Hacker, d’Akan Satayev, suit un jeune immigré ukrainien au Canada, de la fraude à la carte de crédit jusqu’à l’orbite d’un réseau du dark web baptisé DarkWeb. Derrière le film se cache une production inhabituelle : une société de Toronto, un réalisateur kazakh et des capitaux kazakhs.

Hacker, réalisé par Akan Satayev, suit Alex Danyliuk (Callan McAuliffe), fils d’une famille ukrainienne qui émigre au Canada et finit par vivre des aides sociales. Alex grandit avec peu d’amis et beaucoup de temps passé en ligne, et ses premiers revenus proviennent d’un travail de « clicker » : il génère le trafic grâce auquel les sites web engrangent leurs recettes. Lorsque la banque qui employait sa mère la licencie, la famille perd son dernier salaire régulier. Plus tard, après qu’il a quitté la maison pour étudier à Toronto, l’argent dont il a besoin vient d’ailleurs : avec Sye (Daniel Eric Gold), un débrouillard rompu aux codes de la rue qui connaît le marché noir, il se met à exploiter des cartes de crédit perdues ou volées et de fausses transactions.

Le tournant est une combine visant la banque même qui a licencié sa mère. Alex est pris, et il s’en sort à force de persuasion en proposant à Curtis (Zachary Bennett), le responsable de la sécurité de la banque, de réparer gratuitement son site web et ses ordinateurs dépourvus de protection, en échange de quoi Sye et lui pourront repartir libres. L’épisode s’ébruite sur DarkWeb, un réseau criminel en ligne, où le fait d’avoir piraté une banque en s’y présentant en personne lui vaut une réputation ainsi que l’attention de son chef masqué, une figure connue seulement sous le nom de Zed (Clifton Collins Jr.).

Kira (Lorraine Nicholson), une jeune hackeuse que Sye contacte en ligne, apporte au duo de nouvelles méthodes, de l’impression de leurs propres cartes de crédit aux transferts d’argent en Bitcoin, et les gains du trio grimpent jusqu’à ce qu’une vente à un groupe d’acheteurs tourne mal et qu’ils partent s’installer à Hong Kong. Là, une tournée des distributeurs automatiques de la ville rapporte 2,3 millions de dollars, avec une carte de visite de DarkWeb laissée derrière chaque retrait, et Zed prend contact avec eux pour leur proposer un travail assorti d’un avertissement : un échec leur coûtera la vie, à eux comme à leurs familles. Le dernier acte repose sur ce travail, qui remonte jusqu’à la Réserve fédérale américaine et à la Bourse, et sur ce que chaque membre du groupe a caché aux autres. Cet article laisse ces rebondissements au spectateur.

Une société de Toronto, un réalisateur kazakh

Hacker est né à Toronto. En février 2013, le producteur et scénariste Sanzhar Sultan, alors encore crédité sous le nom de Sanzhar Sultanov, a fondé la société de production Know Rules Media avec le capital-risqueur canadien Loudon Owen, lui aussi diplômé de l’Upper Canada College. En septembre 2013, la société s’est associée à Akan Satayev et à son studio Sataifilm, et le premier teaser du projet a été présenté le même mois pendant le Festival international du film de Toronto. Brillstein Entertainment Partners a rejoint l’aventure en tant que producteur exécutif.

Une grande partie de l’argent venait du Kazakhstan. Parmi les investisseurs cités à l’époque figurait l’homme d’affaires kazakh Kenes Rakishev, qui investissait au nom de Mobli, l’application de partage de photos et de vidéos, laquelle occupe même une petite place dans l’histoire. Le film avait été annoncé comme une production de 5 millions de dollars, à tourner à New York, Toronto, Dubaï et Bangkok. Le film achevé se déroule, et a été tourné, entre Toronto, Hong Kong, New York et Bangkok, avec Pasha Patriki comme directeur de la photographie et Álex Márquez au montage.

Le scénario est signé par Satayev, Sultan et Timur Zhaksylykov. À l’annonce du projet, celui-ci était présenté comme tiré de faits réels, l’affaire d’un jeune immigré entraîné dans une organisation cybercriminelle nommée DarkWeb qui s’enrichissait grâce à des escroqueries à la carte de crédit, et Sultan le décrivait comme l’histoire d’un jeune homme qui découvre un moyen facile de gagner de l’argent grâce au piratage sans comprendre, au début, que l’argent facile entraîne de lourdes conséquences. Les présentations ultérieures du film achevé le disent toujours librement inspiré de faits réels ; aucune ne nomme l’affaire.

La place de Hacker dans la carrière d’Akan Satayev

Akan Satayev est né à Karaganda en 1971, de deux comédiens qui tenaient des rôles principaux au Théâtre dramatique de Karaganda, où il a passé une grande partie de son enfance. Il est diplômé en 1994 du département de cinéma et de télévision de l’Académie nationale des arts du Kazakhstan, après avoir tenu le rôle principal, celui de l’étudiant Azat, dans Allazhar de Kaldybay Abenov, un film sur les manifestations de décembre 1986 à Alma-Ata. Après ses études, il a été acteur et a réalisé des publicités, et en 2003 il a fondé Sataifilm, la société qui a produit en 2007 son premier long métrage, le drame criminel Racketeer.

Au moment où Hacker a été annoncé, deux de ses films, Strayed (2009) et l’épopée historique Myn Bala (2012), avaient été choisis par le Kazakhstan pour concourir à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère, et Hacker était présenté comme son premier projet à l’étranger : une production en anglais avec des acteurs venus d’Australie, des États-Unis et du Canada. Les années suivantes l’ont ramené chez lui et vers des productions plus ambitieuses. En 2016, il a fondé l’Astana Film Fund pour soutenir les jeunes réalisateurs kazakhs et les films indépendants à petit budget, et il a tourné The Road to Mother, un drame d’époque que le Kazakhstan a retenu pour les Oscars en 2017. L’épopée historique Tomiris a suivi en 2019, et de 2020 à 2022 il a dirigé Kazakhfilm, le plus grand studio de cinéma du pays. En 2025, il est revenu à la série qui l’avait lancé avec Racketeer 3.

La distribution

Callan McAuliffe, l’acteur australien qui interprète Alex, est né en 1995 et arrivait à ce rôle avec déjà plusieurs productions de studio à son actif : le premier rôle de Flipped (2010) de Rob Reiner, Sam dans Numéro Quatre et le jeune Jay Gatsby dans Gatsby le Magnifique (2013) de Baz Luhrmann. Hacker n’était même pas sa première histoire de jeunes pirates informatiques. En 2012, il était apparu dans le téléfilm australien Underground: The Julian Assange Story, où il incarnait l’un des amis du jeune Julian Assange, alors adolescent, au sein des International Subversives. De 2017 à 2022, il a joué Alden dans The Walking Dead.

Lorraine Nicholson, née à Los Angeles en 1990 des acteurs Jack Nicholson et Rebecca Broussard, était surtout connue pour avoir incarné la surfeuse Alana Blanchard dans Soul Surfer (2011). Dans Hacker, elle joue Kira, une hackeuse chevronnée. Parallèlement à sa carrière d’actrice, elle a écrit et réalisé des courts métrages ; le troisième, Life Boat, a été présenté en première au Festival du film de Tribeca en 2017, l’année même où elle a été admise à l’AFI Directing Workshop for Women.

Clifton Collins Jr., qui joue Zed, est le petit-fils de l’acteur Pedro Gonzalez Gonzalez et un habitué des histoires criminelles, du gangster César Sánchez dans One Eight Seven (1997) au tueur Perry Smith dans Truman Capote (2005), en passant par Traffic (2000) de Steven Soderbergh. En 2016, l’année où Hacker est sorti en salles, il apparaissait aussi dans Westworld sous les traits de Lawrence, et en 2021 son premier rôle dans Jockey lui a valu un prix spécial du jury pour l’interprétation au Festival de Sundance. Daniel Eric Gold, qui joue Sye, vient de la scène new-yorkaise, où il a été nommé pour un Lucille Lortel Award grâce à Small Tragedy de Craig Lucas, et le public de la télévision le connaît sous les traits de Matt Hartley dans Ugly Betty. Zachary Bennett, Curtis dans le film, est l’acteur canadien qui a incarné Felix King dans Les Contes d’Avonlea.

La sortie, et l’autre titre

Hacker est sorti en Thaïlande en septembre 2016. Aux États-Unis, il a bénéficié d’une sortie limitée le 2 décembre 2016 sous le titre Anonymous, le même nom que le collectif de hackers, puis Sony Pictures l’a distribué en vidéo. D’autres marchés l’ont encore rebaptisé : en Allemagne, il s’intitule Dark Web – Kontrolle ist eine Illusion, en Italie Hacker – Soldi facili. Il est arrivé dans une période chargée pour les récits de piratage à l’écran, un an après Blackhat de Michael Mann et le même automne que Snowden d’Oliver Stone.

Ce qui distingue Hacker sur le papier, c’est son angle. Son hacker n’est ni un génie ni un militant, mais le fils d’une famille immigrée qui se tourne vers la fraude à la carte bancaire après qu’une banque a licencié sa mère, et le film est un objet rare du point de vue de la production : un thriller en anglais produit au Canada, réalisé par un Kazakh et financé en grande partie par des capitaux kazakhs. C’est aussi un bref détour dans la carrière d’Akan Satayev, son premier projet à l’étranger, tourné entre des productions en langue kazakhe qui l’encadrent de part et d’autre. Savoir si le film tire le meilleur parti de ce point de départ est une question que chaque spectateur peut trancher ; ce qu’établissent les faits, c’est un thriller de genre modeste aux origines inhabituelles, une distribution venue de trois pays et un récit sur ce à quoi mène l’argent facile.