Arturo Ambriz parie sur le premier long-métrage stop-motion du Mexique avec I Am Frankelda

Frankelda est une romancière d’horreur que personne ne veut publier, dans un Mexique qui a décidé que ses phrases sont trop sombres pour le salon. Ses monstres prennent cette décision personnellement. I Am Frankelda transforme le rejet en royaume, et le fait comme le premier long-métrage en stop-motion que le Mexique met sur les écrans du monde. L’argument que tient le film est que le royaume était déjà là, attendant l’écrivaine qui voudrait bien l’admettre.

Ce qu’Arturo Ambriz a fait, c’est construire cette idée avec des marionnettes physiques, image par image, dans un studio que le Mexique n’avait pas pour les longs jusqu’à ce que Cinema Fantasma décide d’en faire exister un. Le film sort de la même propriété que Frankelda’s Book of Spooks, la série Cartoon Network que le studio Ambriz a portée à l’antenne avant que le long n’entre en production. Le stop-motion à la durée d’un long-métrage est le genre de saut auquel la production animée survit rarement sans casser un studio. Le pari ici est que le médium est le message : les visages en silicone sous une lumière pratique portent un registre que l’animation numérique aplatie ne porte pas.

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La distribution vocale est le deuxième argument que le film monte. Mireya Mendoza prête sa voix à Frankelda elle-même, l’écrivaine entraînée dans le royaume de ses propres monstres, et elle donne au rôle la fatigue à l’œil sec que le personnage exige, plutôt que l’émerveillement aux yeux écarquillés qu’un dessin animé pour enfants demanderait par défaut. Arturo Mercado Jr. donne sa voix à Herneval, le Prince des Épouvantes, avec la patience d’un guide qui attend depuis plus longtemps que la protagoniste ne le croirait. Luis Leonardo Suárez interprète Procustes, Gaby Cárdenas la Reine Veritena, et Beto Castillo le Roi Ficturo, des crédits qui ancrent le film dans un écosystème vocal mexicain qui n’a presque jamais de long en stop-motion sur lequel travailler.

Arturo Ambriz est l’argument structurel. Il vient du studio Cinema Fantasma qu’il a cofondé à Mexico, et la réputation de la maison repose d’abord sur la série Cartoon Network qui a introduit le personnage de Frankelda, puis sur un court cycle de courts métrages originaux en stop-motion qui ont fait le tour des festivals avant que le feu vert du long ne tombe. Faire passer la propriété d’un rayon épisodique de 22 minutes à un long-métrage en stop-motion de 104 minutes, c’est le type de saut d’échelle qui demande à un studio de tripler en même temps son nombre de plateaux et sa discipline. Ambriz a construit le film sur le pari que le métier pratique, les marionnettes, la lumière, la texture aux coutures volontairement visibles, soutient l’attention sur toute la durée.

Le cadre du film est franchement étrange, et l’étrangeté en est exactement le sujet. Frankelda est une Mexicaine du XIXe siècle qui écrit de l’horreur que personne ne veut imprimer, et qui voyage sous forme de fantôme vers le Royaume de la Fiction, un royaume habité par les Épouvantes qu’elle a inventées dans ses propres pages. Son travail, une fois sur place, est d’empêcher que le Royaume de la Fiction et le Royaume de l’Existence ne s’effondrent l’un sur l’autre, avec le prince Herneval comme guide qui a besoin de son talent pour tenir l’équilibre. Le jeu structurel sur lequel le film est monté porte littéralement sur l’autonomie de la fiction par rapport à son auteure, dramatisé par un film dans lequel les animateurs ont passé des années à donner aux marionnettes l’autonomie par rapport aux mains qui les ont fabriquées.

Ce que I Am Frankelda ne résout pas, sur la base du déploiement international à ce jour, c’est de savoir si l’élégance de la prémisse tient sur un long-métrage de 104 minutes ou si la matière la plus forte se concentre dans la première heure. Le point de départ sur lequel il ouvre, avec l’écrivaine rejetée et ses monstres animés dans un royaume en crise, est le genre d’architecture qui soutient magnifiquement un épisode et un long-métrage seulement avec discipline. La critique au Mexique, en France et en Allemagne a écrit avec chaleur sur le métier et avec plus de prudence sur la structure du deuxième acte, et la moyenne de 8,3 sur un pool de votes encore modeste est cohérente avec un film que le public qui le trouve adore et auquel le public qui ne cherche pas activement du stop-motion n’a pas encore été invité à se rendre. La sélection à Annecy a aidé ; le reste du déploiement dira si la traction du métier traverse.

Les cinq principaux acteurs crédités sont Mireya Mendoza, Arturo Mercado Jr., Luis Leonardo Suárez, Gaby Cárdenas et Beto Castillo. La durée est de cent quatre minutes. Le titre original espagnol est Soy Frankelda, et la première apparition à l’écran de la propriété est arrivée par Frankelda’s Book of Spooks sur Cartoon Network avant que le long n’entre en production chez Cinema Fantasma, le studio de Mexico qui a passé la dernière décennie à bâtir la première infrastructure soutenue de stop-motion du pays pour le travail en salle.

I Am Frankelda est sorti en France le 8 juin 2025 et atteint Singapour le 12 juin 2026, en clôturant un déploiement international qui a déjà touché les États-Unis, le Mexique, le Canada, Hong Kong, la Corée, le Japon, l’Allemagne, la Russie et l’Australie. Les fenêtres en salle qui restent sont la coda du film ; la revendication plus large, que le stop-motion mexicain est désormais une catégorie qui existe, a déjà été testée devant un public payant sur trois continents.

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