Apple prévient que la mémoire va encore renchérir et que Mac et iPad manqueront pour les fêtes

Apple vient de boucler la meilleure année de son histoire et a consacré sa conférence téléphonique sur les résultats à expliquer pourquoi la suivante coûterait plus cher à produire. Les puces mémoire qui équipent chaque iPhone, Mac et iPad sont devenues si onéreuses que le directeur général d’Apple a qualifié leur prix d’inédit. L’entreprise a prévenu les analystes que ces coûts devraient continuer à augmenter au-delà des fêtes.

Pour les consommateurs, cet avertissement se traduit de deux façons. Apple a déjà relevé les prix d’une grande partie de sa gamme pour absorber la hausse des coûts et s’attend désormais à ce que les Macs et les iPads restent difficiles à trouver pendant les fêtes, faute de mémoire en quantité suffisante. Les mêmes puces sont accaparées par les entreprises qui se livrent une course à la construction de centres de données dédiés à l’intelligence artificielle. Même le premier fabricant de smartphones au monde doit maintenant rivaliser avec elles pour s’en procurer.

Une année record, mais une marge sous pression

Les principaux chiffres sont solides. Le chiffre d’affaires du quatrième trimestre de l’exercice fiscal a atteint 114,5 milliards de dollars, en hausse de 12 % sur un an, et les ventes de l’ensemble de l’exercice ont culminé à 478,8 milliards de dollars, un record, selon les résultats publiés par Apple. Le chiffre d’affaires de l’iPhone a progressé de 17 %, à 57,6 milliards de dollars, et celui du Mac de 24 %, soit la plus forte croissance de toutes les gammes de produits. C’était le premier rapport trimestriel présenté par John Ternus, qui a succédé à Tim Cook au poste de directeur général.

C’est du côté de la marge que la pression se fait sentir. La marge brute s’est établie à 47,9 %, mais le directeur financier Kevan Parekh a indiqué qu’environ un point de pourcentage provenait de remboursements ponctuels de droits de douane. Sans ces remboursements, la marge aurait reculé d’environ un point par rapport au trimestre précédent, principalement en raison du coût de la mémoire. Pour le trimestre en cours, Apple prévoit une marge comprise entre 45 % et 46 %, en dessous des 46,3 % attendus par les analystes interrogés par LSEG. L’entreprise invoque la hausse du coût de la mémoire et les dépenses liées au lancement de son nouveau service d’intelligence artificielle Siri.

Apple a répercuté une partie de la facture sur ses clients. La marque a d’abord augmenté les prix des Macs et des iPads, puis ceux des iPhones, en ajoutant 100 dollars à leur prix, comme l’a rapporté CNBC. John Ternus a décrit cette décision comme un choix à contrecœur. Les dirigeants ont expliqué qu’il était encore trop tôt pour savoir si ces hausses de prix freinaient les ventes et ont mis en avant les paiements échelonnés, notamment avec l’Apple Upgrade Program, pour permettre aux clients de continuer à s’équiper.

La mémoire remplace les droits de douane comme principal facteur de coût

Contrairement aux droits de douane, qui concernaient les marchandises entrant aux États-Unis, le coût de la mémoire pèse sur tous les marchés où Apple vend ses produits, de l’Europe à l’Inde et à l’Amérique latine. Pour sécuriser ses approvisionnements, Apple a augmenté de 33 milliards de dollars en un seul trimestre ses engagements d’achat liés à la production, un montant qui, selon Kevan Parekh, figurera dans le rapport annuel de l’entreprise. Un analyste a souligné pendant la conférence qu’Apple était désormais en concurrence pour la mémoire avec des acheteurs aux moyens considérables, qui signent des contrats à long terme, et que les prix des ordinateurs portables grimpaient eux aussi dans tout le secteur.

Tout le monde ne pense pas que la taille d’Apple suffira à la protéger longtemps. Avant la publication des résultats, Barclays, qui recommande de sous-pondérer le titre, a écrit que l’avantage tarifaire dont Apple bénéficiait grâce à sa taille et à ses accords préférentiels pour l’approvisionnement en mémoire s’érodait. Les services, l’activité la plus rentable de l’entreprise, ont progressé de moins de 10 %, leur rythme le plus faible depuis 2022 selon CNBC, et Apple ne prévoit qu’une croissance de 8 % à 9 % ce trimestre. Son iPhone Duo pliable reste soumis à des contraintes d’approvisionnement, sans qu’aucune date ne soit avancée pour répondre à la demande, et les ventes d’iPads ont chuté de 10 %. L’action a perdu près de 3 % lors des échanges après la clôture.

Apple prévoit une croissance de son chiffre d’affaires comprise entre 7 % et 10 % au trimestre de décembre. L’entreprise a indiqué qu’il s’agirait du trimestre le plus important de son histoire, alors que l’approvisionnement en Macs et en iPads reste limité par les pénuries de mémoire. Son rapport annuel doit paraître le 3 novembre, et un dividende trimestriel de 0,27 dollar par action sera versé le 16 novembre.

La puce à laquelle personne ne pense en achetant un ordinateur portable est désormais celle qui en détermine le prix — et qui décide s’il y en aura encore en rayon.

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