Les franchises sont généralement associées à leurs réalisateurs, mais elles sont souvent construites par les scénaristes qui travaillent dans l’ombre. William Wisher était ce genre de collaborateur — l’ami d’enfance dont l’empreinte est partout dans la saga Terminator sans que son nom n’ait jamais éclipsé celui de James Cameron. Sa perte rompt l’un des derniers liens directs avec le moment où la science-fiction d’action a appris à faire pleurer le public aussi facilement qu’à le faire sursauter.

Wisher et Cameron se sont rencontrés adolescents à Brea, en Californie, tournant des films maison ensemble bien avant que l’un ou l’autre n’atteigne Hollywood ; Wisher est apparu dans le premier court métrage de Cameron, Xenogenesis. Lorsque Cameron a commencé à façonner Terminator, il s’est appuyé sur son ami pour les traitements — les séquences au commissariat et les premières scènes de Sarah Connor — travaillant les pages avec lui par téléphone, selon les rapports. Comme Deadline l’a rapporté en premier, sa famille a déclaré qu’il « est décédé paisiblement à son domicile ».

Le point culminant de leur partenariat fut Terminator 2 : Le Jugement dernier, pour lequel Wisher partagea le crédit complet du scénario. Son inversion centrale — la machine qui traquait autrefois Sarah Connor revenant pour protéger son fils — a donné au blockbuster de 1991 une colonne vertébrale émotionnelle que la plupart des suites spectaculaires ne tentent jamais, et il reste un modèle que les studios poursuivent encore. Wisher s’est glissé dans le cadre lui-même, faisant un caméo en tant que touriste photographiant le T-800, l’un des plusieurs petits rôles dans les films de Cameron qui incluaient également Terminator et Abyss.

Au-delà des Terminator, ses crédits ont traversé le cinéma de studio musclé des décennies suivantes : il a co-écrit l’adaptation de bande dessinée de Sylvester Stallone Judge Dredd et l’adaptation de Michael Crichton Le 13e Guerrier, et plus tard Dominion: Prequel to the Exorcist. Il appartenait à une classe aujourd’hui disparue d’artisans du genre qui se déplaçaient entre les blockbusters en tant que mercenaires, façonnant des films dont les scripts portaient rarement leur nom dans le marketing.

William Howard Wisher Jr. est né le 23 mai 1955 et est décédé le 14 juillet à l’âge de 71 ans. « William croyait que les histoires ont le pouvoir de connecter les gens à travers les générations », a déclaré sa famille. Il laisse dans le deuil son épouse, Deborah, et ses frères et sœurs Brian, John, Carla et Dana.

Cameron l’a un jour appelé son meilleur ami. C’est une ironie appropriée que l’image la plus citée du duo soit un adieu — le T-800 s’enfonçant dans l’acier fondu avec un dernier pouce levé, une machine choisissant de disparaître pour qu’un enfant puisse vivre. Wisher a aidé à écrire cet adieu. Maintenant, il ressemble au sien.

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