Le plus précieux atout que Rob Minkoff apporte à son nouvel employeur n’est ni un scénario ni une liste de projets, mais une réputation — indissociable depuis trois décennies de l’animation familiale dessinée à la main. Un studio qui, ces douze derniers mois, s’est retrouvé au cœur de la bataille hollywoodienne autour de l’intelligence artificielle vient de s’adjoindre le seul atout qu’aucun algorithme ne peut synthétiser : un cinéaste dont le nom est véritablement associé à Disney.

Comme l’a révélé Deadline, Minkoff — coréalisateur du Roi lion et réalisateur de Stuart Little — est en négociations avancées pour développer Storm Dogs, un film d’aventure familial pour Particle 6, et en assurer la production exécutive. Il serait responsable de la création et travaillerait aux côtés d’Eline van der Velden, fondatrice et directrice générale, sur l’histoire, les personnages et le scénario, en amont de la production.

Particle 6 n’est pas une start-up d’animation comme les autres. C’est la société derrière Tilly Norwood, l’« actrice » générée par IA qu’elle a dévoilée au Zurich Summit, déclenchant aussitôt une controverse mondiale. Lorsque des informations ont fait état de l’intérêt d’agences de talents pour cette interprète synthétique, la réaction a été virulente : SAG-AFTRA a dénoncé Norwood, qui « n’est pas une actrice », mais une création « sans expérience de vie à laquelle puiser », assemblée à partir du travail d’interprètes réels qui n’y avaient jamais consenti.

C’est dans ce contexte que Minkoff arrive, et c’est précisément ce qui donne du poids à son engagement pour Particle 6. Le Roi lion reste le sommet de l’ère du dessin animé à la main chez Disney, tandis que Stuart Little et Le Manoir hanté ont confirmé sa capacité à porter des histoires grand public accessibles à tous les âges. Sa participation apporte à la société un contrepoids humain à la réputation même qui l’a rendue tristement célèbre : le prestige de l’image dessinée face au studio surtout connu pour tenter d’en générer une.

Le projet, en lui-même, est plutôt tendre. Né d’une idée originale de Van der Velden, Storm Dogs se déroule dans un village anglais balayé par une violente tempête : lorsque Poppy, deux ans, se retrouve séparée de l’adulte qui la garde, cinq chiens aux tempéraments très différents doivent surmonter leurs instincts — et leurs différends — pour la ramener saine et sauve chez elle. Aucun casting, budget ni date de sortie n’ont été annoncés, et le long métrage n’en est qu’au début de son développement.

Le symbole est presque trop parfait. Le réalisateur qui a autrefois animé le passage à l’âge adulte d’un lionceau est désormais appelé à guider une meute de chiens — pour le studio qu’Hollywood accuse d’essayer de remplacer les artistes mêmes qui les dessineraient.

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Rob Minkoff prête le prestige du Roi Lion à Particle 6, le studio d’IA qui a créé Tilly Norwood

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