Netflix supprime 1 000 postes, sa plus forte vague depuis 2022, malgré des bénéfices en hausse

Netflix lance sa plus vaste vague de licenciements depuis la crise des abonnés qui avait ébranlé l’entreprise. Le mémo annonçant la décision ressemble à un communiqué de résultats. Les co-PDG Ted Sarandos et Greg Peters ont écrit aux salariés que l’activité était « solide et en croissance » et que l’entreprise était en bonne voie pour atteindre ses prévisions annuelles, avant d’ajouter que tenir cet engagement exigeait de « faire preuve de discipline dans la façon dont nous affectons nos équipes et nos ressources en fonction de nos priorités ».

C’est cette combinaison qui compte pour ceux qui ne travaillent pas chez Netflix. La dernière fois que l’entreprise avait réduit ses effectifs, elle perdait des abonnés et devait se contracter. Cette fois, elle est rentable et continue de croître, mais réduit quand même ses équipes, principalement dans les services qui développent l’application, rédigent les contrats et gèrent les recrutements, plutôt que dans ceux qui produisent les séries et les films auxquels les abonnés paient pour accéder. Ceux-ci ont peu de chances de constater un changement dans le service. En revanche, les salariés de bureau du secteur du divertissement et de la tech entendront le message : une entreprise en bonne santé n’attend plus nécessairement un mauvais trimestre pour réduire ses effectifs.

Selon le rapport annuel de l’entreprise, les suppressions concernent environ 1 000 postes dans le monde, soit près de 6 % des quelque 16 000 salariés à temps plein que Netflix comptait à la fin de l’année dernière. The Wall Street Journal a révélé l’information en premier ; CBS News et NBC News ont ensuite eu connaissance du courriel interne. La plupart des postes supprimés se trouvent dans les équipes produit, technologie, juridique et ressources humaines, mais les activités de contenu ne sont pas épargnées. TheWrap rapporte que plusieurs directeurs et responsables de l’équipe chargée des séries originales ont perdu leur emploi, parmi lesquels des cadres ayant travaillé sur Stranger Things et Griselda.

Les chiffres expliquent mieux les pressions que le mémo. Au deuxième trimestre, Netflix a dégagé 3,4 milliards de dollars de bénéfices pour un chiffre d’affaires de près de 12,6 milliards, en hausse respectivement de 9 % et de 13 % sur un an. C’est le temps de visionnage qui marque le pas. Les abonnés ont regardé plus de 97 milliards d’heures de programmes au premier semestre, soit seulement 2 % de plus qu’un an auparavant, selon la lettre de l’entreprise aux actionnaires. Le mois dernier, lors de la conférence de Bloomberg consacrée aux médias, Sarandos a reconnu cet écart : « Dans l’ensemble, nous ne croissons pas aussi vite que je le voudrais, et nous travaillons à accélérer le mouvement. »

Les licenciements interviennent aussi dans un secteur qui se resserre. Netflix a fait une offre sur les studios et les activités de streaming de Warner Bros. Discovery, mais a perdu. En février, l’entreprise a annoncé qu’elle ne relèverait pas son offre, et Paramount Skydance a depuis finalisé le rachat de Warner Bros. Discovery pour environ 110 milliards de dollars. Disney a supprimé des centaines de postes cette année sous la direction de son PDG Josh D’Amaro, rapporte NBC News, et Skydance devrait largement réduire les effectifs de l’entreprise issue de la fusion. Pour les scénaristes, les producteurs et les ingénieurs de Los Angeles, les grands acheteurs sont moins nombreux, et chacun d’eux réduit la voilure.

Dans ce contexte, les économies réalisées restent modestes. La suppression de 1 000 salaires ne changera pas les comptes d’une entreprise qui consacre chaque année des milliards de dollars à ses programmes. Le mémo promet d’ailleurs de continuer à investir « avec ambition dans les domaines à fort impact », alors que Netflix se développe dans la publicité, les événements en direct et les jeux vidéo. Pour l’instant, les investisseurs ne se sont pas laissé convaincre par le récit de la croissance. Mercredi, l’action s’échangeait juste sous les 70 dollars, soit près de 43 % de moins qu’un an plus tôt. Réduire les équipes juridiques et des ressources humaines rend Netflix moins coûteuse à exploiter, mais ne répond pas à la question que Sarandos a lui-même soulevée : comment inciter les gens à regarder davantage ?

Netflix publiera ses résultats du troisième trimestre le 20 octobre, moins d’une semaine après les suppressions de postes. La lettre aux actionnaires permettra de voir si la stagnation du temps de visionnage commence à peser sur le chiffre d’affaires. L’entreprise n’a pas précisé comment les réductions se répartiraient entre les pays. À la fin de l’année dernière, environ 10 900 de ses salariés à temps plein travaillaient aux États-Unis et au Canada. Netflix avait procédé à ses dernières réductions d’effectifs importantes en 2022, en supprimant des centaines de postes après avoir enregistré sa première baisse trimestrielle du nombre d’abonnés en plus de dix ans.

Pour ceux qui partent, la phrase la plus difficile du mémo est la première : l’activité, dit-il, est solide et en croissance.

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