Le droit d’auteur permet aux auteurs de récupérer des œuvres auxquelles ils ont renoncé il y a longtemps, mais seulement s’ils les ont écrites en tant qu’auteurs et non comme de simples exécutants. Cette distinction est aujourd’hui au cœur de Heat, le film criminel épique écrit, produit et réalisé par Michael Mann. Elle porte devant un juge la question des droits sur le classique avec Al Pacino et Robert De Niro, alors que son préquel s’apprête à entrer en production.

Comme l’a révélé Deadline, New Regency, la société dirigée par Yariv Milchan, a traîné Mann devant un tribunal fédéral et lui demande de déclarer « défectueux et invalides » les avis de résiliation qu’il a signifiés cette année. Selon la société, Mann a écrit le scénario de Heat dans le cadre d’un travail de commande, ce qui rendrait les trois avis sans effet. « Regency détient toujours les droits sur le scénario de Heat », affirme la plainte. « En vertu des droits qu’elle détient sur le scénario et qui s’y rapportent, Regency possède les droits cinématographiques, télévisuels et autres sur le film Heat. »

Du côté de Mann, le litige porte sur la qualité d’auteur et dépasse le cadre du film de 1995. Un porte-parole a déclaré que la plainte « concerne des textes originaux et personnels écrits par Michael Mann pour plusieurs scénarios dans les années 1980, qui ont ensuite évolué pour donner le film culte Heat, sorti en 1995 ». Une partie de cette histoire se retrouve à l’écran : Mann avait déjà tourné une version du récit, L.A. Takedown, téléfilm de 1989 réalisé comme pilote pour NBC, qui a servi de base à Heat.

Au-delà de certains droits contractuels qui lui sont revenus en vertu de la convention collective de base de la WGA, Mann soutient qu’un accord oral conclu en 1988 entre lui-même et deux de ses sociétés de prêt de services lui a attribué, en tant qu’auteur indépendant, les principaux droits sur Heat. « Quarante ans plus tard, Michael Mann exerce le droit des auteurs à récupérer leur œuvre et, en l’occurrence, la création originale de Michael Mann », a déclaré le porte-parole, ajoutant que son équipe allait « défendre vigoureusement cette action » et qu’elle était « convaincue que les tribunaux confirmeront les droits légaux de Michael Mann en vertu de la loi sur le droit d’auteur ».

Fondée en 1991, New Regency affirme que les enjeux concernent aussi bien l’avenir que le passé. Selon sa plainte de 20 pages visant à obtenir un jugement déclaratoire, si les avis produisaient leurs effets, ils « auraient pour conséquence de priver Regency, à partir de 2028, de droits qu’elle détient depuis plus de trois décennies », en remettant en cause son titre de propriété sur le scénario et en « compromettant sa capacité à développer, financer et concéder sous licence des œuvres qui en sont dérivées ».

L’équipe de Mann affirme que l’affaire est « sans rapport avec la production de Heat 2 », dont le tournage commence le 19 janvier. Mann réalise ce préquel à partir de son propre scénario, adapté du roman à succès publié en 2022 qu’il a écrit avec Meg Gardiner. Leonardo DiCaprio, Christian Bale, Adam Driver, Stephen Graham et Jason Clarke figurent au casting.

La plainte de New Regency complique cette séparation. Elle indique que certaines dispositions des accords que Mann et Regency ont chacun signés avec Amazon au sujet de Heat 2 « dépendent de l’issue de cette procédure ». Le préquel passe donc devant les caméras alors qu’une partie de ses documents contractuels dépend de l’interprétation que le tribunal donnera de l’identité de l’auteur de l’œuvre originale.

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À qui appartient Heat ? New Regency poursuit le réalisateur Michael Mann pour garder le scénario

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