Boeing supprime 5 % des emplois de sa division avions civils malgré des commandes record

Boeing supprime environ un emploi sur vingt dans la division qui construit ses avions de ligne, et ce n’est pas faute d’acheteurs. Ses usines ne parviennent pas à produire les appareils aussi vite que l’entreprise l’avait promis : ses effectifs sont donc désormais supérieurs à ce qu’exige son plan de production, revu à la baisse.

Ce paradoxe dépasse largement les portes des usines. Les postes supprimés sont ceux des personnes censées résorber la file d’attente d’avions déjà commandés par des compagnies du monde entier. Chaque mois de retard se traduit par moins de nouveaux sièges disponibles, des avions plus anciens maintenus en service et une moindre pression à la baisse sur le prix des billets.

Dans une note adressée au personnel, Stephanie Pope, qui dirige Boeing Commercial Airplanes, a annoncé que la division réduirait ses effectifs d’environ 5 %, par le jeu des départs naturels et de licenciements. « L’ajustement de nos calendriers de production et la réduction du nombre d’avions fabriqués nous placent en situation de sureffectif », a-t-elle écrit, ajoutant que Boeing devait accorder « davantage de temps à nos usines et à nos partenaires de la chaîne d’approvisionnement pour retrouver la stabilité ». Boeing n’a pas précisé combien de postes seraient supprimés ni où. La division comptait 50 494 salariés fin 2025, selon le site de l’entreprise, ce qui laisse envisager environ 2 500 postes — une estimation, et non un chiffre communiqué par Boeing.

La cadence dictée par la ligne de fabrication des ailes

Le goulet d’étranglement est bien identifié. Le directeur général Kelly Ortberg a indiqué aux investisseurs le mois dernier que la production des ailes était plus lente que prévu et que Boeing n’augmenterait pas sensiblement la production du 737 MAX, son avion le plus vendu, avant le second semestre de l’année prochaine. Boeing tente toujours de maintenir une cadence régulière de 47 appareils MAX par mois, un rythme que les dirigeants avaient dit vouloir atteindre d’ici l’été en mai, avant de passer à 52. Le directeur financier Jay Malave a déclaré que l’entreprise n’atteindrait pas son objectif de livrer 500 appareils 737 cette année.

La demande n’est pas en cause. Les résultats du troisième trimestre de Boeing font état d’un carnet de commandes record de 745 milliards de dollars, comprenant plus de 6 300 avions commerciaux, tandis que la division commerciale a enregistré une perte d’exploitation de 697 millions de dollars. United Airlines, Ryanair et des dizaines d’autres compagnies ont fondé leurs plans de croissance sur des appareils qui continuent d’arriver en retard. Pour une compagnie aérienne, l’absence d’un avion signifie une ligne qui n’ouvre pas, ou un appareil plus ancien et plus gourmand en carburant qui doit voler une saison de plus.

Ce qu’une baisse des effectifs ne résoudra pas

La réduction du nombre de salariés ne réparera pas une usine d’ailes. Scott Hamilton, directeur général du cabinet de conseil aéronautique Leeham Company, a déclaré à KOMO News, à Seattle, qu’il avait douté dès le départ de la promesse d’Ortberg d’augmenter la cadence par paliers de cinq appareils tous les six mois. « Pour que la FAA autorise Boeing à passer à une cadence de 52 appareils — ce qui suppose d’accorder le certificat de production à la ligne nord d’Everett —, Boeing doit prouver qu’il peut tenir une cadence de 47, ce qu’il a reconnu ne pas être en mesure de faire », a-t-il expliqué. Un autre risque se profile : une entreprise qui se sépare de salariés qualifiés un an avant d’espérer accélérer sa production pourrait devoir les réembaucher et les former à nouveau lorsque la ligne sera prête.

Pour les salariés, c’est la deuxième vague de suppressions en deux ans. Fin 2024, après une grève des machinistes et les retombées de l’arrachement en plein vol d’un panneau obturateur de porte sur un 737 MAX 9 d’Alaska Airlines, Boeing avait supprimé environ 17 000 postes, soit près de 10 % de ses effectifs dans le monde. Pope a promis de traiter les salariés concernés avec « dignité et respect » et leur a proposé un accompagnement à la transition ainsi que des indemnités de licenciement. La réduction ne concerne que la division des avions commerciaux, dont les 737 sont assemblés à Renton, près de Seattle ; les fournisseurs sont soumis au même ralentissement du calendrier. Les investisseurs ont à peine réagi : l’action Boeing a reculé de 0,7 % le jour de la note et cède 21 % depuis le début de l’année.

Les notifications de licenciement commenceront en décembre. Boeing prévoit désormais d’atteindre une cadence régulière de 47 appareils 737 par mois au début de 2027 et vise les 52 au second semestre de la même année. Cette échéance permettra de savoir si ces suppressions marquent une pause avant de nouvelles embauches ou le premier signe d’une montée en cadence encore plus lente.

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