La comédie romantique de Numa Perrier, adaptée du roman de Tia Williams, suit une rédactrice de mode de 40 ans qui relance sa carrière dans la start-up de son ancienne rivale et s’éprend d’un vidéaste bien plus jeune qu’elle, qui s’avère être le fils de la patronne.

The Perfect Find (Tout à fait son style en France) commence avec une femme contrainte de tout recommencer à 40 ans. Jenna Jones (Gabrielle Union) était une rédactrice de mode vedette à New York jusqu’à ce que sa longue relation avec Brian (D. B. Woodside) prenne fin brutalement ; les retombées de cette rupture lui ont coûté son poste au sein du magazine le plus prestigieux de la ville. Après une période passée dans sa chambre d’enfant, elle revient à Manhattan un an plus tard avec une seule porte de retour dans le métier : une période d’essai comme directrice de la création chez Darzine, la start-up numérique dirigée par Darcy (Gina Torres), son ancienne rivale, qui n’est guère disposée à lui faciliter la tâche.

Un secret gardé au bureau

La complication arrive tôt. Après une soirée avec ses amies, Jenna rencontre un homme plus jeune ; le courant passe et ils s’embrassent. Le lendemain matin, au travail, on lui présente le nouveau vidéaste de Darzine. Il s’agit d’Eric (Keith Powers), l’homme de la veille, un cinéaste d’une vingtaine d’années qui nourrit ses propres ambitions, et il est aussi le fils de Darcy. Jenna et Eric sont chargés de travailler ensemble sur la campagne de refonte de marque censée relancer les abonnements du magazine, et ils conviennent de garder leur nuit secrète.

À partir de là, le scénario fait tourner deux horloges à la fois. La première est professionnelle : Jenna dispose de quelques mois pour prouver à Darcy qu’elle a toujours l’œil qui a fait sa réputation, et la campagne est sa chance. La seconde est personnelle : plus elle se rapproche d’Eric, plus elle doit se cacher de la femme qui signe son contrat, et plus elle doit se demander si une relation avec un homme plus jeune d’environ une demi-génération peut survivre hors du bureau. Sur le papier, la prémisse accorde le même poids aux deux enjeux, ce qui la distingue de la romance de bureau habituelle, où le travail n’est souvent qu’un décor.

Un roman écrit au plus bas

L’histoire vient de Tia Williams, qui a publié The Perfect Find sous forme de roman en 2016. Williams avait passé des années comme rédactrice beauté dans des magazines tels qu’Essence, Glamour et Elle lorsque le secteur a basculé en ligne et qu’une grande partie de sa génération de rédacteurs de la presse papier a été mise à l’écart. Au même moment, elle traversait un divorce, élevait seule un tout-petit et vendait son appartement. Elle a raconté avoir inventé Jenna Jones comme un double qui parvenait à remettre sa vie en ordre, dans l’espoir que l’écrire l’aiderait à faire de même. La romance avait elle aussi une racine dans sa propre vie : elle a autrefois fréquenté un homme bien plus jeune qu’elle, même si l’écart dans son cas, 12 ou 13 ans, était plus réduit que celui qu’elle a donné à son héroïne.

Le chemin du livre vers l’écran a été inhabituel. Selon Williams, il a été refusé par toutes les grandes maisons d’édition de New York, avec des retours qui mettaient en doute qu’une femme noire puisse être rédactrice de mode ou qui lui demandaient de consacrer le roman aux difficultés de Jenna dans un secteur blanc. Elle a refusé de le modifier et l’a publié chez un tout petit éditeur indépendant, ce qui a fait qu’il ne s’est vendu presque que sur Amazon. Il a malgré tout remporté le bronze de l’Independent Publisher Award dans la catégorie fiction multiculturelle ainsi que l’African American Literary Award de la meilleure fiction. Puis quelqu’un a envoyé à Williams un Snapchat de Gabrielle Union en train de lire le livre en vacances ; Union l’a contactée, lui a dit que c’était un film et en a obtenu les droits. Williams a ensuite écrit Seven Days in June (2021), un best-seller du New York Times, et A Love Song for Ricki Wilde (2024), et elle est depuis 2020 directrice éditoriale chez Estée Lauder Companies.

Gabrielle Union, productrice et tête d’affiche

Le projet a été annoncé en novembre 2018, avec Gabrielle Union attachée comme vedette et productrice par l’intermédiaire de sa société, I’ll Have Another. Tommy Oliver et Codie Elaine Oliver ont produit pour Confluential Films, et AGC Studios, la société de Stuart Ford, a également rejoint le projet. Le rôle touche au cœur de sa carrière. Union s’est révélée dans American Girls (Bring It On, 2000) après des seconds rôles dans Elle est trop bien (She’s All That) et 10 bonnes raisons de te larguer (10 Things I Hate About You), et elle a bâti une grande partie de sa notoriété sur des comédies romantiques comme The Brothers (2001), Deliver Us from Eva (2003) et Think Like a Man (2012). Entre 2013 et 2019, elle a porté la série dramatique de BET Being Mary Jane, autre histoire d’une femme qui réussit dans les médias et tente de mettre de l’ordre dans sa vie amoureuse, et elle a écrit deux livres de mémoires, We’re Going to Need More Wine (2017) et You Got Anything Stronger? (2021).

Le premier film de studio de Numa Perrier

En juin 2020, Netflix a acquis le film et désigné Numa Perrier à la réalisation. La cinéaste haïtiano-américaine a cofondé Black&Sexy TV, un collectif et service de streaming destiné aux publics afro-américains de la génération Y, et a fait ses débuts dans le long métrage avec Jezebel, un drame semi-autobiographique sur une jeune femme travaillant comme performeuse webcam à Las Vegas, présenté en première au SXSW en 2019 puis arrivé sur Netflix. The Perfect Find a été son premier film de studio et son deuxième long métrage. Entre deux projets, elle avait réalisé des épisodes de séries télévisées pour Queen Sugar, The Wonder Years et Young Rock, et en 2023 elle a également réalisé des épisodes de la comédie de Hulu Unprisoned.

Le scénario est signé Leigh Davenport, scénariste née à Chicago qui a créé Run the World, la série de Starz sur un groupe de femmes noires trentenaires qui vivent et travaillent à Harlem, et qui a écrit Wendy Williams: The Movie (2021). Comme Williams, Davenport venait des médias : elle était directrice éditoriale du site HelloBeautiful.com lorsqu’elle a décidé de se tourner vers l’écriture de scénarios en 2017. Une comédie sur l’univers de la presse de mode, écrite et adaptée par deux femmes qui y avaient travaillé de l’intérieur, constitue une large part de ce que promettait le projet. Williams elle-même a déclaré que l’intrigue du film diffère de celle du roman, comme c’est généralement le cas des adaptations, mais que ses thèmes et son histoire d’amour restent intacts.

La distribution autour d’Union et Powers

Keith Powers a été choisi pour incarner Eric en décembre 2020. L’acteur, né en 1992, a joué Tyree dans Straight Outta Compton (2015) et Ronnie DeVoe dans la minisérie de BET The New Edition Story (2017), avant de partager l’affiche du film de science-fiction de Netflix Uglies (2024). Hors écran, Union et lui sont nés à près de 20 ans d’écart. Le rôle de Darcy a d’abord été attribué à Niecy Nash en mars 2021, mais des conflits d’agenda l’ont contrainte à renoncer, et en juin de la même année Gina Torres a pris le relais. Torres, née dans le Bronx de parents cubains, est surtout connue pour avoir incarné Zoë Washburne dans Firefly et Jessica Pearson dans Suits et sa série dérivée Pearson, un parcours à l’écran qui faisait d’elle, sur le papier, un choix évident pour un personnage à la fois patronne de Jenna et mère de son amant.

Autour d’eux, Aisha Hinds joue Billie, La La Anthony joue Elodie et Janet Hubert joue Monica, trois rôles annoncés en juin 2021, tandis que D. B. Woodside interprète Brian, l’ex de Jenna. Shayna McHayle, Sterling « Steelo » Brim, Lina Green, Winnie Harlow et l’humoriste Godfrey complètent le cercle d’amis, de collègues et de rivaux. Plusieurs personnes de l’équipe technique apparaissent aussi à l’écran : Numa Perrier joue Pearl, Leigh Davenport joue Aretha, et Tia Williams fait deux apparitions, l’une dans un montage consacré à la mode et l’autre dans la scène finale, en robe à sequins et coiffée d’une imposante perruque.

Un tournage entre New York et le New Jersey

Le tournage, d’abord prévu en 2019, a été repoussé et s’est finalement déroulé à l’été 2021 : il a débuté en juin dans le comté de Hudson, dans le New Jersey, puis s’est déplacé à Manhattan la semaine du 19 juillet, avec d’autres lieux à Newark et Jersey City avant de s’achever en août. Eric Lin en a été le directeur de la photographie, Paul Millspaugh a assuré le montage et Amanda Jones a composé la musique. Dans un film sur des rédactrices de mode, les vêtements portent une grande partie du récit, et le costumier Amit Gajwani a habillé à la fois Jenna et Darcy, deux rivales dont l’affrontement se joue en partie à travers ce qu’elles portent. Le film terminé dure 99 minutes.

De Tribeca à Netflix

The Perfect Find a été présenté en première mondiale au Tribeca Festival le 14 juin 2023, où il a remporté le prix du public dans la catégorie long métrage de fiction, et Netflix l’a mis en ligne dans le monde entier le 23 juin 2023. Les chiffres hebdomadaires de la société d’études PlumResearch l’ont crédité d’environ 3,8 millions de spectateurs uniques pour la semaine du 26 juin au 2 juillet. En mars suivant, lors de la 55e cérémonie des NAACP Image Awards, Keith Powers a remporté le prix Outstanding Actor in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special, tandis que Gabrielle Union et Numa Perrier étaient nommées pour l’interprétation et la réalisation.

The Perfect Find ne cache pas ses modèles. Une rédaction de mode et une patronne exigeante s’inscrivent dans la lignée du film Le Diable s’habille en Prada, et la femme mûre éprise d’un amant plus jeune est un ressort bien connu de la comédie romantique. Ce que le film apporte, sur le papier, c’est un ensemble de circonstances précises : une rédactrice de mode noire écrite par une femme qui a vécu cette carrière, une actrice principale qui s’est battue pour porter le livre à l’écran et une réalisatrice venue du cinéma indépendant. Reste à chaque spectateur de juger si l’écart d’âge est traité comme une véritable question ou seulement comme un obstacle d’intrigue. Pour quiconque suit les comédies romantiques de Gabrielle Union depuis le début des années 2000, il s’agit d’un retour au genre, avec cette fois son nom également au générique de la production.