L’histoire que Sony veut raconter est celle d’une réticence. Une entreprise poussée vers l’inévitable par l’évolution des goûts, avançant avec prudence, pleine de respect pour les joueurs qui conservent encore une étagère de jeux en boîte. L’histoire que racontent les chiffres est plus froide et plus intéressante. Sony n’est poussé nulle part. Il a décidé que la PlayStation du futur vend de l’accès, pas des objets, et il est prêt à dépenser du capital de sympathie pour y parvenir.

Voilà le mouvement sous-jacent à l’actualité. Mettre fin à la production de disques se lit comme une histoire de nostalgie, collectionneurs contre praticité. C’est en réalité une histoire de marges, et elle arrive à un moment révélateur — une période où la croissance qui provenait autrefois du matériel et des hits en boîte s’est aplatie, tandis que l’argent coule de plus en plus des vitrines numériques, des abonnements et des dépenses récurrentes d’une base installée qui n’a nulle part ailleurs où acheter.

Suivez ce qui disparaît lorsqu’un jeu n’est commercialisé qu’en téléchargement, et la logique devient plus claire. Le fabricant de disques disparaît. La part du revendeur aussi. Et, surtout, le marché de l’occasion disparaît — l’économie de revente, de prêt et d’échange que permet une copie en boîte et qu’une licence ne permet pas. Chacun de ces éléments est une fuite dans le taux de prélèvement de la plateforme. Supprimer le disque ne fait pas que suivre la demande ; cela colmate les fuites.

Le directeur financier de Sony, Lin Tao, a présenté ce changement comme attentif et sans précipitation, conscient des opinions fortes et des souvenirs chers, quelque chose à avancer avec prudence. Lu comme une stratégie, ce langage n’est pas de l’hésitation. C’est une entreprise qui a déjà calculé combien de clients elle peut se permettre de contrarier et a conclu que la réponse est suffisante. Lorsqu’un dirigeant qualifie une décision contestée de prudente et, dans la même phrase, dit que le tollé n’a aucun effet mesurable sur l’activité, la prudence est de façade. La décision est prise.

L’objection de fond n’est pas le sentimentalisme ; c’est la propriété. Un disque peut être revendu, prêté, hérité, ou simplement conservé lorsqu’une vitrine numérique s’éteint. Une licence peut être révoquée, retirée du catalogue ou abandonnée lorsqu’une génération de console prend fin. La contestation la plus organisée — une pétition bien au-delà de 250 000 signatures, un boycott programmé — ne porte pas vraiment sur le poids d’une boîte de jeu en main. Il s’agit de savoir si vous achetez un jeu ou si vous louez la permission d’y jouer. Sony a répondu à une question de propriété dans le langage de l’émotion, et c’est dans ce décalage que se trouve le pari.

Le pari suppose aussi que les joueurs n’ont nulle part de mieux à aller. Pour la plupart, cela tient aujourd’hui : la commodité est réelle, et la bibliothèque numérique est déjà là où ils vivent. Mais Sony choisit d’être la plateforme qui supprime carrément l’option, au niveau de ce qui est fabriqué, tandis que ses rivaux laissent encore un client entrer dans un magasin et posséder une copie. Dans un marché en maturité où le temps de jeu diminue et les ventes de consoles refroidissent, dire à ses acheteurs les plus fidèles que la chose qu’ils valorisaient est abandonnée est une manière étrange de défendre une base installée.

Les détails sont modestes par rapport au bruit. À partir de janvier 2028, Sony cessera de fabriquer des disques pour les nouveaux jeux PlayStation ; les titres sortis avant cette date et les consoles avec lecteur de disque existantes ne sont pas concernés. La décision a été réaffirmée parallèlement à un trimestre où le chiffre d’affaires de Game & Network Services était essentiellement stable à 937,1 milliards de yens et le bénéfice d’exploitation a augmenté de 37 % pour atteindre 202 milliards de yens — gonflé par un yen faible et des remboursements de droits de douane américains — même si le temps de jeu total a baissé et que les utilisateurs mensuels ont atteint un record de 125 millions. La PlayStation 5 s’est désormais vendue à plus de 95 millions d’unités. La pétition « Don’t Kill the Disc » a dépassé les 330 000 signatures, et un boycott est prévu pour fin août. Sony affirme que rien de tout cela n’a fait bouger les chiffres.

L’entreprise a peut-être raison de dire que le disque était déjà en train de mourir. Mais il y a une différence entre laisser un format s’éteindre et retirer l’étagère sur laquelle il reposait. Sony a décidé que ses clients ne regretteront pas de posséder ce qu’ils achètent. Les années à venir mettront à l’épreuve la seule chose qu’un trimestre plat ne peut pas mesurer — si une plateforme peut continuer à facturer le plein prix pour des jeux que ses acheteurs ne détiendront jamais vraiment.

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