de meurtres, et deux Barnaby

La franchise a débuté avec le pilote « The Killings of Badger’s Drift » le 23 mars 1997, avec John Nettles dans le rôle du DCI Tom Barnaby. Nettles a tenu ce rôle dans 81 épisodes avant de partir en 2011, et Dudgeon a pris la relève dans le rôle de son cousin plus jeune, John Barnaby, qui dirige depuis la brigade de Causton. Hendrix a rejoint la série en 2016 et Badland en 2018 : l’équipe centrale est donc restée en place pendant près d’une décennie.

Cette stabilité est précisément l’intérêt de la série. Chaque film suit le même schéma, une querelle de village, une série de meurtres improbables et un démasquage tranquille, ce qui a fait de Midsomer Murders le genre de série que les diffuseurs du monde entier peuvent programmer pendant des années. La nouvelle saison conserve le schéma et change de cibles : la culture du bien-être, les clubs de motards, la gastronomie de luxe et les foyers d’influenceurs.

Où regarder la saison 26

En Australie, les quatre nouveaux films sont diffusés sur ABC TV le samedi à 20 h 30 et tous sont disponibles sur ABC iview. Acorn TV, la plateforme américaine de la série, n’a pas annoncé de date pour la saison. ITV ne l’a pas programmée non plus, et les anciens épisodes restent sur ITVX au Royaume-Uni.

Pour une série dont le running gag est que personne n’est en sécurité dans le comté de Midsomer, le dernier rebondissement se situe hors des intrigues : les téléspectateurs britanniques, le public pour lequel ce comté a été inventé, seront les derniers à savoir qui est le coupable.