Sacha Baron Cohen ressuscite Ali G le temps d’un week-end, tandis qu’une campagne appelle les cinémas au boycott

Le visuel de Ali G: Who Iz I? se résume à un vêtement. Une doudoune bleu roi, gonflée bien au-delà de toute taille raisonnable, engloutit l’homme qu’elle abrite ; le nom du personnage s’étale sur le devant en lettres gothiques blanches, le tout posé sur un fond jaune uni. Seuls restent visibles les attributs indispensables à l’existence d’Ali G : une barbiche, des lunettes aux verres jaunes et un bonnet rouge. Sacha Baron Cohen a toujours construit ce personnage de l’extérieur vers l’intérieur, et la campagne de son nouveau film — le premier long métrage qu’il réalise lui-même — mise d’abord sur les vêtements.

Le film est une comédie tournée en caméra cachée, pas une suite conventionnelle. Tourné dans le plus grand secret, distribué par Amazon MGM Studios et présenté dans ses bandes-annonces comme un documentaire consacré à sa propre vedette, il envoie Ali G aux États-Unis, après lui avoir appris que Julie, sa compagne de longue date, est enceinte de huit mois, pour qu’il y reconquière sa gloire passée. La deuxième bande-annonce dévoile deux autres déguisements tirés de la garde-robe de Baron Cohen. Le studio a prévu une sortie dans les salles américaines limitée à un seul week-end ; entre les costumes et cette fenêtre étroite, une campagne demande aux chaînes de cinéma de ne pas programmer le film.

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Dans les faits, toute la distribution se résume à un homme et plusieurs tenues. Baron Cohen incarne Ali G et, d’après le Daily Beast, la deuxième bande-annonce le montre de retour dans les rôles du Dr Nira Cain-N’Degeocello et d’Erran Morad, deux personnages créés pour la série de Showtime Who Is America?. Borat raconte la bande-annonce et explique que Cohen « a réalisé ce documentaire en s’infiltrant incognito dans la société américaine pendant deux ans », en « se métamorphosant, bien sûr, en trois démons différents ». La seule autre tête d’affiche créditée est Morgana Robinson, qui joue Julie, un rôle tenu par Kellie Bright dans Ali G Indahouse. Le générique de TMDB mentionne aussi un général à la retraite de l’armée américaine, C. Stewart Rodeheaver, qui joue son propre rôle ; les autres personnes à l’écran — le véritable sujet d’un film de ce genre — n’ont pas été nommées. La distribution laisse présager un film où les costumes accomplissent le travail qui, ailleurs, reviendrait à une troupe de seconds rôles.

C’est aussi la première fois que Baron Cohen passe derrière la caméra pour l’un de ses propres films. Jusqu’ici, chacun avait été confié à quelqu’un d’autre : Mark Mylod pour Ali G Indahouse en 2002, Larry Charles pour Borat et Brüno, Jason Woliner pour Borat Subsequent Moviefilm. En revanche, l’équipe d’écriture est bien connue. Le scénario est signé Baron Cohen, Anthony Hines, Peter Baynham, Dan Swimer, Dan Mazer et Keisha Zollar ; Hines, Baynham et Mazer avaient déjà cosigné celui de Borat. Le film est produit par sa société Four by Two Films, avec Working Title. S’attribuer la réalisation du personnage avec lequel il a commencé ressemble moins à un changement de méthode qu’à une revendication d’auteur.

La grossesse constitue l’ossature scénarisée à laquelle se raccrochent les séquences improvisées. Selon le compte rendu par SlashFilm de la première bande-annonce, Ali G assiste à des consultations médicales et à un cours de préparation à l’accouchement, où il annonce qu’il compte être un père absent ; Nerdist rapporte qu’à la question de savoir quel genre de père il veut être, il répond : « absent ». Dans cette même bande-annonce, il énumère les horreurs récentes : « le Covid, les guerres et Ed Sheeran ». Fiction Horizon estime que les images visent TikTok et la culture des influenceurs. Le résumé de Nerdist est le plus précis : le film semble « moins chercher à actualiser Ali G pour le public de 2026 qu’à placer Ali G dans le monde de 2026 ». Un personnage défini par son adolescence perpétuelle confronté à la paternité : voilà un solide ressort comique. Mais aucune bande-annonce ne peut dire si le déguisement fonctionne encore dans une culture où tout le monde a une caméra sur soi.

C’est la première question en suspens. La seconde est plus ancienne. Depuis la sortie de la première bande-annonce, le collectif britannique NewsCord appelle ses sympathisants à écrire aux chaînes de cinéma pour leur demander de ne pas projeter le film. Sur sa page de campagne, il affirme : « Sacha Baron Cohen a retiré Ali G. Amazon a ressuscité la caricature. Les cinémas peuvent le refuser », et cite des humoristes noirs britanniques qui avaient qualifié le personnage d’« alibi au racisme » en 2000. TheWrap rapporte que le collectif avait envoyé plus de 37 000 courriels à la fin du mois d’août ; à la mi-octobre, le Daily Beast chiffrait à plus de 55 940 le nombre de personnes ayant écrit. Les résultats concrets sont moins impressionnants que ces chiffres. Selon Variety, cité par TheWrap, la réponse de Picturehouse indiquant que la chaîne ne prévoyait pas de projeter le film était sa réponse standard, et non une décision liée au boycott. Amazon MGM a refusé de commenter.

Baron Cohen a répondu en humoriste. En partageant la bande-annonce sur X, il a écrit : « À une époque où la carrière d’un humoriste peut être anéantie par une seule blague politiquement incorrecte, je me suis dit que j’allais jouer la sécurité en le faisant revenir. » Dans la deuxième bande-annonce, Borat prend le relais pour la réplique : « On a rapporté que ce film était raciste », dit-il. « On l’a vu, et malheureusement, ce n’est pas le cas. » Aucune de ces deux phrases ne règle quoi que ce soit. La critique porte sur ce que représente le costume ; une blague formulée derrière un autre costume n’y répond pas. Seul le film le peut, et, hormis le public de l’avant-première à Los Angeles, personne ne l’a encore vu.

La sortie soulève un autre doute. Un seul week-end relève de la programmation événementielle, pas d’une exploitation en salles : le public se retrouve concentré sur quelques jours, tandis que le studio ne précise pas la suite de son plan. Baron Cohen n’a pas épargné non plus celui qui finance le projet. À l’avant-première de Los Angeles, où il est arrivé dans une doudoune jaune vif à longue traîne, il a déclaré à un journaliste de Variety, en restant dans son personnage, que « Jeffrey Bezos a mis la main à la poche » et que, lorsque Bezos lui a proposé du « cash », il a répondu : « D’accord, tant que vous n’en faites pas partie. »

Ali G: Who Iz I? est réalisé par Sacha Baron Cohen, sur un scénario de Baron Cohen, Anthony Hines, Peter Baynham, Dan Swimer, Dan Mazer et Keisha Zollar. Baron Cohen et Morgana Robinson tiennent les rôles principaux. Le film est produit par Four by Two Films avec Working Title ; Tim Bevan et Eric Fellner figurent parmi les producteurs exécutifs, et Nami Melumad en a composé la musique. Il dure 89 minutes et est classé R aux États-Unis.

Le film a été présenté en première mondiale au Hollywood Legion Theater de Los Angeles, le 14 octobre. Amazon MGM Studios le sort dans les salles américaines le 23 octobre 2026, pour un seul week-end ; les billets sont déjà en vente, mais l’annonce ne précise pas ce qui suivra. Sony assure sa distribution hors des États-Unis, et le film sort dans les salles britanniques le même jour.

Étiquettes: Comedy, Amazon MGM Studios, Ed Sheeran, Sacha Baron Cohen, Borat, Ali G

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